CHAPITRE IV

HISTOIRE DES GAULOIS DEPUIS CESAK JUSQU A LA TRANSLATION DU SIEGE DE l'eMPIRE PAR CONSTANTIN.

Siëge et prise de Marseille. — Asservissement de la Gaule.— 'Fondation de Lyon par Plancus. — Amélioration du pays. — Révolte de Sacrovir et de Florus. — Leur défaite et leur mort. — Admission des nobles Gaulois dans le sénat romain. — Rébellion de Vindex et ses suites. — État de la Gaule sous Vitellius. — Projet magnanime de Civilis. — Ses premiers succès. — Sa défaite occasionée par une chute de cheval. — Ses projets de conquête. — Renommée de la vierge Véléda. — Mort de Sabinus et de sa famille.— Arrivée de Cérialis dans la Gaule. — Habileté de Civilis. —Entrevue de Cérialis et de Civilis. — Traité de paix entre eux. — Tableau de la Gaule sous quelques empereurs romains. — Ligue des Allemands et des Francs. — Échecs des Francs. — Posthumius est nommé empereur par les Gaulois. — Ses successeurs Marins etTétricus. — Abdication deTétricus. — Anéantissementdes Bai-bares par Probus. — Révolte des Francs. — Défaite des Bagaudes. — Victoire de Constance sur les Allemands. — Les Francs vaincus par Constantin. — La croix arborée par lui.

s.cge Un seul peuple dans la Gaule restait encore

<"l i>rise de . l l • J

M.iiseiik. libre, puissant et respecté. La république de Marseille, alliée et non sujette de Rome, presque aussi riche que Cartilage et mieux gouvernée , voyait partout ses droits reconnus ,

DES GAULOIS. 25g

SCS lois révérées, son commerce llorissant, ses armes redoutées. Ce fut peut-être la seule nation qui sut à la fois se faire craindre comme vaillante et chérir comme pacifique; elle dut son long repos à sa vertu, et son sénat força les gouverncmens étrangers les plus ambitieux à ne point lui manquer de foi, parce que jamais il ne viola la sienne.

Lorsque le monde, ébranlé par les querelles sanglantes de César et de Pompée, vit tous les peuples se partager entre ces deux conquérans et verser ainsi leur sang pour le choix d'un maitre, Marseille oublia son antique prudence. Ces deux partis sollicitèrent à l'envi son alliance ; les magistrats répondirent d'abord « qu'ils ne pouvaient décider quelle était celle » des deux factions qui avait la justice de son » côté, et que la reconnaissance leur faisait » un devoir de la neutralité, puisque Pompée » leur avait donné de riches terres en Lan- » guedoc, en Vivarais, et qu'ils devaient aussi )) à César un important accroissement de ter- » ritoirc. En conséquence ils déclarèrent que, )) ne voulant nuire ni à l'un ni à l'autre, ils » n'en secourraient aucun, et qu'ils ne les re- » cevraient point dans leurs murs. »

Celte neulralilé était sage, mais elle ne fut ni sincère ni durable. César venait d'asservir

24o DERNIERS TEMPS

la Gaule, Pompée affectait un grand zèle pour la liberté ; les Marseillais le favorisèrent : Domitius et la flotte pompéienne trouvèrent un asile dans leur port. Dès ce moment César les traita en ennemis, investit leur ville avec une partie de ses légions; et, tandis qu'elles l'assiégeaient, il courut lui-même en Espagne pour conquérir cette belliqueuse contrée.

Partout la fortune secondait le génie de César; sa flotte livra bataille à celle de Marseille, et la défit après un combat sanglant. Tribonius, lieutenant de César, pressait avec ardeur le siège sans pouvoir triompher de l'opiniâtre résistance des Marseillais. Dignes à leur dernier moment de leur antique renommée, ils opposaient avec succès la science à l'art, la constance à l'impétuosité, et la valeur gauloise au coura.ote romain.

L'armée navale de Pompée vint les secourir, et se joignit aux débris de leur flotte; du haut de leurs remparts, ils virent la bataille navale qui devait fixer leur destinée. Après quelques heures d'incertitude , les vaisseaux romains dispersés s'éloignèrent; neuf galères marseillaises furent prises; le reste chercha, en fuyant, un asile sur la côte d'Espagne.

Cette défaite répand la consternation dans la ville privée de vivres. Cependant le courage

prolon}T;c la résistance; mais enfin une four, ruinée par les assié{jeans, s'écroule et leur ouvre une large brèche.

Le sénat capitule et obtient une trêve jusqu'au retour de César, auquel seul il veut se soumettre. Le siège est suspendu : mais le peuple, entraîné par le désespoir, brave ses magistrats, rompt la trêve, sort la nuit en armes, détruit les travaux des Romains, brûle leurs machines , et répand dans leur camp l'incendie et le carnage. Les légions, d'abord surprises, se rallient et repoussent les assaillans dans leurs murs; le siège recommence, la disette réduit la ville à la plus dure extrémité : en vain les assiégés redemandent à négocier; leur perte est jurée.

Dans ce moment ^ y César, vainqueur de l'Espagne, et revêtu de la dictature à Rome, parait sous les murs de iNIarseille; il écoute ses prières et lui accorde la paix : mais elle est obligée de lui livrer ses armes, ses trésors et ses vaisseaux : ainsi son antique gloire ne la sauva que de la destruction. Deux légions y restèrent en garnison ; on lui laissa ses lois, mais elle perdit sa liberté; et, sous le nom <l'alliée, elle devint sujette.

Cicéron, indigné de voir l'image de cette

* Avant J.C. jq uns.

I lU

illustre cité orner le triomphe de César, déplora sa chute, et les larmes de ce grand homme furent l'oraison funèhre de Marseille.

Asservis- Ccttc demièrc conquête compléta l'asservis-

senientdela i i i^ i A' • 1- • t» a

Gaule, sèment de la Gaule, a Ainsi, dit saint Jérôme, » fut vengée la prise de Rome par Brennus. » Pour effacer cette tache, il avait fallu sub- » juguer le nord de l'Italie, soumettre en Orient j) la Galatie, s'emparer des rives du Danube, » franchir les Alpes, et conquérir le sol même » qui avait donné naissance aux auteurs de » tant de guerres, d'irruptions^ d'invasions et » de désastres. »

Dès ce moment la Gaule soumise s'accoutuma au joug, oublia la liberté , ne chercha que le repos, et son histoire se confondit avec celle de l'empire romain, dont elle accrut la puissance et la gloire.

Les esprits ardens qui ne pouvaient vivre sans indépendance la cherchèrent en Germanie ; les autres trouvèrent dans la tranquillité, jusque-là inconnue pour eux, le dédommagement des biens qu'ils perdaient. La sage politique de Rome put même faire illusion aux vaincus; huit légions, postées pour les contenir sur les bords du Rhin, ne parurent occupées que du soin de les défendre contre toute invasion des Germains.

DES GAULOIS. s/p

Les cités conservèrent leurs princes, leurs chefs, leur sénat, leurs lois, leurs coutumes, le droit d'assembler leurs députés, celui même de se faire quelquefois entre elles la guerre; on n'exigea d'elles dans les premiers temps que de légers tributs; les nobles continuèrent à dominer le peuple. Les levées de troupes auxiliaires que Rome leur demandait, loin de leur déplaire, donnaient un aliment journalier à leur caractère belliqueux, et leur offraient, au milieu des légions romaines, des movens de gloire et de fortune, des prix militaires, des grades et des commandemens qui satisfaisaient leur ambition.

Les druides, soit que la tolérance respectât leur culte, soit qu'ils l'abandonnassent, conservaient leur prééminence; le sacerdoce romain les entoura du même respect, du même éclat, en les affranchissant de beaucoup de privations et d'austérités, et , comme la plupart étaient tirés de la noblesse , ils continuèrent à faire partie du patriciat et de l'ordre équestre ; aussi, lorsque Claude interdit leurs sacrifices, cette révolution s'opéra doucement; ils cédèrent, non sans murmures, mais sans désespoii, à ce grand changement qui ne portait que sur leurs dieux et non sur leurs dignités.

Peu à peu la Gaule se peupla de Romains et

Rome (le Gaulois; les plus illustres des vaincus reçurent promptement le titre de concitoyens de leurs vainqueurs ; enfin la bravoure gauloise rajeunit et fortifia les légions romaines.

La civilisation de Rome répandit dans les Gaules ses lumières, son industrie, son opulence, ses mœurs et son luxe. Partout on vit s'élever des écoles, des académies, des cirques, Fondation dcs palais, des temples. Plancus ^ fonda, au piancus. confluent du Rhône et de la Saône, la ville de Lyon; son nom latin Lugdunum était, dit-on , composé de deux mots celtes, /i«^, corbeau, dune, colline.

Les Gaulois ^^, adorant le fils adoptif du guerrier contre lequel ils avaient dix ans défendu leur indépendance , érigèrent à Auguste des temples dans plusieurs villes. On citait principalement ceux de Narbonne, Nîmes et Béziers; le plus fameux fut celui de Lyon; soixante peuples y nommaient chacun un prêtre pour le desservir.

Telle est la rapidité effrayante avec laquelle les nations abattues se précipitent du sommet glorieux de la liberté dans l'idolâtrie de la ser- An.é- vitude.

lioralion du . , -, . . ■>

pays. Au reste on doit convenir que le nouveau

* Avant J.-C. 4-5 3ns.

** Avant J.-C. ii ans.

maître du monde sut parer la dépciulance des couleurs de la prospérité. Les marais firent place aux moissons, les forêts aux vifjncs, les landes à la culture; des chemins magnifuiucs, de nombreux canaux versèrent de tous côtés l'abondance , et en peu d'années la Gaule , riche , pacifique , florissante, lettrée, saisissant la nouvelle gloire cpii lui était offerte, se montra encore digne rivale d'Athènes , de Home , et ne devint pas moins illustre par la- science de ses magistrats, par l'éloquence de ses orateurs, par le génie de ses écrivains, qu'elle ne l'avait été par l'audace de ses guerriers.

Après la bataille d'Actium, la Gaule jouit long -temps du repos qu'Auguste donna au monde. Quelques peuples des Pyrénées s'agitèrent seuls, Auguste et Agrippa les comprimèrent. Les Sicambres voulurent tenter une invasion , Tibère les vainquit. Lorsque ce prince , pour le malheur de Rome , fut élevé à l'empire, son joug tyrannique n'opprima que

l'Italie.

Drusus et Gcrmanicus firent briller dans les Gaules les antiques vertus romaines. Gcrmanicus parcourait ces contrées pour y recueillir les tributs, lorsque sou armée se révolta; il apaisa la sédition de ses légions, en les menaçant d'envoyer sa femme et son (ils à Trêves ,

(( parce qu'ils seraient, disait-il, plus en sûreté >• dans une cité étrangère qu'au milieu du )) camp romain. » Ce héros repoussa, poursuivit les Germains, vengea les légions de Varus égorgées, vainquit Arminius, affermit la sécurité de la Gaule, et périt dans l'Orient, victime de la haine de Tibère.

Révoire de \ j^ mort dc ce prince ^, deux Gaulois té-

Sariovii- et ^

ddFioriis. méraires conçurent l'espoir de rendre la liberté à leur patrie. Sacrovir, Éduen, et Florus, Trévirois, étaient tous deux illustres par leur naissance : leurs aïeux avaient obtenu le titre de citoyen romain dans un temps où, selon Tacite , on ne le donnait qu'au courage et à la vertu.

Ces deux guerriers firent secrètement de grands amas d'armes, enflammèrent le zèle de leurs amis, et cherchèrent dans toutes les cités à rallumer quelques étincelles de liberté. Consultant plus leur courage que leur force, ils oubliaient que les mœurs étaient changées et que la corruption romaine avait déjà amolli les âmes et énervé les esprits. Ils fomentaient le mécontentement et disposaient les hommes inquiets à la révolte, en leur rappelant l'accroissement des impôts, l'énormité des usures, l'orgueil et la dureté des généraux romains :

* Ajucs J.-C. 'M ans.

DES C.VUT.OIS. 3^7

« Jamais, disaient-ils, Toccasion ne fut plus » favorable pour recouvrer la liberté : la mort )) de Germanicus consterne Rome; les factions )) la menacent; les légions sont livrées à la » discorde; la Gaule est florissante; l'Italie >) épuisée par le luxe et par la tyrannie; les » Romains n'offrent plus à nos regards qu'une » race efféminée ; et les étrangers seuls prêtent » encore, en s'y mêlant, quelque force à leurs » armes. »

Les Gaulois , en perdant leur énergie , avaient conservé leur turbulence. La conspiration éclata dans plusieurs lieux, avant que les chefs eussent rassemblé les moyens de la soutenir. Sans attendre leurs ordres, les peuples de Tours et d'Angers prirent les armes. On envoya contre eux quelques cohortes qui les battirent et les dispersèrent facilement.

Sacrovir, pour masquer ses desseins, marcha lui-même avec les Romains contre les rebelles; mais, comme il affectait par bravade de les combattre sans se couvrir de son casque, on avertit Tibère qu'il ne s'était montré aux ennemis la tête nue que pour être reconnu et ménagé par eux.

Pendant ce temps Florus leva dans la Bel- Leur

. . ,. détail-,' el

gique une armée qu'il soumit à la discipline Kurmon. romaine; mais le plus grand nombre de ses

concitoyens refusèrent de joindre ses drapeaux. A^aron et Silius lui fermèrent le chemin des Ardennes, et lui livrèrent bataille. Il lutta vaillamment contre eux; mais la destinée des Gaulois était de périr par leur désunion. Julius Indus, compatriote et ennemi personnel de Florus, marche contre lui avec un corps d'élite, attaque en flanc ses concitoyens et leur enlève la victoire. Florus battu échappa au vainqueur en se donnant la mort.

Sacrovir, privé de son appui et apprenant que ses propres desseins n'étaient plus un mystère, se vit forcé de combattre seul. Il arma à la hâte quarante mille hommes dont la principale force était composée d'esclaves destinés au métier de gladiateurs ; on les nommait croupellaires; ils portaient une armure de fer d'une seule pièce, impénétrable aux coups de l'ennemi, mais qui en même temps les privait de toute agilité. Les Séquaniens donnèrent quelques secours à Sacrovir, et des aventuriers de tous les pays vinrent le rejoindre.

Cette foule irrégulière , indisciplinée , sans expérience de la guerre, ne semblait redoutable que par sa masse. Cependant le bruit de cette insurrection répandit, en s'exagérant , la terreur dans Rome; on y crut que les soixantequatre cités de la Gaule s'étaient révoltées, et

DES GAULOIS. Sl/|r)

que les G(MMiiains accouraient pour renverser avec elles l'empire romain,

Silius, informé de ces mouvemens, en prévint le progrès par sa célérité ; il livra la Séquanie au pillage, pour la punir de sa défection , et atteignit Tarmée gauloise à quatre lieues d'Autun , dont elle s'était emparée.

Sacrovir, s'efforçant de communiquer aux siens un espoir qu'il ne conservait plus, leur rappela les exploits de leurs aïeux, la prise de Rome, leur représenta surtout combien la liberté serait glorieuse après la victoire, et la servitude accablante après la défaite.

Les acclamations tumultueuses qui lui répondirent, annonçaient plutôt le désordre que la confiance. Silius dit aux Romains « qu'il sc- » rait trop honteux pour les vainqueurs de la )) Germanie de considérer comme des ennemis » redoutables ces Gaulois tant de fois vaincus, n que Tours, Angers, Trêves et la Séquanie )) venaient de céder à quelques cohortes, et » qu'enfin ils n'avaient plus devant eux qu'une )) troupe d'Eduens, plus connus par leur luxe » et par leur mollesse que par leurs armes. »

La confusion qui régnait parmi les Gaulois ne leur permit point de lutter contre la tactique romaine; la cavalerie de Silius tourna rapidenuMit leurs ailes et les mit en fuite; le centre

25o DERNIERS TEMPS

seul résista; il était composé de la troupe des croupellaires; ainsi quelques esclaves furent les derniers qui combattirent alors pour la liberté.

Les Romains , las de voir qu'ils ne pouvaient ni ébranler, ni entamer, ni percer ces masses immobiles, les démolirent, comme des murailles , à coups de coignée et de hache.

Sacrovir , traversant Autun , s'enferma dans une maison de campagne et s'y poignarda. Fidèles à leur serment, .ses soldurii livrèrent la maison aux flammes et s'entretuèrent tous.

Le sénat romain décerna pour cette victoire l'ovation à Tibère , qui dédaigna ce triomphe et le refusa.

Caligula donna aux Gaules qu'il parcourut le spectacle bizarre de ses tyranniques extravagances ^. Voulant triompher de la Germanie qu'il n'avait pas combattue , il fit habiller en captifs germains un grand nombre de Gaulois d'une taille colossale; de là, accourant sur le rivage de l'Océan , il fit recueillir un grand nombre de coquilles dans les casques de ses soldats, et les emporta comme trophée de ses prétendues victoires sur la mer et sur Albion. Tandis que le sénat de Rome avilie prodiguait ses hommages à cet insensé, un artisan gaulois seul le brava. Caligula, le voyant éclater de

* Après J.-C. 39 ans.

DES GAULOIS. 1 )l

rire à sa vue , lui en demaiula la cause. « Je » ris, dit le Gaulois, parce que je vois en toi n le plus bizarre modèle de folio que jamais )) le ciel ait présenté aux regards de la terre. »

Claude voulut compléter le sénat romain '*'. Admission

... ^.. des robl- s

Les nobles gaulois, depuis long- temps allies pai-iois

de l'empire, aspiraient à l'bonneur d'en étrcLatroiuaiu.

citoyens, et prétendaient à toutes les dignités.

L'empereur appuyait leurs sollicitations; leur

admission dans le corps illustre des sénateurs

y devint le sujet d'une vive contestation. « Eh

» quoi! disait-on, ferons-nous de Rome une

)) ville captive? La livrerons-nous à des étran-

» gers dont l'opulence insultera la pauvreté

)) des sénateurs du Latium .^ Enfin nommcrons-

» nous consuls les chefs de nos plus opiniâtres

» ennemis , les descendans de Brennus , les

» petits-fils de ceux qui naguère assiégeaient

» nos lé.<îions et César dans Alésie? iN'est-cc

» point assez de les traiter en Romains, de

» leur accorder des droits civiques , et prosti-

» tuerons-nous la pourpre romaine en les en

» décorant.^ »

« Je ne vous propose , répondit Claude, que » d'imiter nos aïeux; le premier de mes an- » cêtres était Sabin; Albe donna le jour à ceux » de César. La plupart des familles sénatoriales

* Apns J.-C. j8 ans.

tirent leur origine de citoyens choisis dans ) toute l'Italie. Avez-vous jamais regretté le ) don que l'Espagne vous a fiât des Balbus, et ) la Gaule narbonnaise de tant d'hommes fa- ) meux? Athènes et Lacédémone ne sont tom- ) bées que pour avoir rejeté de leur sein les ) vaincus qui auraient augmenté leurs forces. ) Dédaignerez-vous des alliés nobles et belli- ) queux , tandis que de tout temps Rome n'a ) point cru s'abaisser en élevant des affranchis ) mêmes à la magistrature ? Son fondateur ) Romulus embrassait, le soir, comme Ro- ) mains, ceux qui, le matin, l'avaient com- ) battu en ennemis.

» Les Sennonais, en vous faisant vaillam- ) ment la guerre, ont-ils plus mérité votre ) haine que les Volsques et les Eques mena- ) çant vingt fois vos murailles, que les Sam- ) nites qui vous ont fait passer sous le joug? ) Croyez-moi donc , et , par une politique sage , ) réunissez à vous des peuples qui déjà ont ) pris vos mœurs et imité vos arts. Par cette ) union vous attirerez à Rome leurs richesses, ) qu'une séparation plus longue concentrerait ) chez eux.

)i Les coutumes changent avec le temps ; ce ») qui est aujourd'hui ancien a été d'abord nouw veau. Au commencement Rome n'accorda

DES GAULOIS. 25j

» SOS (lif^nili'S qu'aux seuls j)a(rici{'ns. Peu de » leuips après, le peuple parvint à les obtenir; )» ensuite on les donna aux Latins, enfin à » toutes les nations de l'Italie. Une fois prise, » la décision sur laquelle vous délibérez au- ;) jourd'hui deviendra également un usage et » servira d'exemple dans l'avenir. »

On accueillit en partie la proposition de l'empereur , et un sénatus-consulte accorda l'entrée du sénat aux plus anciens alliés de Rome, aux Éduens, qu'on appelait les frères du peuple romain. Cet acte de Claude parut dans la suite si sage à Vespasien, qu'il en fit un titre d'honneur pour ce prince, et voulut, pour en éterniser la mémoire , qu'on lui donnât le nom de père du sénat.

La Gaule ^ supporta moins patiemment que Rebeiiion l'Italie la tyrannie du successeur de Claude, et ses suiies. de l'infâme Néron; et ce fut un Gaulois qui le premier donna au monde le signal de sa chute. Il se nommait Viiidex : plusieurs de ses aïeux étaient parvenus au pouvoir suprême dans l'Aquitaine ; il était lui-même membre du sénat romain et propréteur en Celtique, où il commandait une armée.

Vindex aimait trop la gloire pour ne pas détester Néron ; indigné des ordres tyranniques

^ AjiRs J.-C. (>8 ans.

dont ce monstre voulait le faire l'instrument, il excite et décide ses légions à la révolte : les Gaulois en foule se rangent sous son étendard. Alors Néron, qui n'osait opposer à ses armes que des poignards, mit sa tête à prix pour dix millions.

Lorsque Vindex lut cet édit, il s'écria : (( On demande ma tète; eh bien! je la livrerai » à celui qui m'apportera celle de Néron. » L'armée romaine et les Gaulois proclamèrent Vindex empereur ; il refusa le sceptre et le lit donner à Galba.

Cependant le sénat, décimé par Néron, et qui rampait encore en frémissant aux pieds du tyran qu'il détestait, déclara lâcbement Vindex ennemi de la patrie , et envoya aux légions de Germanie, commandées par Virginius, l'ordre d'entrer dans la Gaule pour y réprimer l'insurrection. Virginius obéit; mais son intention secrète était de se joindre à Vindex au lieu de le combattre; déjà rapprochés l'un de l'autre ils s'écrivaient, s'entendaient, se concertaient; malheureusement les légions de Germanie, qui n'avaient pu encore être instruites des projets de leur général, attaquèrent impétueusement, sans ordre et sans signal, l'armée des Gaules; la bataille se donna ainsi malgré les deux chefs.

Comme la science et le courage étaient éj^aux des deux côtés, le combal fut long, opiniâtre et sanglant. Enfin les légions germaines remportèrent, et l'armée gauloise, qui ne voulait pas fuir, fut presque tout entière détruite. Vindex ne survécut que peu d'instans à ses compagnons d'armes ; il se tua de désespoir.

Les vainqueurs proposèrent la couronne à Virginius; mais il dédaigna de l'acceptea-, trouvant sans doute que la pourpre impériale était trop souillée par Néron pour que la vertu voulût s'en revêtir. Il déféra, comme il le devait, le choix d'un empereur au sénat.

La mort de Néron vengea le monde et délivra Rome. Les sénateurs donnèrent la couronne à Galba; Virginius le reconnut : les légions qui défendaient le Haut-Rhin , et qui avaient autrefois dépendu de Vindex , se rallièrent en apparence à Virginius ; mais leur ressentiment et celui des Gaulois devinrent des semences de discorde et de rébellion, que d'autres circonstances ne tardèrent pas à faire éclater.

Après un règne court et plus sévère que glorieux *, Galba fut tué dans Rome et remplacé par Othon, jeune favori de Néion. L'Itidie se soumit à lui; l'Orient, dont les vœux appelaient déjà Vespasien au trône , ne montra au nouvel

^ .'\]ncs J.-C. Gb ans.

empereur qu'une obéissance contrainte. Les légions de Germanie proclamèrent empereur Vitcllius ; Galba venait de lui donner le commandement de la Gaule; elle embrassa vivement sa cause. Lyon seul , favorisé par Néron, inclinait pour Othon ; mais la crainte l'empêcha de se déclarer.

Malgré le courage des légions gauloises et germaines , les vitelliens perdirent d'abord deux batailles en Italie; mais enfin leurs forces réunies triomphèrent à Bébriac de celles d'Othon ; il fut vaincu et se tua.

v.iat de- la Vitellius n'avait point encore franchi les Al-

<j,iule sous |. , , 1 • 1 •

viieiiius, pes; et, tandis que ses généraux lui achetaient le trône de leur sang , traversant lentement la Gaule, il la livrait au pillage.

Cette malheureuse contrée éprouvait à la fois tous les maux de la dépendance, de la discorde et de la Piuerre civile : les lois étaient muettes , les concussionnaires n'avaient plus de frein ; l'impunité multipliait les crimes : les Gaulois qui avaient suivi les drapeaux de Virginius traitaient en ennemis leurs compatriotes attachés à la mémoire de Vindex , et les nommaient avec mépris galbiens : jaloux de l'opulence des Séquaniens et des Eduens que Galba avait par reconnaissance affranchis d'un ([uart de leurs tributs, ils dévastèrent ces riches contrées.

Les cilés tiraient parti de la (guerre civile pour satisfaire leurs mutuelles rivalités. Trêves et Langres, traitées sévèrement par Galba, se joiîjnirent aux légions disposées à la sédition par l'indiscipline. Partout on s'assemblait de nuit, on formait des associations secrètes, et, suivant l'antique usage de la Gaule, on s'envoyait en présent et en signe de fraternité deux mains d'argent entrelacées.

Bientôt la révolte éclata dans quelques légions. Vitellius fit mettre à mort tous ceux qui n'avaient pas voulu se rallier à lui contre Othon. Civilis seul échappa à son courroux; le tyran n'osa frapper un guerrier si renommé parmi les Bataves; il commandait huit cohortes gauloises auxiliaires de la quatorzième légion. Vitellius, redoutant son crédit sur les troupes et leur vengeance, le laissa fuir.

Enfin la Gaule se vit délivrée des orgies du nouvel empereur et du brigandage de son armée. Après avoir incendié Metz, exercé partout d'aflreuses rapines, désarmé et pillé Vienne en Dauphiné , contre laquelle Lvon sa rivale avait enflammé sa haine, Vitellius traversa l'Italie en ennemi, et entra dans Rome comme dans une ville prise d'assaut.

Tout le règne de ce prince ne fut qu'une suile coulinucllc d'injustices, de crimes, de débau-

258 DERINIERS TEMPS

ches, de factions. L'empire romain allait périr

dans l'opprobre : Vespasien prit les armes pour

le délivrer; l'Orient suivit ses enseignes; et dans

Projet le nord de la Gaule, Civilis, qui parut d'abord

magnanime , t • a i-i

deCiyiiis. combattre pour sa cause, prouva bientôt qu il marchait à un autre but, et qu'il ne prenait parti dans les troubles de Rome que pour affranchir totalement les Gaules de son joug.

Quelques tribus de Cattes, forcées par des dissensions civiles de quitter leur pays, étaient venues habiter une contrée marécageuse, située près de la mer entre deux bras du Rhin; on l'appelait l'ile des Bataves, et les Cattes qui s'y établirenten prirent le nom. Cette colonie guerrière s'allia bientôt à plusieurs peuples de la Belgique , peuples que César regardait comme les plus vaillans de tous les Gaulois.

Julius Civilis etPaulus étaient tous deux chefs des Bataves; ils avaient combattu avec gloire dans les armées romaines. Paulus périt à Rome, dans un temps où le courage conduisait au supplice. Civilis se sauva; emprisonné ensuite par Vitellius, il ne dut la vie qu'à la peur qu'il inspirait à ce lâche tyran. Il avait vu de près les monstres vils et féroces auxquels le sort aveugle livrait le monde ; le souvenir de ses chaînes pesait sur son âme : impatient de se venger, il méditait l'affranchissement des Gaules, et par-

ni:s GAULOIS. p.i>C)

lovit SCS émissaires s'eflbrçaicnt de déterminer les cités à la révolte.

Dans un autre temps il eût réussi ; mais les courti.fies étaient abattus, les mœurs amollies, les peuples divisés. Civilis élait plus grand que son siècle; doué d'un esprit actif et fécond en ressources, il saisissait rapidement la fortune quand elle le favorisait, et savait encore la poursuivre lorsqu'elle lui échappait : il se comparait lui-même au fameux Annibal et à Sertorius, non sans quelque raison; car il était vaillant, habile et privé d'un œil comme eux.

Dissimulant d'abord sa haine générale contre les Romains ^ , il parut ne s'armer que pour embrasser la cause de Vespasien contre Vitellius , et conserva même encore dans les premiers momens d'hostilité l'apparence de la soumission. Il fomentait en dilTércns lieux des soulèvemens sans qu'on pût le soupçonner d'en être l'auteur : enfin, lorsque le moment lui parut favorable pour agir , il donna la nuit un festin, au fond d'un bois sacré, aux Gaulois les plus audacieux. «Vous voyez, leur dit-il, que » l'empereur ne nous traite plus en alliés, mais n en esclaves; civique jour appesantit notre » servitude; la Gaule est une proie toujours » tentante et toujours nouvelle pour ses op-

•^ Apn's J.-C G9 ans.

aGo DERNIERS TEMPS

» presscurs ; ils se succèdent rapidement sans » nous laisser aucun repos. Dès que l'un d'eux )) est gorgé de richesses , il nous en arrive un )) autre : leur insatiable avidité est un gouffre )) éternel qui engloutit tout et qu'on ne peut » remplir.

» Non moins prodigues de notre sang que de » nos biens, ils nous épuisent par de nom- )) breuses levées d'hommes; et, tandis qu'ils se » livrent à la mollesse, nous supportons seuls )) pour eux les travaux de la guerre. Tournez j) vos regards sur le camp romain, vous n'y » verrez que des vieillards, des soldats débiles, » enrichis des dépouilles de la Gaule. Ce vain » nom de légion dont ils se parent encore pour- » rait-il vous intimider ? Je n'y aperçois de » forces réelles que les nôtres, que l'infante- » rie, que la cavalerie bataves. Notre sépara- » tion seule enlèvera tout le nerf de leur armée. )) Nous pouvons compter sur les Bretons et sur » les Germains; les uns sont nos alliés, les au- » très nos frères : enfin , pour vous rassurer , » il vous suffit de regarder vos ennemis, et, » pour les vaincre, de saisir vos armes. »

Tous les chefs bataves et gaulois, enflammés par ces paroles , se dispersèrent et coururent partout exciter les peuples à la guerre. Les hostilités commencèrent sur les bords de

rOcôan. Los Caninéfutcs , alliés des Batavcs , surprircnl j)lusiciirs cohortes, les égorgèrent, brûlèrent quelques forts et s'emparèrent de vingt-quatre vaisseaux romains.

Civilis, qui n'avait point levé le masque, conseilla aux généraux de Tempcreur de disséminer leurs forces pour comprimer l'esprit de sédition qui éclatait en diflerens lieux. Hordéonius, chef de l'armée, ne suivit pas ce conseil perfide ; mais son indolence et sa faiblesse encouraf^èrent la rébellion.

La division régnait dans les légions ; la plupart des ofliciers inclinaient secrètement pour Vespasien , les soldats pour Yitellius. Civilis, ayant trouvé le moyen de faire sortir de Mayence ses cohortes bataves, se révolta ouvertement; il fit venir dans son camp sa mère, ses sœurs , les femmes et les enfans de chaque soldat , afin que leur présence ne laissât à ses troupes d'autre espoir de salut que la victoire.

Hordéonius envoya de Cologne et de Trêves deux légions contre lui ; Lupercus qui les commandait ne put résister à l'impétuosité des Balaves; les Romains, abandonnés par les auxiliaires, furent vaincus, et se retirèrent dans une forte position nommée \ etera Castra.'

Civilis investit ce camp : Hordéonius vou- Scs

* preniiiTS

lait s'y tenir renfermé ; les légionnaires l'accu- =>"cc^i.

sent de lâcheté , méprisent ses ordres , sortent de leurs rctranchemens , et livrent bataille à Civilis. Au milieu de l'action, la cavalerie belge abandonne les Romains et passe du côté des Bataves. Cette défection décide la victoire ; les légions fuient en désordre. Civilis les poursuit vivement, comble avec leurs morts les fossés de leur camp : les retranchemens sont un moment forcés, et ne peuvent être repris qu'après une longue lutte et un grand carnage. Les Teuctères et les Bructères accourent sous les drapeaux de Civilis , la Germanie s'ébranle , et le Rhin ne lui oppose plus qu'une faible barrière.

Hordéonius, qui n'était parvenu qu'après une grande perte d'hommes à faire sortir l'ennemi de son camp, demandait partout des secours. Vocula, à la tête d'un corps d'élite, arrive de Rome pour combattre Civilis ; mais les légions indisciplinées secondent mal ses efforts; il livre une bataille et la perd. Civilis, après avoir tenté vainement de profiter de cette victoire pour prendre le camp d'assaut, tourna le siège en blocus.

Dans ce moment on apprit que le lâche Vitellius , perdant honteusement l'Italie , avait capitulé dans Rome; que, rompant ensuite la capitulation, sa garde avait livré le Capitole aux flammes, et qu'enfin le peuple romain in-

DLS GAULOIS. 265

di.jjnè venait d'enlever à ce lyran la couronne et la vie.

Un envoyé de Vespasien vint ordonner au (général des Ritaves de poser les armes', puis- (ju'il ne les avait prises que pour sa cause, et que son triomphe rendait désormais la guerre inutile.

Civilis feignit d'obéir *; mais, rassemblant en secret ses compagnons d'armes et ses alliés: (f Perdrons-nous ainsi, leur dit-il, le fruit de » nos travaux, le prix de nos succès? J'ai servi » vingt- cinq ans dans les camps romains; » quelles ont été mes récompenses ^ la mort )) de mon frère et une honteuse captivité. )) Comment a-t-on payé votre sang versé pour )i ces maitres orgueilleux? par de lourds im- » pots , par des coups de verges , par la hache » des licteurs : et voyez cependant combien il )) serait facile de secouer un joug si honteux ! )> Nous qui ne formons qu'une faible portion )) des Gaules, nous avons déjà seuls bravé les » forces de l'empire et menacé ses camps nom- « breux : les uns sont pris, les autres investis. )) Cessons donc de risquer sans honneur notre » vie,^our servir une de leurs factions; osons » combattre pour nous-mêmes. Qu'avons-nous » a redouter? La victoire nous rendra libres

* Apiîs J.-C. 70 ans.

» et la défaite ne peut empirer notre sort. »

Les Bataves et leurs alliés répondirent à ce

discours par de vives acclamations, et la guerre

contre Rome fut unanimement résolue.

Sa dcfaiie Bientôt l'armée batave attaqua impétueuse-

:iccasionee

par une mcnt Ic camp de Vocula; il allait être forcé,

chute de ^

cLevai. lorsquc soudain quelques cohortes , arrivant d'Aquitaine, chargent les Gaulois en queue et les forcent à la retraite. Peu de jours après Civilis livre une nouvelle bataille ; la victoire se déclarait pour lui; mais, au milieu de la mêlée, il tombe de cheval; on le croit mort, et ses troupes prennent la fuite. Les Romains, heureux d'échapper, par cet accident, à une défaite presque certaine , n'osèrent poursuivre les Bataves.

Hordéonius avait péri victime d'une sédition ; Yocula , malgré sa fermeté , contenait difficilement dans ses légions l'esprit de révolte; il livra encore plusieurs combats dont les succès furent balancés et indécis.

Cependant la nouvelle de l'incendie du Capitole réveillait parmi les Gaulois l'espoir de la liberté. Les druides disaient hautement « que, )) si jadis Rome avait survécu àBrennus, on » ne devait attribuer son salut qu'à la conser- )) vation du Capitole, que l'existence de cette )) ville était attachée à celle de ce monument,

)) c( qu'îiinsi sa destruction devenait aujour- » d'iuii pour les Romains le signal de la colère » des dieux , et pour les Gaulois le présage de » la victoire. ))

La superstition appuyait alors la politique de Civilis. Classicus, chef des peuples de Trêves , et Tutor, commandant de la garde du Rhin, se joignirent à lui. Enfin la cité de Langres s'arma pour l'indépendance gauloise, et ses troupes marchèrent sous les ordres de Julius Sabinus, noble Gaulois, qui se prétendait descendre de Jules César , avec lequel sa bisaïeule avait formé une liaison secrète.

Tous ces chefs s'assemblent à Cologne ; ils espèrent que les dissensions des Romains donneront aux Gaulois le temps de s'alFranchir, do chasser les étrangers de leur territoire et de fortifier les Alpes. Leurs émissaires parcourent les cités de la Gaule et appellent tous les peuples aux armes.

L'intrépide Vocula , s'efforçant de résister à la fois aux attaques de l'ennemi et aux trahisons des siens, était campé à Nuits. Civilis et Tutor s'approchèrent de lui avec leur armée. Bientôt, au lieu de combattre, les avant-postes gaulois et romains parlementèrent; les émissaires de Civilis parvinrent a séduire les soldats. Lnfin, ce qu'on n'avait jamais encore vu , deux

It'gions "f abandonnant leurs aigles , se soulèvent contre leur patrie, et déclarent qu'elles veulent prêter serment au chef des Gaulois : m vain Vocula leur reproche avec force cette lâcheté , en vain il leur représente la honte de jurer obéissance à des étrangers. On l'écoute avec colère ; on lui répond par des murmures. (( Eh quoi , dit-il , en bravant leurs menaces , » on verra les vainqueurs servir les vaincus , » des Romains obéir à des Barbares ; les fifijures » sauvages et bizarres de leurs enseignes rem- ;) placeront vos nobles aigles; vous recevrez » Tordre d'un Tutor, d'un Sabinus? Est-ce leur )) nombre qui vous effraie.^ N'avez -vous plus » vos glaives pour les braver? Et, quand même » vos armes ne vous offriraient qu'une trop » faible espérance de victoire, ne devriez-vous » pas encore imiter vos aïeux qui préféraient )) la mort au déshonneur? »

Ces paroles vraiment romaines firent peu d'impression sur des esprits séduits et sur des courages abattus. Quelques Gaulois, envoyés par Classicus, poignardèrent Vocula, que ses coupables soldats livrèrent sans défense à ses meurtriers. Les légions alors prêtèrent serment au nouvel empire des Gaules.

Le camp de Vetera résista plus long-temps aux armes et aux séductions de Civilis; mais

(•iifin les troupes cjui le défeiul.iient, vaincues par la famine, se rendirent et jurèrent aussi obéissance à l'empire des Gaules. Cette soumission forcée fit leur honte et non leur salut; car, au mépris de la capitulation, les Bataves commencèrent par les dépouiller et finirent par les massacrer.

Ce fut alors que Civilis fit couper sa longue chevelure blonde, qu'il avait juré de laisser croître jusqu'au moment où il serait vengé des Romains; l'humiliation des légions lui parut une vengeance plus complète que la victoire.

Ce guerrier ambitieux fut le seul des chefs s.s

. ,, . prcj.i,- il.-

insurges qui ne prêta pas serment a 1 empire comiuete. des Gaules, parce que dès lors il méditait de concert avec les Germains la conquête de ces belles contrées.

Les alliés se partagèrent les captifs, et réser-Renouimée vèrent le chef d'une légion pour en faire hom- Veicda." mage à Véléda, vierge germaine, respectée alors comme prophétesse, vénérée comme fée, et même adorée comme déesse : cette femme avait, disait-on, prédit la victoire des Bataves et le désastre des Romains.

Les légions rebelles ne tardèrent pas à sentir la honte de leur défection ; elles virent en frémissant leurs aigles arrachées, et sous leurs yeux les Gaulois, livrant Cologne au pillage,

'jGS derniers temps

rgorgèreiit tous les Romains qui s'y trouvaient.

Civil is et Classicus vainqueurs reçurent dans cette ville une ambassade de la nation des Teuctères '*". Les propositions et le langage des députés peignaient avec énergie la grossièreté sauvage de ces Germains , et leur haine implacable contre Rome. « Nous félicitons les Gau- ) lois, disaient-ils, et nous remercions Mars,

puisque ce dieu vous ramène dans les rangs

des enfans de la guerre et des peuples libres. ') Jusqu'à présent l'eau, la terre et l'air n'é- ) talent pour vous que de vastes cachots. Vos ) corps subissaient l'inspection des Romains, ) vos biens leurs taxes; ils se faisaient des ) trophées de vos vêtemens et même de vos ) armes. Montrez-vous donc dignes de nous, ) en nous imitant; abattez les murs de vos ) villes; les animaux sauvages eux-mêmes per- ) dent leurs forces dans ces prisons de pierres, ) vrais remparts de la tyrannie. Égorgez sans ) pitié tous les Romains; la liberté ne peut ) exister avec eux : reprenez-leur vos biens, ) et désormais jouissez-en tous en commun; ) car les dieux ont destiné la terre à tous les ) braves , comme la lumière à tous les hommes. ) Quant à nous, effaçons les limites qui nous

séparent, et habitons indistinctement les uns

* Aprt'S J.-C. 70 ans.

» chez les autres, comme nos pères. Ce que » nous vous conseillons surtout, c'est d'à hju- » rer ce luxe et ces voluptés dont Rome se sert » plus habilement que de ses armes pour suh- » juguer les peuples. Notre alliance et notre » amitié sont à ce prix. »

Les chefs de la Gaule répondirent qu'ils accepteraient avec joie l'alliance proposée. «Ce- )) pendant, dirent-ils, au lieu de détruire nos » remparts, nous en construirons de nouveaux >j pour défendre notre indépendance. Nous » avons chassé les Romains qui nous combat- )) taient, mais nous devons épargner les autres » qui, depuis un grand nombre d'années, » nous sont unis par les liens du sang; leur » mort jetterait le deuil dans nos propres fa- » milles. Pour vous, Germains, l'entrée des )) Gaules vous sera ouverte toutes les fois que » vous y viendrez sans armes. Civilis et Véléda » seront nos arbitres ; ils rédigeront notre » traité. »

Ce traité fut conclu. Cependant les députés gaulois ne purent parler à. Véléda : cette prophétesse restait invisible au fond d'une tour isolée ; un de ses parens , seul adm is près d'elle , recevait les demandes qu'on lui adressait et rapportait ses réponses.

Civilis employa le reste de l'année à étendic

SCS conquêtes : une armée romaine vint encore le combattre; Lnbéon la commandait. Les Germains et les Gaulois remportèrent la victoire. Ce succès décida la cité de Tongres et les Nerviens à se ranger sous les drapeaux de Civil is.

Mo. t de Sa- Lcs pcuplcs dc Langrcs élurent alors pour

binus et de i/->ittci* l

sa famille, empereur des Gaules Julius ISabinus, et le proclamèrent César. Sabinus , illustre par ses malbeurs plus que par ses talens, ne justifia point le choix de ses concitoyens. Marchant en Séquanie sans ordre et sans précaution, il fut enveloppé, battu, et ne sauva sa vie qu'en répandant le bruit de sa mort.

L'incendie de sa maison et la profonde douleur de sa femme Éponine , en apprenant cette nouvelle, parurent la confirmer '*'. Sabinus s'était caché dans le fond d'une caverne; il y vécut neuf années , nourri et consolé par les soins de sa courageuse épouse : deux enfans même y devinrent les fruits de leur amour; mais enfin la trahison d'un vil esclave découvrit leur retraite ; ils furent arrêtés et envoyés à Rome.

La fière Éponine se jeta aux pieds de l'empereur, dans l'espoir de conserver le seul objet qui l'attachait à la vie; mais Sabinus avait

* Apres J.-C. 79 ans

porlé le litre do César : la politique rendit l'empereur inflexible, il ordonna la mort de cette famille infortunée.

Sa rir^ueur rendit à Éponine son noble couvarc : « Je reçois la mort, dit -elle, comme » un bienfait des dieux; mon véritable sup- » plice serait de te voir heureux et vainqueur. » Long-temps enfermée dans le sein de la terre, » ses ténèbres me consolaient parce qu'elles » éloignaient de mes yeux le spectacle de ta » fortune. » Le trépas de cette femme héroïque éternisa sa gloire et souilla celle deAespasien.

La défaite de Sabinus fut un grand malheur pour la Gaule. Les Séquanicns, les Rémois, les Éduens persistèrent dans l'alliance de Rome, et perpétuèrent ainsi l'asservissement de leur patrie.

Cependant Cérialis , Jîénéral expérimenté , Arrir.^e

-1 ^ ^ ^ • 1 "^^ Cérialis

fut envové par \ espasien dans la (jaule , a la dansia

tête d une forte armée. Les députes de toutes les cités s'assemblèrent à Reims pour décider si elles continueraient à combattre ou si elles se soumettraient. En pareil cas le doute est une faiblesse, et, dès qu'on délibère entre la liberté ou la servitude, la honte est déjà résolue.

Valentin, noble Trévirois, soutint alors avec éloquence la cause de la guerre et de lindépendauce. Julius Auspex vanta la protection

de Piome et les douceurs de la paix. Son opinion entraîna la majorité des avis qui depuis long-temps n'étaient que trop partagés. Langres et Trêves avaient précédemment pris parti pour Néron et contre Vindex : dès lors une profonde haine avait aigri les autres peuples de la Gaule contre ces deux cités : la jalousie des chefs s'opposait à la réunion des forces. (( Qui, disait-on, conduira la guerre .^^ qui don- )) nera les auspices.^ et, même après le succès, )) où placer la capitale de l'empire? La vic- » toire augmenterait nos divisions au lieu de » les terminer, et la guerre civile succéderait » à la guerre extérieure ; car aucune cité ne ;) veut céder la prééminence à l'autre : cha- ;) cune fait valoir sa force, son antiquité ou )) ses alliances : notre désunion rend la guerre )) impossible et la paix indispensable. ))

Ainsi fut abandonnée la plus noble cause. Langres , Trêves , avec les Bataves et les Nerviens , restèrent seules sous les armes. Peutêtre cependant les choses eussent-elles encore changé de face, si les généraux gaulois, profitant de leurs premiers succès, eussent marché promptement sur les Alpes; mais ils prodiguèrent sans fruit un temps précieux, Civilis à poursuivre Labéon dans la Belgique, etClassicus à partager entre ses troupes les dépouilles

romaines; Tutor borna ses exploits au massacre d'une cohorte. Sur ces entrefaites Cérialis parut; il défit Tutor. Les légions qui avaient déserté rentrèrent dans le camp romain : l'adroite clémence de Cérialis effaça leur honte, et les enflamma du désir d'expier leur faute.

Les Trévirois combattirent vaillamment, mais ils furent vaincus; leur chef ^alentin expia dans les fers le crime de fidélité à sa patrie.

Cérialis, aussi ferme pour maintenir la discipline qu'intrépide dans les combats, sauva Trêves du pillage; rassemblant dans cette ville les états des peuples insurgés, il leur rappela les invasions des Cimbres et des Teutons, que d'autres peuples germains menaçaient de renouveler. (( Ou cherche, disait-il, à vous é- » blouir par un faux prestige de liberté. Que » voyait -on dans la Gaule avant César? la tv- » rannie de quelques chefs; des factions qui » vous déchiraient; un état de guerre perpé- » tuellc : les lois romaines seules ont fait con- » naître le repos et la paix. Il est vrai que, » pour maintenir cette paix , il faut lever des » soldats et payer des tributs : mais existe-t-il n à cet égard quehjue distinction injuste ou » humiliante entre les Romains et les Gaulois.' ») Ceux-ci commandent, comme nous, les lé- » gions; ils gouvernent les provinces; ils sont 1. 18

)) appelés à toutes les dignités. Lorsque l'cm- » pire est gouverné par un bon prince, la » Gaule partage le bonheur de Rome, et, lors- )) que nous gémissons sous quelque tyran , » l'Italie, plus proche de son joug, en sent » plus que vous la pesanteur. Le jour où vous » expulserez les Romains de la Gaule , vous y » introduirez la discorde et toutes les calamités » qu'elle enfante. Enfin réfléchissez -y mûre- » ment; ce n'est point Rome qui vous prend, » c'est Rome qui se donne à vous. »

Les Gaulois, surpris de la modération de ce discours , l'applaudirent , parce qu'ils avaient craint, étant vaincus, d'entendre un langage plus menaçant; ils se soumirent.

Habileté Les Bataves restaient seuls à vaincre. Civilis essaya de séduire Cérialis , en lui offrant l'empire des Gaules : mais, ne pouvant le corrompre , il osa le combattre. Ces deux généraux déployèrent dans cette guerre un talent et une activité qui les rendirent également célèbres, et la fortune même se plut à favoriser alternativement leurs armes.

Cérialis fut d'abord surpris près de la Moselle; mais, calme dans le péril, il rallia bientôt ses troupes et livra une nouvelle bataille ; la victoire se déclara pour lui, et il brûla le camp des Gaulois. Civilis, non moins prompt

de Civilis.

à se relever que son rival, se retrouva bientôt en sa présence. Après difFérens combats un transfuge, trahissant Civilis, indique aux Romains un chemin pour traverser un marais qu'on croyait impraticable. Le général gaulois, enveloppé et battu, s'échappe et reparait encore; ses troupes le même jour livrent quatre combats en quatre lieux différens; les succès partout sont balancés.

Un jour Civilis, se hasardant trop témérairement, est reconnu et entouré; tous les traits des Romains sont dirigés contre lui; alors, descendant de cheval, il s'élance dans un fleuve et le traverse à la nage : mais, peu de temps après, il surprend à son tour Cérialis dans les bras d'une Gauloise, met ses troupes en fuite et s'empare d'une partie de sa flotte; Cérialis rallie ses débris et poursuit Civilis, qui se retira enfui dans l'île des Bataves.

Là, les deux généraux avaient à braver de Entreme nouveaux dangers ; le terrain marécageux de et^ de ch îcette contrée menaçait à chaque pas les légions d'une ruine totale. D'un autre côté les Bataves, las d'une si longue guérie, faisaient craindre à leur chef une prochaine révolte; Civilis, aussi adroit en politique qu'ardent au milieu des batailles, demanda une entrevue à Cérialis. Là, rejetant tous les maux de la guerre sur

Vitellius , il rappela son attachement à Vespasien : « C'était ce prince, son ancien ami, di- » sait-il, qui lui avait fait le premier prendre » les armes : mais , une fois la piuerre com- » mencée, la volonté des peuples l'avait forcé » à la continuer. »

Traité de Lc général romain ne désirait pas moins

paix entre i • i r> 1 i i /->••!•

eux. que lui la iin de cette lutte sanglante. Livilis, pour prix de son courage et de son adresse, obtint un traité honorable qui assura l'indépendance des Bataves. La crainte de leurs armes réunies à celles des Romains contint la Germanie , et la paix fut ainsi totalement rétablie dans les Gaules.

Tel fut le dernier effort que tenta cette contrée belliqueuse pour recouvrer son indépendance; comme il n'était que partiel, il ne pouvait avoir un grand succès : un esprit public vigoureux peut seul défendre ou reconquérir la liberté ; mais , quand les mœurs sont amollies et les esprits abattus, si quelques hommes de courage se montrent encore, ils n'entraînent dans leurs mouvemens qu'un petit nombre de citoyens : la peur, déguisée sous le nom de prudence et d'amour du repos, contient les autres; et le pouvoir, au lieu de trouver une forte résistance et une volonté énergique, ne rencontre que de faibles sou-

venirs cl d'impuissantes vcllcitcs d'indépendance.

La soumission de la plus grande partie des Gaulois ëlait déjà si généralement établie et connue avant même l'élévation de Vespasien au trône, que, selon le récit de l'historien Joscphc, le roi Agrippa les citait comme exemple aux Juifs, lorsqu'il voulut leur persuader de se soumettre aux Romains. «Les Gaulois, leur » disait-il, habitant un vaste pays peuplé par » trois cents nations confédérées, défendu par » le Rhin, les Alpes, les Pyrénées, illustré » par sept siècles de victoires et de conquêtes, )) et jouissant de toute la félicité que peuvent » donner un sol fertile, une active industrie, » n'ont pas cru s'avilir en devenant tributaires » du peuple romain, et en lui conliant le soin » d'assurer leur repos et leur prospérité; ce » n'est point une lâche crainte qui les a fail » plier sous ce joug ; ils ont combattu près » d'un siècle pour défendre leur liberté; mais » ils ont sagement cédé à la fortune de Rome, » objet du respect et de l'admiration du monde. » Aussi voyons-nous dans cette contrée belli- » queuse douze cents soldats romains mainte- » lùv facilement la paix dans plus de douze de lacmi,

. so.isquel-

» cents villes gauloises. » quesempe

l (Mulant tout le rtgne de \ espasicn l:i plus wains.

profonde tranquillité régna dans la Gaule : elle jouit d'un bonheur plus doux sous l'empire trop court de Titus, si justement nommé les délices du monde. Mais la tyrannie , les délateurs, les concussionnaires reparurent dans Rome avec Domitien ^. Ce prince, aussi absurde que cruel, effrayé de l'esprit de révolte que suscitait dans l'empire une grande disette de blé, Ht arracher toutes les vignes de la Gaule. Sous le despotisme les épigrammes, les satires sont les dernières armes dont la faiblesse des peuples se sert dans l'ombre contre leur tyran. On fit, à l'occasion de cet édit de Domitien, un distique dans lequel la vigne lui parle ainsi : « Quand tu m'arracherais jusqu'à la ra- » cine, je produirais encore assez de vin pour » les libations du sacrifice où César sera im- )) mole. »

Cette prophétie s'accomplit; le vertueux, mais trop faible Nerva, succédant à ce monstre, s'associa Trajan , et , se donnant ainsi la force qui lui manquait, releva pour quelque temps la gloire de l'empire. Sous le règne de Trajan, la Gaule fut paisible; les Barbares respectèrent le Rhin ; les armes romaines délivrèrent le Danube des Daces, et Rome fit revivre dans rOrient un nouvel Alexandre.

* iîprîs i.-iZ. cj-y. ans.

Le siècle des Antonins devint l'unique et fameuse époque du règne de la philosophie assise sur le trône : elle donna un second âge d'or au monde, et la Gaule étonnée jouit sous un monarque d'une lihcrté plus entière et plus fortunée que dans le temps de sa sauvage indépendance.

Le fils de Marc-Aurèlc, l'infâme Commode, ressuscita Néron ; il parcourut comme un fléau les Gaules, la Grèce et l'Asie. Rome, en tranchant ses jours, reprit un moment sa liberté, mais ce poids glorieux était devenu trop pesant pour elle; sa faiblesse avait besoin d'un maître; le sénat choisit Pertinax, guerrier vertueux; les soldats voulaient un tyran ; ils vendirent l'empire à l'encan; Julianus l'acheta.

Sévère , qui défendait alors les frontières de la Gaule, indigné de cet opprobre de Rome, vengea Pertinax, et donna aux Romains, en montant sur le trône , un général habile, mais un maître dur et cruel.

Deux compétiteurs lui disputèrent l'empire. Albinus *, l'un d'eux, entraîna sous ses étendards les lîretous et une grande partie des Gaulois; ainsi la Gaule devint encore le sanglant théâtre d'une guerre civile**. Elle fut terminée

* Après J.-C. 193 ans.

*'' Après J.-C. i()7 ans.

2So DERNIERS TEMPS

par une longue et meurtrière bataille qui se donna près de Lyon : Albinus battu se tua; Sévère vainqueur foula aux pieds avec bassesse le corps de son ennemi , et ne traita pas moins cruellement les Gaulois qui avaient embrassé la cause de son rival.

Lyon fut livré aux flammes; il inonda les campagnes de sang, accabla les peuples d'impôts, et se rendit aussi tristement fameux par ses rigueurs qu'il l'avait été noblement par ses victoires. Un Gaulois, envoyé par lui au supplice, lui dit : « J'ai suivi les drapeaux d'Al- » binus par nécessité et non par choix. Ses » armes m'y ont forcé ; qu'auriez-vous fait à » ma place? » Sévère répondit froidement : « Je souffrirais ce que tu vas souffrir. »

Ce prince mourut en Bretagne ^. Caracalla son fils lui succéda; héritier des vices et non des talens de son père, il assassina son frère Géta, et donna au monde le spectacle d'un tyran aussi lâche que cruel, aussi ridicule qu'odieux. Payant des tributs aux Barbares qu'il menaçait, mais qu'il n'osait combattre, il usurpa dans l'Orient une lâche victoire par une trahison, et périt sous le poignard de Macrin, l'un de ses généraux.

La Gaule s'était illustrée en donnant à Rome

* Après J.-C. 212 ans.

le vcilucux Antonin, né d'une famille dont Nimcs fut le berceau. L'infâme tyran qui venait de périr devait son nom à un vêtement gaulois qu'il avait coutume de porter, et que de ce moment les Gaulois ne durent regarder qu'avec horreur.

Un insensé détrôna Macrin, et l'empire romain gémit quelques années sous le joug du méprisable Iléliogabale, le plus efféminé des monstres qui déshonorèrent la pourpre romaine. On eut dit qu'alors la fortune voulait humilier Rome, et se venger de ce peuple qu'elle avait fait roi du monde, en le rendant esclave des maitres les plus abjects. Le temple du soleil avait élevé son enfance, un poignard trancha son sceptre, un égout fut son tombeau.

Alexandre Sévère , qui lui succéda , fit reparaître sur le trône et dans les camps la vertu et la gloire romaine; après avoir pacifié l'Orient, il revint défendre la Gaule contre les Germains; mais là, se montrant observateur trop rigide d'une discipline inconnue à la licence de son siècle, il périt victime d'une trahison'*'.

Depuis quelque temps Rome, par une imprudence qui dans la suite causa sa ruine , recevait dans ses légions un grand nombre d'officiers barbares, et formait ainsi ses ennemis

* Après J.-C. 235 ans.

éternels à la science de la guerre, que jusquelà elle seule avait connue. Maximin , Golh de naissance, parvenu aux honneurs militaires par sa force et par sa bravoure, poignarda Sévère dans sa tente , et se fit proclamer empereur.

Ce Scandinave féroce parut d'abord servir de rempart aux Gaulois; il passa le Rhin, écrasa tout ce qui s'opposait à sa marche, et, comme un torrent , parcourut la Germanie en vainqueur. Mais ce soldat sauvage ne traitait en hommes que les soldats ; le reste du monde ne lui semblait qu'un vil troupeau destiné à nourrir ses camps. Il ne connaissait de droit que la force; la Germanie avait été sa première victime, la Gaule fut sa seconde proie ; il la livra au pillage et l'inonda de sang. La richesse des cités et celle des champs furent données en butin aux soldats.

Une tyrannie si violente ne pouvait durer. Après la mort des deux Gordien, qui s'étaient révoltés en Afrique sans succès, Rome, retrouvant dans l'excès de ses maux un reste d'énergie, élut pour empereurs Calbe, Maxime et le jeune Gordien. Maximin , accourant pour les combattre avec plus de rapidité que de prudence, vint assiéger Aquilée, ville d'Italie. Mais, comme il avait négligé d'assurer les subsistances des nombreuses légions qui le suivaient, la famine engendra la révolte , et le tyran périt.

Lo jeune Gordien restait seul maître du trône; il porta ses armes dans l'Orient. \ ertueux , mais imprévoyant, et victime d'une trahison que sa vertu ne pouvait soupçonner, il fut assassine par l'Arabe Pliilippe , auquel il avait confié le commandement de la garde. Cependant Rome n'eut pas long -temps à rougir du joug de cet empereur sorti des déserts de l'Arabie; il fut détrôné par un général romain digne du sceptre, par Décius.

Pendant tous les troubles qui déchiraient l'empire, la défense de la Gaule n'était devenue poiirles empereurs qu'un objet secondaire. Les forces romaines se portaient toutes dans l'Orient contre les Perses , et sur le Danube contre les Daces , qui deux fois avaient rendu Rome tributaire. La garde du Rhin , autrefois confiée à huit légions, n'en avait plus que trois insuflisantes pour la sûreté d'une ligne si étendue. Les Gaulois amollis étaient devenus incapables de se défendre eux-mêmes; le luxe et l'oisiveté de Rome s'étaient répandus dans leurs cités, et, semblable à la Grèce conquise , cette Gaule , autrefois si belliqueuse, ne connaissait plus d'autre occupation que le plaisir, et d'autre gloire que celle des arts et des lettres. des Xiie-

Dans le même temps * la Germanie offrait aua.s Fiancs.

* Al)i(!s J.-C. 3^1 ans.

monde un spectacle tout contraire ; Les anciens Suéves et plusieurs nations voisines s'étaient confédérées sous le nom d'Allemands. Une ligue encore plus formidable se composait des Bructères, des Cliamaves, des Sicambres, des Frisons, des Cauques, des Teuctères, quimarcliaient réunis sous le nom de Francs, nom qui prouvait leur amour pour la liberté. Ces deux ligues résistaient à la fois aux Scandinaves, aux Saxons, aux Goths, aux Vandales, Marcomans, Quades et Daces , qui les pressaient au nord et à l'orient, ainsi qu'aux Romains, dont elles n'avaient jamais voulu reconnaître la domination. Enhardies par la lâcheté ou par l'incurie de cette foule d'empereurs éphémères qui depuis quelques années ensanglantaient et déshonoraient la capitale du monde, elles tournaient leurs regards avides sur la Gaule, sur ses riches cités, sur ses champs fertiles, proie doublement tentante pour leurs deux passions favorites , l'amour de la guerre et la haine contre les Romains.

Érhecs Ce fut sous le règne du jeune Gordien que

des Francs. • . n • t» i •

pour la première lois Rome entendit prononcer le nom des Francs. L'historien Vopiscus rend compte d'une invasion qu'ils firent en Gaule à cette époque, ils livraient au pillage les confiées voisines de Mayence. Aurélicn, depuis

DES GAULOIS. 20i>

empereur, commandait alors une li'-fjion dans les Gaules; il marcha contre les Francs, les combattit, leur tua sept mille hommes et en prit trois cents : ses soldats, appelés depuis dans rOrient, célébrèrent cet exploit par des couplets militaires qu'ils chantaient dans leur route, et dont le refrain disait : « Nous avons » tué une fois mille Francs , une autre fois » mille Sarmates, et nous allons chercher à )) présent mille, mille, mille, mille et mille » Perses. » \

Le règne de Décius '*' fut trop court pour assurer la tranquillité de la Gaule. La Grèce attaquée attira son attention et ses forces contre les Goths ; il les battit : mais ensuite , lâchement trahi par un de ses lieutenans, il fut enveloppé et périt les armes à la main , digne de son nom et de sa patrie.

Le prince qui lui succéda, Valérien, était désigné au sénat par l'opinion publique comme citoyen vertueux et général expérimenté; mais l'âge avait épuisé sa vigueur : ses choix furent sages, et sa conduite faible; tous les généraux qu'il nomma cueillirent des lauriers dans la suite et parvinrent au trône **. Son fils Gallicn fut chargé par lui de la défense des Gaules, et

* Après J.-C. 25o ans.

** Apn's J.-C -.Tij ans.

rcmpcreur plaça sa jeune vaillance sous la direction d'un Gaulois nommé Posthumius , général habile , mais ambitieux.

Valérien conduisit ses légions en Orient, se laissa tromper par le roi de Perse , qui l'enchaîna et le fit périr après lui avoir fait subir une outrageante captivité.

Gallicn, dont la bravoure avait donné quelques espérances, ne montra sur le trône qu'une honteuse indolence ; sous le règne de ce tyran voluptueux tous les ressorts de l'État se détendirent, et trente usurpateurs se partagèrent l'empire romain.

Posibnmîus La Gaulc sans défense * allait devenir la

est nommé i t« i -r» i • 1

empereur proïc dcs Barbarcs. Posthumius la sauva en Gaulois, s'emparant du sceptre. Les Gaulois le proclamèrent empereur. Les Francs avaient livré ces belles contrées au pillage , et leurs dévastations s'étaient étendues jusqu'en Espagne. Posthumius les battit , résista ensuite aux efforts de Gallien , et illustra par de grands exploits un règne de sept ans.

L'empereur romain , forcé de céder la Gaule à ce collègue belliqueux, répondit aux plaintes du sénat avec la lâcheté qui le caractérisait : « La république sera-t-elle ruinée parce que » nous n'aurons plus d'étotfes de la fabrique

* Apres J.-C. 260 ans.

» (l'Arras? » La licence fut dans tous les temps pour les Gaulois le plus grand écucil de leur liberté; Posthumius périt dans une sédition *: après sa mort une Gauloise disposa du trône.

Ce siècle était l'époque des femmes célèbres : Zénobie gouvernait l'Orient; Victorine domina dans l'Occident; elle ne régna pas , mais elle donna trois fois le trône. Son mari Victorin , élevé par ses intrigues à l'empire, se montra indigne de le conserver. Avide de richesses, il voulait livrer Mayence au pillage. Les Gaulois le tuèrent. Victorin son fds lui succéda, et, peu de temps après, périt à Cologne sous le poignard d'un grelïler dont il avait outragé la femme. Les Gaulois enfermèrent les corps de ces deux princes dans un même tombeau , sur lecpiel on lisait cette courte et sévère inscription :

Ci-gisent les lïeux fictnrln , tj-rans.

Pendant ces troubles, les Allemands avaient ses

snccessrUTS

francbi le Rhin. ]\Iaiius, simple armurier gau- Marins e»

, .... Tctiicus.

lois, parvenu aux grades militaires par sa valeur, battit les Germains et tua leur roi Crocus. Cet exploit lui valut l'estime de Victorine , dont le suflrage créait les princes; elle le fit proclamer empereur des Gaules.

' A|Mc's .I.-C. 7.r,- nns.

Ce monarque parvenu, plus Hiit pour combattre que pour régner, révolta par sa dureté une nation que son élévation humiliait. Ses troupes se soulevèrent, et un soldat, en le frappant de son glaive, lui dit : u Reconnais cette » épée qui te tue, elle fut l'ouvrage de tes » mains. »

Victorine , toujours puissante quoique malheureuse dans ses choix , lit donner la couronne à l'un de ses parens, Tétricus, sénateur romain qui gouvernait alors l'Aquitaine. Tétricus porta dignement le sceptre pendant six années. Sous son règne , Victorine conserva le titre d'Augusta; elle battait monnaie dans la ville de Trêves, et jusqu'à sa mort elle fut l'oracle et la conciliatrice des Gaulois,

Ce peuple turbulent^ qui ne pouvait souffrir, comme le dit César, ni une sage liberté , ni une pesante servitude, voulut dans ce temps s'affranchir du joug sous lequel il était opprimé par l'orgueil des patriciens, par la dureté du fisc, par l'indiscipline des légions. De tous côtés les paysans se révoltèrent, et sous le nom de Bagaudes inondèrent la Gaule de sang. L'atrocité de leur vengeance fut proportionnée à la longueur de leur oppression; après six mois de siège, ils s'emparèrent d'Autun, et livrèrent

* Après J.-C. 'iGç) ans.

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au pillage cette ville, regardée alors comme lasilc des sciences et des arts.

Cependant Rome, qu'on avait crue si près de sa chute, se relevait et sortait brillante de ses ruines. Claude II, dans un règne de peu de durée, venait de lui rendre sa gloire et sa liberté. Les Goths , battus par lui , avaient laissé trois cent mille cadavres sur le théâtre de leur défaite.

Aurélien, non moins belliqueux et plus favorisé encore par la fortune , redonna aux Romains un second Trajan. Tous les usurpateurs tombèrent sous ses coups ; il vainquit les Perses, détruisit Palmyre , enchaîna Zénobie, pacifia l'Afrique, délivra le Danube, affranchit l'Illyrie, et rassembla enfin sous son sceptre puissant tous les membres épars de l'empire.

La Gaule seule restait encore séparée: il y Abdication

, dcTetricus.

marcha : cette guerre donna au monde un spectacle nouveau. Tétricus, plus fatigué de la pesanteur du sceptre qu'ébloui de son éclat, appelait son rival par ses vœux secrets. Las des séditions que son courage comprimait, mais que l'impatience gauloise renouvelait sans cesse , il écrivait à Aurélien : « Venez , prince invin- » cible , me délivrer d'une grandeur qui me » pèse. » Lorsque les armées furent en présence, Tétricus déposa la couronne, et s'ef-