Histoire des Gaulois contenant l'origine, les moeurs, les usages et cérémonies religieuses

De Torigine des anciens peuples. — Apparition de la nation gauloise.— Incertitudes sur sou origine. — Opinions diverses sur les Celtes. — Origine des deux noms Celte et Gaulois. — Climat de la Gaule. — Produits du sol. — Habitations des Gaulois. — Leur nourriture. — Leur sobriété'. — Leurs occupations. — Leur portrait pbysique et moral. — Esprit guerrier des Gauloises.— Caractère des Gaulois.^ — Leur conduite à la guerre. — Leurs e'gards pour les voyageurs. — Leurs vètemens et leurs armes. — Premiers temps des Gaulois. — Leur gouvernement. — Deux classes dans TÉtat : les nobles et les prêtres. — Les Ambactes ou Soldurii. — Origine de la noblesse gauloise. — Gouvernement des nobles et des prêtres. — Pouvoir des Druides. — Division de la Gaule. — Diète générale. — Prérogatives des Gauloises. — Législation des Gaulois. — Leurs divinités. — Don de prophétie attribué aux Druidesses. — Temples et idoles des Gaulois. — Cérémonies du gui. — Cérémonies du mariage. — Éducation des enfans. — Fonctions des Eiib'ig'^'s- — EducatioQ des jeunes nobles.

Ln lisant l'histoire des peuples anciens de TO-rerorigine

lii-i. ii'TT • 1 des anciens

rient, de la Grèce et de l Italie, on voit que les peuples. plus illustres, somblaMes aux .grands fleuves,

2 mop:urs et cultk

sortent d'une source faible, obscure, presque ignorée, et que l'orgueil et la crédulité ont vainement cherché à grandir par des prestiges et à illustrer par des fables.

Une famille errante donne naissance au peuple juif; l'Egypte se peuple peu à peu par des tribus pastorales que policent quelques prêtres, et qu'illustrent quelques heureux guerriers ; leur origine se perd ainsi que celle du Nil dans les sables de l'Ethiopie.

L'Asie , condamnée dans tous les temps à la servitude, et corrompue avant d'être civilisée , cherche inutilement dans les ténèbres le commencement de ses fastes. Sémiramis, Ninus, Nabuchodonosor accroissent leur empire sans l'éclairer, et, depuis Cyrus, les monarques d'Orient appesantissent encore les chaînes de leurs peuples , en les étendant et en les rendant plus brillantes.

La Grèce , long-temps habitée par des sauvages nourris de glands , reçoit des navigateurs d'Egypte ses dieux, ses lois et ses héros. L'orgueilleuse Cartilage est bâtie par une femme et par quelques Tyriens fugitifs.

Un chef de pâtres et de brigands est le fondateur de cette bourgade de Rome , qui depuis Apparition fut la rciuc du monde.

gauiouè!" La nation gauloise seule semble n'avoir point

eu (l'enfance; elle appaiair dans la nuit des (onips, comme une ombre giîjantcsque; la première impression qu'elle produit, c'est l'effroi; ses premiers pas sont des invasions ; ses premiers chefs, des conquérans : le premier re- ^1-ard qu'on jette sur eux frappe d'étonnement par rétendue de leur territoire, par la force de leur population , et c'est la terreur de leurs armes qui fait prononcer pour la première fois leur nom à l'Italie conquise , à la Grèce ravagée , à rOrient tributaire.

A quelque époque qu'on remonte, on voit toujours cette nation guerrière, que le sort destinait à faire trembler le peuple-roi et à lui succéder, occuper la vaste étendue de pays située entre les Pyrénées, l'Océan, le Rhin, les Alpes et la Méditerranée.

Le Piémont s'en trouvait séparé; mais elle comprenait l'Helvétie et la Batavie , et sa position s'étendait du 42' au 52"' degré de latitude, et du 15*= au 2f de longitude : bientôt ses armes y réunirent le nord de l'Italie , que les Gaulois disputèrent pendant deux siècles aux Romains.

Les autres peuples, frappés de la grandeur ^"^^^J'H"^^^ gauloise, et ne pouvant connaître son origine, origine. lui en cherchèrent et lui en prêtèrent une fabuleuse. Ammien Marcellin prétend que la

Gaule déserte avait été peuplée par des Grecs dispersés après le siège de Troie. D'autres donnaient à la Gaule pour fondateur, Hercule, suivi de quelques Doriens.

Les druides disaient qu'une partie de leurs ancêtres était indigène, et l'autre venue des contrées situées au-delà du Rhin. Plusieurs auteurs chrétiens les font descendre de Gomer et de Japliet. Enfin, selon la tradition fabuleuse la plus répandue dans la Gaule par les Romains et par la colonie phocéenne qui s'établit à Marseille, les Gaulois descendaient d'un roi nommé Manus, dont le fils Saturne se révolta et fut battu par Titan son frère ; Jupiter à son tour vainquit Titan et rendit le sceptre à Saturne ; depuis, ce même Saturne s'étant vu forcé , par la révolte de ses sujets , à s'enfuir en Italie, Jupiter donna la Gaule à Pluton , que les Gaulois appelaient Dis ou Tis, et dont ils se disaient issus. Aussi cette croyance les remplit d'une vénération superstitieuse pour les ténèbres; ils ne comptaient le temps que par les nuits, et prenaient pour temples les plus sombres forêts.

César assure qu'après Pluton , Mercure était le dieu que les Gaulois respectaient le plus; ils le nommaient Theutatès, et le regardaient comme leur premier législateur.

Ce qui est certain , c'est qu'avant Alexandre-

le-Giand les anciens n'avaient de notions exactes que sur Tltalie, la Grèce, la Sicile, TÉgypte, TAsic mineure , l'Espagne et les côtes d'/VIVique; ils divisaient vaguement le reste de la terre en quatre parts ; ils plaçaient l'Inde à l'Orrient, l'Ethiopie au Midi, la Scythie au Nord, et la Celtique à l'Occident.

Selon Strabon, les Celles s'étendaient, en tra- opinions versant la Gaule, depuis le nord de la Batavie kiCeites. jusqu'au détroit de Cadix : il leur assignait a l'orient, pour limites, laVistule, qui les séparait des Scythes.

Aristote donnait le nom de Celtes aux Germains et aux Gaulois : cette opinion fut longtemps générale, quoique plusieurs écrivains célèbres séparassent les Celtes des Ibères, des lUyriens et des Bretons. Césat* fut le premier qui distingua positivement les Germains des Celtes ou Gaulois; il donnait à ceux-ci le Rhin pour limites.

On voit dans Appien que la Celtique, située à l'occident de ce fleuve, avait pris le nom de Gaule, comme les Celtes à l'orient s'étaient donné celui de Germains.

Ces contradictions peuvent s'expliquer facilement par les invasions successives des hordes du Nord et de l'Orient, qui bouleversèrent si souvent la distribution des peuples dans les

C) MOIiUllS KT CULTE

v.astes contrées placées entre le Rhin et la Visiiile : les peuples y changèrent continuellement de territoire, de fortune et de dénomination. Chaque tribu, chaque ligue ou confédération j)rit un nom différent; celui des Celtes s'y perdit; les Gaulois long-temps invaincus le con^ servèrent seuls : mais dans la suite, cédant à la fortune de Rome, ils devinrent Romains, reçurent après, par une autre conquête, le nom de Francs, et gardèrent enfin celui de Français. orisine Lcs aucicus faisaient venir le nom de Celtes ronis ce/icde Ccltus , fils d'Hcrculc et de Celtina, qui rendit à ce demi-dieu les bœufs que lui avait volés Géryon. Quelques écrivains modernes attribuent l'étymologie du nom Celtes au mot grec helos , qui veut dire rapide ; d'autres au mot zelt, ou tente en langue celtique : ce qui est plus probable , c'est que le nom de Celtes venait du mot kalt on froid, et qu'on nomma ainsi généralement les peuples du Septentrion. L'origine du nom des Gaulois n'est pas mieux connue ; les uns l'attribuent à la corruption du mot kalt j les autres à celui de gelt ou valeur; d'autres au mot gai ou lait, parce que ce nom rappelle la blancheur de la peau des peuples du Nord; enfin quelques auteurs prétendent que les Romains donnèrent à nos aïeux le nom de G allas , parce qu'ils trouvaient quelque

ressemblance entre la crête du coq et la chevelure que les Gaulois avaient Tliabitude de rassembler sur le sommet de leur tète.

De tout temps on a vanté l'heureuse tem- cumat pérature de notre patrie; cependant il paraît ([u'autrefois la Gaule, couverte d'étangs et de forêts, était beaucoup plus froide que la France actuelle; des armées entières y passaient avec leurs chariots les fleuves sur la glace; mais la nature l'avait rendue fertile avant qu'elle devînt riche par la population et par l'industrie.

On y voyait des vignes fécondes, de gras produits pâturages, des fruits de tout genre, des arbres de toute espèce, de nombreuses salines, des eaux thermales renommées; les montagnes qui la bornaient au midi , contenaient de riches mines de fer et d'or.

Les forêts gauloises étaient remplies de porcs, de bisons, de taureaux sauvages très féroces; il s'y trouvait alors en abondance un animal dont la race paraît perdue , qu'on appelai t alcée , et qui tenait à la fois du cerf et du chameau. Les prairies émaillées de fleurs nourrissaient un grand nombre d'abeilles : les Phéniciens, les Carthaginois et les Grecs venaient chercher, sur les côtes de la Gaule, de la cire , du bétail , des cuirs, des bois de construction et des paillettes d'or charriées par les rivières.

5 MOKURS ET CULTE

HabitaiioDs Long-tcDips les nombreux Iiabitans des Gau- Gauiois. les n'eurent pour logement que des cavernes et des creux d'arbres; leur premier luxe fut des huttes qu'ils rassemblèrent en bourgades.

Marseille se vantait d'avoir civilisé la Gaule; cependant, avant la fondation de cette ville, cette vaste contrée était couverte de villages : dès le temps de la guerre des Cimbres , on parle de villes gauloises dont l'histoire cite les noms; il fallait même que celle d'Alise en Bourgogne fût très ancienne, puisque Diodore de Sicile raconte qu'Hercule la fonda, que la beauté d'une femme de ce lieu l'enflamma, qu'il l'épousa et en eut un fils célèbre nommé Galatus, qui donna son nom au peuple et au pays.

Les Gaulois, déjà civilisés, déjà logés dans' des bourgs et dans des cités, conservèrent longtemps l'usage de serrer leurs récoltes dans ces vastes souterrains qu'ils avaient jadis habités, et ce fut une de ces cavernes qui servit d'asile à l'illustre Éponine, lorsque cette courageuse Gauloise déroba, pendant plusieurs années, la tète de son époux Sabinus aux vengeances de Vespasien.

Lenr La uourriturc des Gaulois était simple et grossière; elle se composait de laitage, de fromage, de miel, des produits de leur pêche et de leur chasse; les peaux des animaux leur ser-

nonrnture.

valent de lit et de sic'gc; ils déchiraient les

viandes avec leurs mains : leur boisson la plus

commune était une sorte de bière faite avec

de l'orge fermentée qu'ils nommaient ceivoise;

les femmes employaient l'écume de cette li- ^

queur pour blanchir leur teint.

Dans les festins une seule coupe servait à la i-"'»-

^ , sobriété.

ronde à tous les convives. La sobriété était en honneur chez les Gaulois ; ils punissaient l'intempérance ; on regardait comme une honte l'embonpoint excessif qui en est la suite, et la loi soumettait le Gaulois à une amende, qLiand son corps ne poLivait tenir dans une ceinture dont la mesure était fixée.

Les travaux de l'af^riculture et du ména?;e i-^tirs

" " occupa-

étaientle partage des femmes; les combats, les tiens. plaisirs et le repos celui des hommes : la passion de ceux-ci pour la chasse, pour la guerre, pour les exercices violens, contribuait avec leur tempérance à leur donner cette taille élevée, cette force prodigieuse, qui les rendaient l'effroi des autres peuples.

Tous les auteurs anciens les représentent ^''°''.

^ portrait

comme des eéans; les Romains les comparaient Pk^^iq"-^

" '■et nioriil.

à des éléphans , et plaçaient les prisonniers de cette nation sur le front de leurs lignes pour servir de signaux aux évolutions.

La taille commune des Gaulois s'élevait de

lO MOEURS ET CULTE

six à sept pieds; ils avaient la peau très blanche, les yeux bleus, les cheveux blonds, le regard farouche , la voix forte et rude : Athénée cite leurs femmes pour les plus belles de toutes les Barbares.

Ils regardaient la bravoure comme la première des vertus; la f^uerre semblait être leur élément, et toujours ils se battirent entre eux lorsqu'ils n'avaient point d'ennemis étrangers à combattre. La première place dans les assemblées, dans les festins, était donnée au plus vaillant, et le désir ardent d'obtenir cet honneur excitait sans cesse entre evix de bruyantes querelles qui ensanglantaient souvent leurs repas et leurs fêtes.

La loi du plus fort était la loi gauloise; tout droit semblait donné par la victoire et perdu par la défaite; Brennus ne le fit que trop entendre aux Romains par ce mot funeste : Malheur aux vaincus ! Aussi la honte de ne pouvoir vaincre les rendait furieux , et souvent on les vit, lorsque leurs épées étaient brisées, se jeter désarmés sur les Romains et les étouffer dans leurs bras.

Un peuple gaulois vaincu parMarcius massacra ses femmes , ses cnfans , et se jeta après eux sur des bûchers qui confondirent leurs cendres.

Dans leur lutte contre César, on vit les liabi-

tans (lu Jîcrri(lcs J^erruyens) incendier vinjjt de leurs villes pour airamer les Romains. La pluj)art du temps ils tuaient leurs blessés pour les dérober à l'esclavage.

Le courage des Gauloises n'était pas moins Espri» célèbre que celui de leurs époux ; elles les sui- aes

1 ••11, Gauloises.

valent a la guerre, les animaient dans 1 attaque , les arrêtaient dans la fuite, et, lorsque tout espoir semblait perdu, elles tuaient leurs enfans, et s'en servaient comme de massues pour repousser les violences de l'ennemi.

Chiomara, captive d'un ollicier qui voulait l'outrager, le poignarde, lui trancbe la tète, traverse le camp ennemi, rejoint son époux, et jette à ses pieds le trophée sanglant qui prouvait à la fois son audace et sa vertu.

Un prince nommé Sinorix avait assassiné le tétrarque gaulois Sinatus, époux de Camma ; il voulait forcer cette veuve inconsolable à l'épouser ; la Gauloise furieuse dissimule son dessein de vengeance ; pour en assurer le succès , elle feint de consentir aux vœux du meurtrier, le conduit à l'autel de Diane, lui présente la coupe de l'hymen, boit ainsi que lui le poison qu'elle y avait versé, remercie la déesse d'avoir favorisé sa vengeance , et meurt en disant à Sinorix expirant : (( Barbare , au lieu d'entrer )) dans ce lit nuptial que tu voulais souiller,

» descends avec moi dans la tombe que j'ai » creusée sous les pas. »

CaracifTc Taut (juc Ics Gaulois conservèrent celle Gnuiois. âpreté de mœurs et de courage, ils répandirent partout la terreur : les Romains les comparaient à la foudre.

Au seul bruit d'une guerre avec eux, le sénat nommait un dictateur; on ouvrait le trésor sacré ; toute dispense de service cessait même pour les prêtres et pour les vieillards; et, dès que le chant guerrier des Gaulois retentissait dans les plaines de l'Italie, le Capitole semblait encore s'ébranler sur ses vieux fondemens. Le peuple -roi ne se regarda comme maître du monde qu'après avoir conquis la Gaule , et ce fut au seul César vainqueur des Gaulois qu'il crut pouvoir sans honte soumettre sa liberté.

Les Gaulois, par un orgueil puéril et barbare, méprisaient la culture, l'industrie, l'étude ; dans l'intervalle de la chasse et des combats, le repos était leur seule volupté. La conquête de l'Italie leur inspira pour le vin une passion funeste, et telle qu'on les voyait vendre un esclave pour obtenir une cruche de cette liqueur.

Habitués à un climat très tempéré, ils redoutaient les chaleurs du midi , et ne pouvaient supporter la fatigue des longues marches.

Anniijal les comparait à la neige qui se fond aux rayons du soleil; il plaçait à leur tête des Espagnols , et derrière eux des Carlliaginois pour les forcer à ne point s'arrêter dans leur route.

L'iiabitude de l'indépendance et de l'oisiveté les rendait inconstans, légers et curieux : ce fut toujours leur caractère distinctif. César raconte qu'ils harcelaient de questions tous les voyageurs, et, d'après leurs récits souvent mensongers, se décidaient témérairement à tenter les plus grandes entreprises.

Présomptueux avant le combat , ils aimaient i-eur

^ ^ Condiiile à

dans leurs défis à insulter l'ennemi par leurs Jaguene. bravades ; quelquefois , en voyant s'avancer contre eux les légions romaines , ils s'asseyaient sur le champ de bataille, pour prouver le mépris avec lequel ils attendaient leur attaque; se levant ensuite, jetant de grands cris et choquant bruyamment leurs boucliers, ils s'encourageaient mutuellement par ce tumulte : leur bravoure devenait de la fureur, et leurs affreux hurlemens répandaient plus de terreur que leurs armes.

Cruels après la victoire , ils sacrifiaient une partie de leurs captifs aux dieux infernaux. Si l'ennemi résistait a leur première furie , bientôt on les voyait se décourager; ardens pour

I4 MOKURS ET CULTE

attaquer, ils ne savaient pas se défendre; et leur retraite était précipitée comme leur att^aque.

Tous les auteurs, Polybe, Diodore, Strabon, Plutarque, Silius Italicus, César et Dion Cassius , s'accordent sur ce point ; ils disent tous que chez les Gaulois la terreur était sans limites, comme l'audace, et qu'ils passaient subitement de la témérité au découragement.

L'ennemi vaillant excitait leur générosité; mais ils se montraient sans pitié pour les lâches et pour les traîtres. Lorsque l'intrépide Fabius osa descendre du Capitole et traverser leur armée pour accomplir sur les débris de Rome un vœu sacré , ils respectèrent sa vertu et lui laissèrent tranquillement consommer son pieux sacrifice; mais, lorsqu'une femme grecque eut livré Éphèse à Brennus pour une somme d'or considérable, ce chef gaulois, maître de la ville , et pensant qu'on devait profiter de la trahison et punir les traîtres, ordonna à ses troupes d'assommer la perfide Grecque en jetant sur sa tète tout l'or qu'on lui avait promis.

Quoique les Gaulois , ne se fiant qu'à leur courage et à leur force corporelle , dédaignassent d'imiter cet ordre savant, cette tactique guerrière qui donna aux Romains l'empire du monde , on les vit quelquefois employer la ruse

im:s gaulois. i5

pour s'assurer la victoire , abandonner leurs camps et y laisser des boissons soporatives , afin d'égorger sans péril l'ennemi épuisé de débauclies et endormi.

Lorsque le consul Posthumius marclia contre eux , ils déracinèrent les grands arbres qui bordaient sa route , et les laissèrent debout ; quand les Romains furent engagés dans la forêt, un seul arbre poussé entraîna les autres , qui tombèrent sur la colonne , l'écrasèrent et rendirent sa défaite aussi complète que facile.

Dans leurs invasions, leur passion pour le pillage n'épargnait ni les temples ni les tombeaux, et ne connaissait rien de sacré; mais dans leur pays on les voyait soumis aux prêtres , crédules, superstitieux , consultant le vol des oiseaux , remplis d'une aveugle confiance pour les prédictions des druides, des fées, et soumettant quelquefois leurs enfans nouveaunés à l'épreuve de l'eau , aiin de s'assurer de la légitimité de leur naissance.

Ce peuple , si redoutable à ses ennemis, était Leurs pour les voyageurs le plus doux et le plus lios-'^°^'ie/°"' pitalier de la terre. La mort d'un étranger ex- '''^''°''"''' posait à un châtiment double de celui qui élait imposé au meurtrier d'un Gaulois, et, s'il arrivait que le voyageur éprouvât ([uclque porte dans une habitation , son hôte et toute la bour-

vetemen et leur; armes.

if) MOEURS ET CULTE

jj.'ulc ôtaicnt .issiijctfis, pour l'indemniser, à une forte amende.

Lenrs Leurs vêtemeus, simples comme leurs mœurs, et leurs sc composaient d une tunique de peau nommée sngum ou saj-e, sur laquelle ils portaient dans riiiver un manteau fourré, avec de larges pantalons qui renfermaient leurs jambes, leurs cuisses, et qui descendaient jusqu'à la cheville : ces amples vêtemens ne pouvaient pas gêner la liberté de leurs mouvemens ; cependant, soit dans le dessein d'être plus légers , soit par bravade, ils s'en dépouillaient sur le champ de bataille et combattaient nus jusqu'à la ceinture.

Un bonnet de poil était la seule coiffure des liommes ; les femmes en portaient une triangulaire; leurs robes ne différaient de la snje que par leur longueur.

Le guerrier gaulois, songeant plus à tuer l'ennemi qu'à se défendre, n'avait ni casque ni cuirasse; il ne couvrait son corps que d'un bouclier d'osier revêtu de cuir, dont il se servait comme d'un bateau pour traverser intrépidement les fleuves les plus rapides. Ses armes offensives étaient la lance, les flèches, la hache, et des sabres d'une faible trempe, dont la longueur, embarrassante dans la mêlée, luttait avec désavantage contre le glaive court des Romains.

DES GAULOTS. IJ

Le luxe des hommes distinf^uc's par leur rang, par leur richesse ou par leurs exploits, consistait en bracelets, en colliers, en anneaux d'or, pour lesquels ils montraient |ine passion elFrénée; aussi, pour honorer leurs idoles, ils les couvraient de ces ornemens, et, lorsque le roi gaulois Catumandus entra dans Marseille, voulant se rendre Minerve propice , il fit hommap:e à cette déesse d'un riche collier d'or.

Un luxe, plus étrange et plus conforme à leurs mœurs barbares, était celui qui brillait dans leurs armées ; ils attachaient au bout de leurs lances et au cou de leurs chevaux les tètes de leurs ennemis immolés par eux dans les combats; ces crânes enrichis d'or devenaient ensuite des vases pour leurs festins.

DifTérens de tous les autres peuples, les Gau- piomiers

-, 11' • I • 1 temps jU's

lois, possédant depuis un temps immémorial un Gauioi». vaste territoire, remplirent, pendant plusieurs siècles, les autres contrées de la terre du bruit de leur nom et de la terreur de leurs armes; on les voit occuper une part considérable dans l'histoire de toutes les nations, et cependant , lorsqu'ils brillaient au dehors d'un si grand éclat , leur histoire intérieure restait obscure et ignorée : à peine quelques faibles rayons de lumière percent dans l'antiquité au travers do ces nuages sombres qui semblaient couvrir

l8 MOEURS ET CULTE

cette Gaule conquérante, dont l'Asie, la Grèce et l'Italie voyaient avec effroi descendre tant d'orages.

Leur gon- Au teoiDs dc Icurs premières invasions , on voit, par les récits des auteurs latins, que toutes leurs tribus s'étaient réunies dans les Gaules sous un chef. Cette union faisait leur force ; la liberté, l'égalité, qui régnaient entre eux, étaient prouvées par leur bravoure , par leur fierté, par les assemblées dans lesquelles ils décidaient leurs expéditions et jugeaient quelquefois leur chef; mais il parait que peu à peu l'ambition de leurs prêtres et de leurs plus puissans guerriers les désunit , changea la forme de leur gouvernement et le rendit à la fois théocratique et aristocratique , de sorte qu'ils perdirent graduellement la plus grande partie de leur force et de leur liberté.

Lorsqu'on connut mieux l'intérieur de la Gaule , c'est-à-dire au moment où les armes victorieuses des Romains y pénétrèrent , cette nation ne pouvait déjà plus leur opposer la vigueur qui naît de l'union et de l'égalité. La Gaule, cessant d'être un objet d'effroi, était devenue pour Rome une proie tentante et facile. Deux César nous apprend que les pontifes gaulois,

lÉiat : les SI celeores sous le nom de druides, se recru-

nobk'S et . . , . . . , .

les pi(^ires. taicut toujours et choisissaient leurs novices

dans la classe des Gaulois les plus distingués par leur naissance et par leurs richesses; ainsi les nobles et les prêtres formèrent dans l'État deux classes ou deux castes prééminentes, qui, suivant la marche naturelle des corps privilégiés, détruisirent graduellement l'indépendance des peuples.

Conformément à l'antique usage qu'on re- r-es trouve dans tous les pays habités par les Ce\- oasotdu, a. tes , les chefs les plus vaillans se voyaient entourés de jeunes guerriers, nommés Ambactes ou Soldurii , qui s'attachaient inviolablement , à leur sort ; leur dévouement pour eux était sans bornes; ils les suivaient dans toutes leurs expéditions, les couvraient de leurs corps dans les combats, et regardaient comme une honte de leur survivre.

Les chefs , à leur tour, remplissaient à l'égard de leurs Soldurii tous les devoirs de compagnons d'armes et de patrons ; ils les soutenaient dans leurs querelles , les soldaient avec une part du butin proportionnée à leurs services, et les récompensaient soit par des terres conquises, soit par des dons de chevaux, d'armes , de colliers et de bracelets.

Ces chefs et leurs principaux Ambactes com- origine de battaient seuls à cheval : l'infanterie , autre- gauloise. fois la force des armées gauloises, ne fut plus

en honneur; l'élite de la nation forma un ordre équestre qui prit bientôt la prééminence dans les assemblées comme dans les camps : telle fut l'origine de la noblesse gauloise dont l'autorité s'accrut par son union avec le sacerdoce; de sorte que la Gaule, autrefois si libre, si fière , si redoutable , ne présentait plus aux regards de ses ennemis que le spectacle d'une aristocratie brillante , belliqueuse , mais faible , orgueilleuse , turbulente et anarchique. Gonver- César assurc que de son temps toute l'auto-

ncnunt des . , , . i • i i i i

nobles et rite ctait entre les mains des nobles et des " ^'^^ "^" prêtres , et que le peuple se trovivait dans un

état peu différent de la servitude.

Pouvoir Tandis que les nobles se saisissaient de l'au-

dcs druides. . .,. . i i i ? • >

torité militaire, les druides s étaient empares du pouvoir législatif et judiciaire. César nous apprend que ces pontifes décidaient des différends relatifs aux propriétés, qu'ils jugeaient toutes les causes, punissaient tous les crimes, réglaient tout ce qui était relatif au culte, et qu'un Gaulois, frappé par eux d'anatbème, ne pouvait plus paraître dans les camps, aux sacrifices, aux assemblées, ni aux repas publics. On prétend que ces prêtres s'appelaient autrefois semnotbées et ensuite saronides , nom dérivé de celui de Saron^ troisième roi des Gaules.

La vénération de ces pontifes pour les forêts, et j)aiticulièrement pour le chêne, ([u'on appelait en celte de ru y leur fit probablement donner depuis le nom de druides. Le lieu principal où ils se rassemblaient dans une forêt sacrée, se nomme encore aujourd'hui Dreux, ville des chênes. C'est là, ainsi qu'à Chartres, qu'ils réglaient leurs intérêts communs et élisaient le grand druide ou souverain pontife.

On trouve encore près d'Autun, capitale des Éduens, une montagne appelée Mont-Dru, parce qu'autrefois les druides y avaient établi un de leurs collèges.

La renommée des druides s'étendait jusqu'aux extrémités de l'Orient; on vantait leur sagesse, leur gravité, leur science, leur philosophie : universellement respectés, ils formaient le premier ordre de la nation. On regardait leurs volontés comme des lois, leurs paroles comme des oracles.

Il parait que, semblables aux pontifes d'Egypte , ils professaient deux doctrines différentes; l'une publique pour le vulgaire, l'autre mystérieuse, réservée aux adeptes et aux hommes les plus distingués de l'État; leurs dogmes n'étaient point écrits, on ne les connaissait que j)ar tradition.

« Les druides, dit César, enseignent la mar-

» che des astres, la nature des choses, la puis- » sance des dieux ; ils persuadent aux Gaulois » Timmortalitë et la transmigration des âmes; )) par cette croyance ils éloignent d'eux toute » crainte de la mort. »

DivisioQ Lorsque les Romains conquirent la Gaule,

delaGaule. . , . .

ils la trouvèrent divisée en grandes confédérations rivales , telles que les Berruyens , Arverniens, Éduens, Séquaniens, Rliémiens, Nerviens, etc. , et trois cents petits peuples, dont les uns étaient gouvernés par des rois, et d'autres par un sénat et par des chefs élus.

Celui des Éduens portait le titre de vergobrète ; il avait sur ses peuples le droit de vie et de mort; mais, enchaîné lui-même, il ne pouvait sortir de sa résidence sans s'exposer à perdre le pouvoir et la vie.

César, pour se concilier l'esprit des Éduens, déposa le vergobrète Cotus qui avait usurpé le pouvoir par une élection illégale, et il soutint de son autorité l'élection régulière de Convictolanus.

Diète Le seul lien qui unissait encore les Gaulois, et qui leur laissait quelque force contre leurs ennemis extérieurs et quelques moyens pour remédier à leurs dissensions intestines, c'était une diète générale ou assemblée confédérée; elle avait lieu en pleine campagne; on s'y ren-

dait armé; tous les cantons confédérés y envoyaient leurs députés; les druides et les nobles, ou chevaliers, représentaient la nation gauloise.

Là on décidait de la paix ou de la guerre ; on nommait les magistrats; on jugeait les administrateurs ; mais probablement ce jugement devait être bien illusoire pour des chefs aussi puissans que cet Orgélorix, dont parle César, et qui marchait entouré de dix mille Soldurii dévoués.

On pouvait presque encore compter un troi- Préroga-

1 1 TT^ 1 I • 1 • 1 P tives des

siéme ordre dans 1 Ltat; c était celui des temmes Gauiohes. distinguées par leur rang, et surtout de celles qui se dévouaient au culte et à la divination; plusieurs fois elles décidèrent de la paix ou de la guerre; souvent, comme les Sabines, elles apaisèrent la fureur des peuples prêts à se détruire; le respect qu'on avait pour elles s'étendait tellement hors des bornes de leur pays, qu'Aniiibal stipula, dans un traité conclu avec les Gaulois, que les différends qui pourraient survenir entre ceux-ci et les Cartliaginois, seraient soumis à l'arbitrage des femmes gauloises.

On ne trouvait point de lois écrites chez ce Légiui.vn

. des Gaulois.

peuple; tout était réglé par les mœurs et par les coutumes; la mémoire des prêtres tenait lieu d'archives. Le vol et le meurtre étaient punis

diviiiil

de mort; on n'avait point posé de bornes au pouvoir des pères sur leurs enfans. Leurs Indépendamment du culte secret enseigné par les druides, les Gaulois adoraient des dieux qu'ils semblaient avoir empruntés à plusieurs nations étrangères. Leur Tbeutatès, inventeur des arts, portait un caducée et des ailes comme le Mercure des Grecs , des cornes d'abondance ainsi que le Tautes de Pliénicie, le Teutat de Carthage et le Tliau d'Egypte; il avait aussi d'autres attributs semblables à ceux du Tlieut ou Tuiscon de Germanie.

Ésus ou Jehova , ou Mars , était le dieu de la guerre. Quelquefois adoré sous les noms de Camulus ou de Célénus, il répandait ainsi qu'Apollon la lumière , et il guérissait des maladies.

Sur les bords de la Seine , on rendait hommage à une déité que les uns croyaient être Minerve, et les autres Isis. Quelques auteurs font même venir le nom de Paris, de Parisis, ou temple d'Isis.

Nous avons déjà parlé de la vénération des Gaulois pour Dis, dieu des enfers, dont ils croyaient descendre : cette superstition se prolongea long-temps après l'établissement du christianisme ; on conserva pendant plusieurs siècles l'usage gaulois de compter le temps par

les nuits, et Charlemagnc se crut obligé de proscrire, par une disposition expresse dans ses capitulaires, les restes de cette idolâtrie.

I/lIercule gaulois, différent de celui des Grecs, était un vieillard ridé, portant une peau de lion et une chaîne attachée à sa bouche.

Les Gaulois adoraient encore des divinités inférieures et locales : Rote était la déité de Rouen, ^latuta ou Lcucothoé celle de Lutèce; on honorait .Samus à iSamur, Néhalémia en Toxandrie, Ardouène dans les Ardennes.

On peut croire que ces divinités étaient des femmes déifiées; comme elles passaient pour savantes dans l'art de connaître l'avenir et de lire dans les décrets du destin, on les appelait falacées, fatidicee ou fées.

Les plus célèbres et les plus saintes se rassemblaient , dit-on , dans une île nommée Séna (Tile des Saints), sur la côte d'xVrmorique.

On regardait aussi les druïdesses comme r>onde

■1 ... prophétie

douées du don de prophétie. L'histoire rap-attribuéznx

1 1' II !• 4 1 1 c drnïdessfs

porte qu une délies prédit à Alexandre Sévère la révolte de ses soldats et sa mort. Aurélien les consulta sur le sort de sa postérité. Dioclétien, élevé au trône par la mort du rebelle Arrius Apor, qu'il avait poignardé, racontait que dans les Gaules une druïdesse lui avait annoncé

qu'il deviendrait empereur dès qu'il aurait tué le sanglier, qui s'appelle en latin aper.

Le respect superstitieux pour les fées dura long-temps en France après la chute des idoles , et l'enfance n'est pas toujours partout la seule qui conserve à présent le souvenir des fées et la croyance aux devineresses.

Temples On uc Sait pourquoi Tacite dit que les Gau-

et idoles des ^

Gaulois, lois n'avaient point de temples ni d'idoles; des faits nombreux démentent cette assertion : Cépion trouva un riche trésor dans un temple gaulois à Toulouse; on porta dans un autre la tète du consul Posthumius ; Ausone parle d'un temple de Bélénus, desservi par les druides. A Lutèce , on allait chercher dans un temple l'image de Bérécynthie pour la promener dans les champs; enfin Grégoire de Tours raconte la destruction d'un temple magnifique en Auvergne, qui fut renversé sous les règnes de Valérien et de Gallien par les Allemands.

Ce qui peut avoir donné quelque créance à cette opinion, c'est qu'avant d'admettre des dieux étrangers, les Gaulois, comme -tous les Celtes, ne rendant hommage à la divinité et ne croyant voir sa présence que dans ses ouvrages, adoraient les astres, la terre, les bois, les fleuves et les montagnes.

Les druides conservèrent avec soin ce culte

(le la nature; ils croyaient surtout que les dieux aimaient à résider dans le fond des plus sombres forêts; leur obscurité inspirait une terreur qui disposait à la crédulité, et les druides trouvaient ces ténèbres mystérieuses favorables à leur ambition; c'était sous leurs voiles qu'ils prétendaient communiquer secrètement avec les dieux et consulter leurs oracles.

Au milieu de ces forêts sacrées, le grand cérémonies druide, vêtu d'une robe blanche, s'avançait solennellement, suivi de tous les pontifes, le sixième jour de la première lune , sacrifiait aux dieux un taureau blanc , montait sur le chêne révéré , coupait avec une serpe d'or le gui précieux , objet d'un superstitieux respect, le recevait dans un manteau blanc, et terminait cette fête par un grand festin.

Le peuple attribuait à ce gui , réduit en poudre , la vertu merveilleuse de guérir la plupart des maladies et de donner la fécondité.

Chez les Gaulois, ainsi que chez toutes les nations qui ne connaissaient point encore le luxe ni la misère, la fécondité était en honneur, et la stérilité paraissait un malheur et une honte, parce que le nombre des enfans , loin d'y peser comme une charge, y devenait une vraie richesse.

/C célibat était méprise dans la Gaule : ledumariage.

mari apportait une dot à sa femme comme

celle-ci à son époux ; les filles avaient le droit

de choisir parmi leurs prétendans l'homme à

qui elles voulaient unir leur sort. Un druide

présentait au fiancé et à la fiancée une coupe

dans laquelle ils buvaient tous deux : là se

bornaient toutes les cérémonies du mariapie.

ij

Quelques femmes consacrées aux dieux avaient seules le droit de rester sans honte célibataires. A la naissance des enfans, elles appelaient sur eux la protection et les dons des fées. Édiicaiion Les jeunes Gaulois ne paraissaient jamais en

des enfans. ^ * **

public avant quinze ans; jusque-là les pères avaient sur leurs enfans le droit de vie et de mort; mais, arrivés à cette époque, et prouvant qu'ils pouvaient porter et manier les armes, on leur donnait la lance, le bouclier; ils devenaient hommes indépendans , et prenaient leur place dans les assemblées publiques ainsi que dans les camps.

Les exercices militaires leur tenaient lieu de toute étude ; cependant, pour enflammer leur courage , pour éveiller en eux la passion de la gloire, on leur apprenait l'histoire des héros de leur patrie : cette histoire n'était point écrite; c'était des récits poétiques, des chants guerriers, composés par les bardes, qu'on regardait comme insj)irés, et qui formèrent

parmi tous les peuples du Nord une classe presque sacrée.

Les cubages, devins ou augures, étaient Fonctions aussi l'objet de la vénération des Gaulois. Ils cubages. ' consultaient le vol des oiseaux, la direction de la foudre, et encourageaient les armées, en leur annonçant la faveur des dieux.

Les druides se chargeaient de l'éducation Éducation

1 • 1 1 1 ■ f ' 11 ^^^ icunes

des jeunes nobles destines a entrer dans leur nobles. ordre ou dans la magistrature ; ils les initiaient à leur culte secret, et leur communiquaient assez de connaissances pour les élever au-dessus du vulgaire, mais en leur laissant avec soin la superstition qui les maintenait sous leur dépendance.

Ce fut ainsi que les druides , unissant le pouvoir judiciaire au pouvoir sacerdotal, dominant les peuples par l'autorité et gouvernant les princes par la conscience, surent rester, pendant plusieurs siècles, les vrais maîtres de la Gaule.

La fondation d'une colonie grecque à Marseille, une communication plus fréquente avec les autres nations , l'introduction dos cultes étrangers, et surtout les victoires des Romains, minèrent peu à peu cette puissance théocratique qui lutta pourtant contre les vainqueurs avec opiniâtreté.

3o MOEURS ET CULTE

L'empereur Claude proscrivit enfin le culte des druides; mais les Gaulois le professèrent long-temps en secret. Dans le quatrième siècle , les familles descendantes des druides étaient encore un objet de respect public. Deux cents ans après, Procope nous apprend que les Francs conservaient une partie des superstitions gauloises.

Grégoire de Tours écrivait à Brunehaut , pour l'inviter à défendre les sacrifices fréquens qu'on faisait encore en France aux idoles.

Une disposition des capitulaires de Charlemagne déclare sacrilèges les curés qui n'emploieraient pas tous leurs soins pour abolir totalement le culte des pierres, des arbres et des fontaines.

Près de Metz , on rendait encore un secret hommage au tombeau d'une prêtresse sur lequel on lisait cette inscription : La druïdesse Arété , avertie par un songe , a consacré ce lieu a Sylvain et aux nymphes.

Les romanciers français, succédant aux bardes , chantèrent pendant plusieurs siècles Morgane , Mellusine , les fées et les enchanteurs ; nos paladins croyaient aux prodiges de la fontaine de Merlin , et s'approchaient avec une crainte superstitieuse de ces tombeaux antiques , de ces amas de pierres qui couvraient

DES GAULOIS. 5l

les cendres des chefs gaulois et des esclaves immolés à leurs mânes selon l'usarje des nations barbares : enfin au dix-septième siècle même , les enfans en Guienne demandaient encore des étrennes , en répétant le refrain d'un vieux chant gaulois , au gui Van neuf.

Tel est le sort de l'humanité , les erreurs les plus grossières répandent avec rapidité leurs voiles sombres sur la terre , et il faut des siècles à la vérité pour dissiper ces ténèbres.