I. UJ

2i)0 DERNIERS TEMPS

força vainement de faire accepter à ses peuples son abdication et la paix. Les Gaulois voulurent le contraindre à combattre et à régner. Il échappa au trône par la fuite , et se réfugia dans le camp d'Aurélien. Les Gaulois, privés de chefs, n'en persistèrent pas moins à défendre leur indépendance ; ils livrèrent bataille avec désordre , mais avec furie , et vendirent chèrement leur liberté. Cette bataille sanglante, dans laquelle périrent les derniers émules de Brennus et de Vercingétorix, remit sous le joug de Rome la Gaule et l'Espagne.

Les Romains , dans ce siècle de corruption , se montrèrent encore moins dignes que les Gaulois d'être gouvernés par de bons princes. Aurélien mourut victime d'une conspiration tramée au milieu de ses camps où il avait ramené la victoire; il venait de rebâtir dans les Gaules la ville de Genabum, qui prit le nom d'Aurelianum, depuis Orléans; et Dijon fut fondé par lui.

Le sénat , profitant de la consternation qui suivit le crime des légions , se ressaisit un moment du droit de donner un chef à l'empire ; et, remplaçant la gloire parla vertu, il proclama Tacite empereur. Ce prince, étranger à son siècle , et qui ressemblait à un antique Romain sortant du tombeau pour étonner le monde, en

semeni dr s

Barbares

par l'robus.

DES GAULOIS. 2f)I

faisant apparaître avec lui dans Rome quelques jours (le liberté, régna moins de temps encore que Titus.

Probus, son successeur, était un de ces guer- Anéamis-

. 1 p '1*1 semenldf-

riers que la lortune élevait de temps en temps Barbares pour soutenir Tempire dans sa décadence et pour retarder sa chute. Les Francs, les Bourguignons , les Vandales , profitant de la mort d'Aurélien , des dissensions des Gaulois et de la révolte des Bagaudes, avaient franchi le Rhin en foule. Soixante-dix villes de la Gaule étaient tombées en leur pouvoir; ils dévastaient toutes les campagnes et pillaient toutes les cités ; Probus, résolu de se venger de ces outrages, traverse les Alpes à la tête de ses légions, entre dans la Gaule , défait les Barbares en trois batailles, reprend sur eux les villes conquises, poursuit sans relâche les vaincus, les rejette au-delà de l'Elbe, saccage leur pays et leur tue quatre cent mille hommes *.

Pour encourager l'avidité au carnage , il payait une pièce d'or à ses soldats pour chaque tête de Germain qu'ils lui apportaient. Cet abus cruel de la victoire produisit l'effet ordinaire de l'injustice triomphante; il répandit dans la Germanie une terreur momentanée; mais il y jeta en même temps les semences de cette haine

* Aprc's J.-C ■?.'•'' ans.

profonde, qui ne s'apaisa, peu de siècles après, que sur les derniers débris du monde romain.

Le vainqueur, non content d'avoir ruiné et décimé les Germains, ne leur accorda la paix qu'après avoir exigé d'eux le plus humiliant des tributs, un tribut d'hommes. Ils furent forcés de lui donner seize mille guerriers qu'il fit entrer dans ses légions. Ces auxiliaires dangereux apprirent dans les camps romains Fart d'en triompher.

L'empereur fit connaître, en peu de mots, au sénat de Rome l'étendue et le résultat de ses victoires. « Nous n'avons, dit- il, laissé aux » Barbares que leur sol. Tous leurs biens sont » à nous ; la Gaule est labourée par des bœufs » germains; leurs blés remplissent nos gran- » ges; leurs troupeaux nous nourrissent; leurs » haras nous remontent : les dieux ont confir- » mé votre choix ; la Gaule est délivrée , la » Germanie subjuguée ; neuf rois sont venus » se prosterner à mes pieds ou plutôt aux vô- » très ; ordonnez donc des actions de grâces » aux dieux. »

L'empereur traînait à sa suite une foule innombrable de captifs ; il en transplanta une partie dans la Grande-Bretagne. Vandelbourg près de Cambridge rappelle encore par son nom celui des Vandales qui formèrent cette colonie.

DES GAULOIS. 2gj

De tous les liarbiires, les Francs étaient alors Reroite

des Francs

les plus belliqueux *. Probus , désespérant de les soumettre , transporta dans l'Orient , près du Pont-Euxin, une tribu de ce peuple guerrier. 11 croyait l'accoutumer au joug et clianger ses mœurs en l'éloignant ainsi de ses foyers. Son espoir fut trompé. Cette poignée de Francs qui préféraient la mort à la servitude se révolte, s'empare de. quelques vaisseaux, traverse le Bosphore de Thrace, la Propontide, l'IIellespont, ravage les côtes de la Grèce, pille Syracuse, éprouve un échec près de Carthage, franchit le détroit de Cadix, côtoie l'Espagne et la Gaule, rentre dans sa patrie par les bouches du Rhin, et revient animer ses concitoyens à la vengeance par le récit de ce voyage héroïque.

Le repos rendu aux Gaulois n'éteignait point dans leurs âmes le regret de leur indépendance **; ils proclamèrent à Cologne un empereur nommé Proculus : toute la Gaule le reconnut avec précipitation et le défendit avec faiblesse. Battu par Probus, il se réfugia chez les Francs , dont il prétendait tirer son origine; mais ceux-ci le livrèrent au vainqueur.

Un autre Gaulois nommé Saturnin commun-

* Après J.-C. 277 ans.

'* A\>Tt-s J.-C. 28.1 ans.

2g4 DERNIERS TEMPS

dait plusieurs légions en Egypte *. Ces légions voulurent malgré lui le revêtir de la pourpre; vainement il prit la fuite, on l'atteignit et on le couronna. Probus qui l'estimait le combattit , le défit , sacrifia l'amitié à la politique , ordonna son supplice et pleura sa mort.

La Gaule dut à Probus la liberté de replanter les vignes que le farouche Domitien avait fait arracher*'*'. On ne connaissait plus à cette époque ni les vertus qui rendent libre, ni celles qui rendent fidèle. Probus périt dans une sédition, et les Romains donnèrent le sceptre à un Gaulois. Carus , né à Narbonne, fut proclamé empereur dans Piome. Sa vertu l'avait déjà élevé au consulat. Un poète du temps dit de lui : (( Ce prince semble avoir été choisi par les dieux » pour que le poids de l'empire pût tomber sans » secousse sur ses bras vigoureux, et sans que » le monde ressentît la moindre émotion de ce » grand changement. »

Carus ne régna pas assez pour remplir l'espoir que son élection avait donné. Son fils Numérien lui succéda, porta ses armes dans l'Orient, et y fut assassiné par Aper. Dioclétien, chef de sa garde, tua le meurtrier, monta au trône , et en demeura seul possesseur par la

* Après J.-C. 280 ans.

** Après J.-C. 581 ans.

mort de Carinus , second fds de Carus , qui dans sa jeunesse avait déjà effrayé Rome , en y montrant les vices d'un vieux tyran ; ses propres soldats l'assassinèrent.

Sous le règne de Dioclétien , le gouvernement romain éprouva l'un de ces changemens remarquables qui font époque dans les empires. Pour résister aux peuples du Nord qui menaçaient le Rhin et le Danube, à ceux d'Afrique qui se révoltaient sans cesse, aux Perses dont les armes envahissaient l'Orient, et dans le dessein surtout de prévenir les usurpations fréquentes d'une foule de généraux que les légions indisciplinées revêtaient à leur gré de la pourpre , ce prince partagea l'empire d'abord avec un collègue nommé Maximien Hercule et puis avec deux Césars, Constance Chlore et Galère. Par ce moyen chaque partie des États romains eut un défenseur, et chaque armée un surveillant.

Maximien Hercule, justifiant son surnom, défit les Francs si complètement qu'un de leurs rois vint dans son camp lui demander la paix. 11 permit à quelques-unes de leurs tribus d'occuper et de cultiver, comme tenanciers , les terres des Nerviens et des Trévirois , que de fréquentes fi;uerres avaient chan.^ées en déserts.

Apres avoir ainsi mis les Gaules a l abri des Badaudes.

invasions étrangères, il les délivra de la fureur des Bagaudes. Ceux-ci '*', ayant étendu leurs ravages du Rhin jusqu'à l'Océan et des côtes de la Méditerranée jusqu'à la Seine, s'étaient emparés de plusieurs forteresses : les débris de l'une d'elles se voyaient encore, plusieurs siècles après, dans l'abbaye de Saint-Maur, près de Yincennes, qu'on appela long-temps le château des Bagaudes. Enhardis par le succès de leurs armes, ils avaient proclamé empereurs deux de leurs chefs, jElianus et Amandus. Maximien les défit, les poursuivit, les envoya au supplice, et termina ainsi cette sanglante rébellion qui avait duré seize années.

Ce guerrier, non moins farouche que les Barbares dont il avait triomphé, combattait en héros et gouvernait en tyran. Heureusement pour la Gaule, elle ne resta que peu de temps sous le joug de ce prince féroce. Constance Chlore, nommé César, eut en partage cette fertile contrée , ainsi que l'Espagne et la Bretagne. La justice et la liberté y rentrèrent avec lui, et ce nouveau César soumit la Gaule par ses vertus, comme le premier qui porta ce nom l'avait conquise par ses armes.

Depuis près de deux siècles le christianisme, croissant au milieu des persécutions, et forti-

* Après J.-C. aSj ans.

fié par le sang des martyrs, avait presque partout chassé les faux dieux de leurs temples , et vaincu jusque dans les forêts gauloises le culte sauvage des druides.

Dioclétien, trompé ou dominé par Galère et par les pontifes de l'idolâtrie, inonda l'empire du sang des chrétiens, et le couvrit des débris de leurs autels.

Cette persécution fut la grande tache de son règne. Son abdication, qui la suivit de près, lui fit retrouver dans la retraite la gloire qu'il avait perdue sur le trône.

Le vertueux Constance fut le seul qui n'exécuta point ses ordres sanguinaires , et par sa tolérance la Gaule vit en paix l'Évangile s'étendre et multiplier ses racines.

Le génie belliqueux de Maximien avait é- victoire de

1 , III • ■, , • r • 1 CoQSlanrei

choue contre un rebelle qui s ctait tait procla-sur les ai-

^ i T, f^ leniands.

mer empereur dans la liretagne ; Lonstance, plus heureux, recouvra cette lie, et détrôna Carausius, héritier de l'usurpateur. Aussi redoutable aux ennemis que cher à ses peuples, il combattit les Germains, les vainquit et les poursuivit au-delà du \éser; mais ces tribus belliqueuses, semblables à l'hydre de la fable, montraient sans cesse de nouvelles têtes menaçantes prêtes à venger celles qu'on venait d'a- ])attre. Les Allemands franchirent encore le

Rhin; ils surprirent l'empereur prés de Langres. Entouré d'ennemis, ce prince ne dut la vie qu'à son courage; il se fit jour avec son ëpée au milieu de la foule des Barbares, regagna les portes de la ville, et, les trouvant fermées, se fit hisser par une corde que les habitans de Langres lui jetèrent du haut des remparts : son intrépidité réveilla celle des légions romaines et gauloises; elles se rallièrent, et Constance à leur tète triompha des Allemands et en tua soixante mille.

Délivré de cette guerre*, il ne s'occupa plus qu'à faire fleurir dans les Gaules la justice, les arts et les lettres. Par ses soins, les écoles célèbres d'Autun se relevèrent ; un professeur renommé , Eumène , leur donna par son éloquence un nouveau lustre.

Avant son abdication , Dioclétien , qui craignait que la douceur de son collègue ne dégénérât en faiblesse , lui envoya des officiers qui parurent surpris de trouver son trésor vide. Constance, leur ayant fixé un jour pour expliquer sa conduite, les frappa d'un plus grand étonnemcnt en leur montrant , lorsqu'il les revit, un prodigieux amas d'or que de toutes parts on s'était empressé de lui apporter, (c Vous pourrez, dit-il alors, apprendre àDio-

* Après J.-C. 29J ans.

DKS GAULOIS. 2f)Ç)

» clétieii que je ne manque point d'arf^ent lors- >) qu'il m'est nécessaire, et que j'aime mieux » laisser mes richesses en garde à mes sujets » qu'aux agens du fisc. L'affection des peuples » est un trésor inépuisable pour les princes. »

Galère, tyran des Romains, haïssait Constance. Il était jaloux d'une gloire dont ses vices le rendaient indigne, et n'enviait pas moins une puissance fondée sur la vertu. Le jeune Constantin, fils de Constance, retenu en otage par Galère, échappa au péril qui le menaçait, et vint retrouver son père; mais il jouit peu de temps de sa tendresse et de ses sages leçons. Constance mourut en Bretagne, et laissa à son fils un trône que ce prince illustra depuis par sa gloire, et qu'il souilla par ses rigueurs. Héritier de la plupart des qualités de son père et d'un plus vaste génie, il eût été le plus grand des monarques, si l'intolérance et la cruauté n'avaient pas taché quelques pages de sa vie glorieuse.

Les Francs ne pouvaient renoncer à l'espoir Les Francs

J ' • 1 /~i 1 -^ •! 11* vaincus par

de conquérir les Gaules*; us semblaient près- Constantin. sentir leurs futures destinées; leurs défaites ne faisaient que les exciter à la vengeance; ils regardaient la paix comme une trêve et le repos comme une servitude. Leurs bandes guerrières vinrent bientôt essayer leurs armes contre celles

* Ajircs J.-C. 3or> ans.

(lu successeur de Constance. Le jeune César court au devant d'eux , leur livre bataille, remporte sur eux une victoire complète, prélude ainsi à la gloire de son règne, et déshonore son triomphe par un barbare abus de la victoire.

Deux rois des Francs , Ascaric et Radagaise , étaient tombés dans les fers de Constantin; il donna leur mort en spectacle aux Romains. Ces princes et les autres captifs furent exposés aux bêtes dans les arènes de Trêves. Eumène, en faisant au milieu du sénat de Rome le panégyrique de cet acte féroce, immortalisa sa honte et celle de Constantin.

Ce supplice d'une foule de prisonniers n'assouvit point le courroux du vainqueur; il franchit le Rhin et livra aux flammes le pays des Bructêres. Si les Germains furent victimes de la violence de Constantin , les Gaulois n'éprouvèrent que sa justice : il les défendit en barbare et les gouverna en père.

Le reste de l'empire , livré aux caprices sanguinaires de Galère, de Licinius, de Maximien et de Maxence son fils, croyait voir renaître le siècle des Caligula et des Néron. La Gaule seule resta paisible et heureuse ; tous ces tyrans divisés se détruisirent mutuellement ^.

* Après J.-C. 3io ans.

DES GAULOIS. 5oi

Maximien Hercule , cliassc de Rome par son fils Maxence, chercha un asile près de Constantin qui avait épousé sa fille; l'âge épuisait les forces de ce vieillard, sans éteindre son ambition; il conspira doux fois contre son f^endre. Constantin pardonna le premier complot , échappa au second que sa femme lui découvrit, trancha les jours de son cruel beau-père, et réunit toutes ses forces contre Maxence, qui s'armait plutôt pour détruire un rival que pour venger son père.

Avant que son armée fût réunie, Constantin se vit encore obligé de combattre avec un corps peu nombreux toute la ligue des Francs qui de nouveau envahissaient la Gaule. Cette fois il dut autant ses succès à sa ruse qu'à son intrépidité. Comme il avait appris la langue des Barbares, il osa, revêtu de l'habit et de l'armure d'un Franc, pénétrer seul dans leur camp, en examina la position, en reconnut les points mal gardés, rejoignit sa troupe, trompa les Barbares par une feinte retraite , tomba sur eux pendant la nuit, s'empara de leur camp et les tailla en pièces.

Avant de quitter la Gaule, l'empereur laissa aux Gaulois de nobles souvenirs de sa munificence ; il embellit leurs cités; Trêves lui dut un cirque et un palais magnifiques ; il remit

aux Éduens cinq ans de tributs qu'ils lui devaient : le sénat et les nobles de cette cité se jetèrent à ses pieds pour lui exprimer leur reconnaissance ; tant la Gaule était changée ! Un peuple qui se prosterne, même devant un bienfaiteur, ne pourra plus se relever contre un tyran, La croix Autun voulut alors prendre un des noms de

arborée par „ • , , , . . ,

lui. Lonstantin , et s appeler rLavia; mais le temps lui a conservé celui ô^ Augustodunum y qu'elle tenait d'Auguste.

Les rivaux de Constantin soutenaient avec une moitié de l'empire le culte des faux dieux; ce prince réunit à son parti l'autre moitié du monde romain , en embrassant la cause de l'Évangile. Comme il marchait à la tête des Bretons, des Espagnols et des Gaulois, il vit, dit-on, apparaître dans les cieux le signe mystérieux de la rédemption, le donna pour enseigne à ses légions sous le nom de laharum , arbora la croix par conviction ou par politique, franchit les Alpes , battit Maxence , le tua et rentra en triomphe dans Rome avec les Gaulois.

Depuis il vainquit Licinius qui lui disputait encore le trône, et, ne pouvant résider avec sécurité dans cette Rome où le gênaient les monumens de la liberté et les temples du culte

DES GAULOIS. 3o3

antique, il changea le sort du monde en transférant le siège de l'empire à Cyzance.

Une révolution complète se lit alors dans l'adminislnition et dans les mœurs. Jusque-là, malgré la tyrannie d'un grand nombre d'empereurs , les formes antiques subsistaient encore , et le gouvernement était toujours la chose publique; sous Constantin, il devint chose privée. Le changement de res puhlica en res privata marque la grande limite qui sépare l'histoire ancienne de l'histoire moderne.

De ce moment les princes furent tout , et le peuple rien; la cour remplaça la nation; l'obéissance passive devint sous le nom de fidélité la première vertu; l'empire, au lieu de grands citoyens, eut de grands dignitaires; les patrices , les grands domestiques , les préfets du prétoire , les maîtres de la cavalerie et de l'infanterie firent oublier les consuls ; la tribune resta muette ; la chaire seule résista au trône ; la jeunesse déserta les camps et peupla les monastères; le luxe laissa les cités et les frontières sans défense , les champs sans culture; on préféra les fonctions domestiques aux emplois publics; enfin on regarda le service de la patrie comme un fardeau, et celui du prince comme un honneur.

Tant que Constantin vécut , la force cl la

5o4 DERNIERS TEMPS

Moire cachèrent ces chaînes sous des lauriers : mais, peu de temps après sa mort, l'empire, par une rapide décadence , prouva la dégradation dans laquelle cette révolution asiatique avait précipité les Romains.

DES GAULOIS. 3o5

n>«» »a>»»a»«»««eoag a «B.f^na»» «a i^«a« ■«•—»•»*