I • 11 mains

guerrières; elles n osèrent depuis reprendre les armes qu'une seule fois. Crispus César, fils aîné de Constantin * , les défit et les chassa de la Gaule. Ce jeune prince jouit peu de sa gloire; nouvel Hippolyte , il périt victime des calom-

* Apres J.-C. .SiQans.

5oG DERNIERS TEMPS

nies de sa belle-mère et de la funeste crédulité de son père.

Les enfans de Constantin se partagèrent son immense héritage. Constant, l'un d'eux, après avoir vaincu Constantin le jeune, son frère, devint maître de tout l'Occident. Mais un usurpateur né Gaulois * , Magnence , souleva les troupes , se fit proclamer empereur à Autun , poursuivit son rival près des Pyrénées, le fit périr, et fut reconnu par l'Italie, l'Afrique, l'Espagne et la Gaule. Il s'associa son frère Décence, et, à la tête d'une immense armée de Gaulois , de Francs et de Saxons , il marcha contre Constance, empereur d'Orient, et le seul des enfans de Constantin qui eût encore conservé la vie et le trône. Julien , en parlant de la marche de Magnence , dit « que la Gaule » tout entière semblait rassemblée dans son » camp , et que cette innombrable foule de » guerriers s'avançait pareille à la foudre lan- « cée du haut des Alpes. »

Constance accourut d'Asie avec ses légions pour opposer une digue à ce torrent ** : les champs de Murse et les rives de laDrave furent le théâtre sanglant de la bataille que se livrèrent les deux armées. Tandis que le faible

* Après J.-C. 35o ans.

*'' Aiirès J.C. 35i ans.

DES GAULOIS. 5o7

Constance, fuyant le péril, attendait dans une église l'issue du combat, ses généraux tournèrent et vainquirent Magnencc. Cet usurpateur, battu une seconde fois près des Alpes , fut poursuivi dans la Gaule , et se donna la mort à Lyon, après avoir poignardé sa mère et l'un de ses frères *. L'autre , nommé Décence , imita sa fureur, et s'étrangla prés de Sens; ainsi l'beureux Constance réunit sous son sceptre toutes les parties de l'empire.

Mais, pendant le cours de cette guerre civile, Leur le Rhin, laissé sans défense, n'opposa plus de î'nvàsioa. barrières à l'avidité des Germains; ils envahirent et dévastèrent la Gaule. Les Francs surtout inondèrent et pillèrent avec impunité cette malheureuse contrée. Plusieurs de leurs chefs, élevés aux premières dignités de la cour impériale, protégeaient ces désordres. L'un d'eux, nommé Sylvain ^^, d'abord favorisé et ensuite menacé par Constance, se fit proclamer empereur, et se revêtit dans Paris de la pourpre romaine. Constance , qui n'aurait osé le combattre, le fit assassiner.

Les Francs , répandus dans toutes les provinces, s'emparèrent d'un grand nombre de forts, afin de trouver un asile, si la fortune

* Après J.-C. 353 ans.

** Après J.-C. 355 ans.

r)08 DERNIERS TEMPS

leur devenait contraire. Cologne même tomba en leur pouvoir. La Gaule était livrée sans défense à l'avidité de tous les peuples de la Germanie: sa ruine semblait certaine : un Frand homme parut et la sauva.

Julien, neveu de Constance, appelé au trône par sa naissance , et destiné à la mort par la jalousie de son oncle, dut son salut au danger public. L'empereur effrayé suspendit sa haine, et confia le commandement des Gaules au jeune César. La victoire y reparut avec lui. Étranger à son siècle , il se montrait passionné pour la philosophie , pour la liberté , pour la gloire , pour le culte de l'antique Rome; le Capitole tressaillit en voyant un nouveau Scipion , l'Allemagne un nouveau Germanicus, et la Gaule un nouveau César.

Tout semblait se réunir pour rendre les succès de Julien impossibles. Quarante-cinq forteresses qui défendaient autrefois le Rhin venaient de tomber au pouvoir des Barbares ; la plupart des légions romaines restaient dans 10rient, et soutenaient péniblement la guerre contre les Perses ; d'autres défendaient le Danube contre la fureur des Goths, des Quades et des Marcomans. Les cités de la Gaule, amollies par le luxe, ruinées par l'avidité des agens de Constance, épuisées d'hommes , et épouvantées

DES GAULOIS. 30f)

par les invasions des Allemands et des Francs, rendaient les nouvelles levées lentes et dilTicilos. Enfin le jeune César, au moment de combattre des ennemis formidables par leur nombre et par leur vaillance, en laissait encore derrière lui de plus dangereux.

La cour de Constance, loin de désirer ses Iriomphes , travaillait à sa perte ; préfets du prétoire, questeurs chargés des finances, agens subalternes, tous conspiraient contre le défenseur de la Gaule, et redoutaient moins la présence des ennemis dans fempire, que celle de la pliilosophic sur le trône.

Julien surmonta tous ces obstacles; il sut à la fois inspirer aux peuples l'amour et le respect, aux soldats le courage, aux délateurs, aux courtisans , aux concussionnaires et aux ennemis une crainte salutaire. Son génie suppléa à la faiblesse de ses moyens ; son activité et sa célérité semblèrent multiplier ses troupes.

Après avoir chassé des provinces les tribus germaines qui s'occupaient à les piller, et qui TriompLes

■> !• 1 1 '-I f 1 f ^^ Julien.

ne S attendaient plus a combattre, il retabht l'ordre dans l'administration; car le succès donne le droit de se faire obéir '*'. Bientôt les Germains revinrent en foule l'attaquer'*"*; ils le

* Api is J- C. 356 ans.

** Ai.ns.T.-C. 357 ans.

5lO DERNIERS TEMPS

surprirent et l'enfermèrent dans la ville de Sens. Julien, au lieu de se iiorner à la défense, qui finit toujours par la reddition des plaees, sortit impétueusement de ses remparts, et remporta, sur les Barbares une victoire complète.

Profitant de ce succès, il courut en Alsace, dans le dessein de reprendre Strasbourg, tombé au pouvoir des ennemis. Là, il eut à combattre une ligue de sept rois allemands réunis pour tenter un dernier effort contre la fortune romaine. La bataille fut long-temps disputée; la cavalerie batave , qui couvrait la droite des Romains, plia; cette aile, malgré les efforts de Julien , fut mise en déroute ; alors toute l'armée allemande, se croyant sûre de la victoire , tomba en masse sur le centre des légions; mais ses attaques redoublées ne purent l'entamer. Cette résistance retardant la défaite sans don-^ ner «ncore l'espérance de la victoire, Julien la décida en chargeant les Barbares à la tète de sa

réserve. Les ennemis , fatigués de tant d'assauts , cédèrent à cette dernière attaque ; bientôt leur retraite devint une déroute ; les rois prirent la fuite , une partie de leurs troupes fut taillée en pièces , l'autre se noya dans le Rhin.

Chnodomare, chef de la ligue, poursuivi et atteint, perdit à la fois la victoire et la liberté.

DKS GAULOIS. ÔII

Amont' devant Julien , au lieu de montrer la fierté qui relève le malheur, il se prosterna aux pieds de son vainqueur, et lui demanda lâchement la vie. Julien, respectant son rang et méprisant son caractère, épargna ses jours, et l'envoya en présent à Constance, qui peutêtre eût mieux aimé voir dans ses fers le vainqueur que le vaincu.

Le jeune César reprit toutes les forteresses du Rhin, et poursuivit les Allemands au-delà de ce fleuve; mais, apprenant qu'ils s'étaient retranchés derrière de nombreux abattis dans leurs forêts profondes , il se contenta de les avoir épouvantés , et revint dans la Gaule. Là '^^ , il combattit de nouveau une tribu de Francs qui avaient profité de son absence pour tenter une invasion ; la fortune lui fut encore fidèle; après une longue et sanglante mêlée, ces Francs, vaincus et enveloppés, rendirent les armes. Leur vaillance opiniâtre était depuis long-temps si connue, que Julien lui-même regarda son succès comme un prodige; car jusque là on avait toujours vu ce peuple belliqueux préférer la mort à la captivité.

Lorsque ces Francs captifs furent envoyés en Italie, leur taille colossale étonna la cour de Constance. Libanius, dans son récit, compare

" Ai.ris J.-C. a58 ans.

5l2 DERNIERS TEMPS

« ces gigantesques guerriers à de hautes tours » placées au milieu des lignes romaines. »

Julien, dans ce dernier combat, fut puissamment secondé par la valeur de ces mêmes Bataves que les champs de Strasbourg avaient vus fuir. Le jeune César les en avait punis, en leur faisant traverser le camp, habillés en femmes, et les Gaulois himiiliés expièrent leur faiblesse par le courage qu'ils déployèrent contre les Francs.

Sa Ce prince habile prouva dans cette circon-

résidence i • -i • • i «

à Paris, stance a quel point il connaissait le caractère des Gaulois, dont l'honneur fut dans tous les siècles le plus puissant mobile. Le libérateur de la Gaule établit sa résidence à Paris. Ceux de ses ouvrages qui nous sont parvenus nous apprennent que Lutèce lui était chère ; il se complaît à en décrire la position, à vanter la douceur de sa température, la fertilité de son sol , la salubrité de ses eaux. Il habitait un palais bâti sur le terrain qu'on nomme aujourd'hui la Cité. Lutèce était renfermée dans l'île qui porte ce nom ; environnée de murailles , on y entrait des deux côtés par deux ponts défendus par des tours.

Le jeune César entreprit alors une guerre plus périlleuse que celle qu'il venait de terminer avec tant de succès; il attaqua les agens

DES GAULOIS. 5l^

du fisc , et voulut soulager la Gaule du poids des impôts dont elle était accablée. Le préfet du prétoire, Florentius, forcé de céder comme administrateur, se vengea comme délateur; il aigrit la défiance de l'emperenr, alimenta sa liaine par des calomnies; et Constance, écoutant des avis perfides qui flattaient ses passions, rappela près de lui Salluste, le plus dévoué, le plus utile et le plus vertueux des ministres de Julien '*'.

Ce jeune prince reprit encore les armes contre les Francs Cliamaves; il les vainquit, et, après les avoir effrayés par sa victoire, il les soumit par sa générosité. Le roi des Chamaves pleurait la perte de son fils , tombé en captivité au commencement de la guerre ; il le croyait mort : Julien l'ofTrit à ses regards , l'assura qu'il en avait pris soin comme s'il lui eût donné le jour, et le rendit à sa tendresse.

Tandis que ce prince inspirait à la Gaule un juste enthousiasme par ses exploits et par sa sagesse,» les courtisans de Constance s'efforçaient d'atténuer ses triomphes et de ridiculiser son caractère ; ils lui donnaient en raillant le nom deVictorin, pour rappeler au souvenir de Constance le nom du guerrier gaulois qui, sous le règne de Gallien , avait usurpé l'empire.

* Après J.-C. 358 ans.

3l4 DERNIERS TEMPS

Constance prodigua à son neveu autant de reproches qu'il méritait d'éloges, lui ordonna de rétablir les impôts supprimés, et exigea qu'il suivît en tout les conseils de Florentins.

Julien ne se laissa pas plus vaincre par la cour que par les Allemands ; il répondit a que )) l'empereur devai-t se trouver fort heureux )) que des provinces qui s'étaient vues si long- )) temps la proie des Barbares et des concus- )) sionnaires payassent si religieusement les » taxes accoutumées ; la modération, disait-il, » ranimera la confiance , et remplira le trésor; » la rigueur et l'injustice exciteront le déses- » poir et produiront l'indigence. »

Ces remontrances l'emportèrent ; les vexations cessèrent. Julien se chargea lui-même, sans frais , du recouvrement des impôts ; sorf humanité lui attira l'affection des peuples ; ils payèrent les tributs avec zèle , sans contrainte et sans attendre de sommation. Le jeune César prouva ainsi au tyran de l'empire que l'amour des peuples est la plus solide base de la puissance et de la richesse des trônes.

Le génie peut seul triompher de toutes les erreurs, mais non de l'envie; en l'éclairant, il l'enflamme : la Gaule heureuse , et Julien puissant , étaient deux tourmens pour Constance. Au risque de perdre une des plus belles parties

DES GAULOIS. '^) l J

(le l'empire, il résolut d'enlever aux Gaulois cl à son neveu tous leurs moyens de défense ; en conséquence, sous prétexte de fortifier l'armée d'Asie, il donna l'ordre formel à Julien de lui envoyer les troupes qui composaient la force de son armée , c'est-à-dire les Ilérulcs, les Balavcs et deux légions gauloises renommées par leur vaillance.

Décentius, ministre de Constance, fut chargé de porter et de faire exécuter ces ordres funestes. On lui adjoignit Lupicinius, que Julien avait envoyé dans la Grande-Bretagne pour combattre les Pietés. Ce prince, voyant que sa Son babiic

... I politique.

perte était résolue, ne résista ni n agit ; le refus d'obéir l'aurait constitué en rébellion , l'obéissance le livrait sans défense ainsi que la Gaule aux Barbares : sa prudence habile confia sa destinée à l'affection des Gaulois, et ils ne trompèrent point son espérance.

Dès que les légions furent informées de l'ordie qui les appelait au fond de TOrient, elles s'indignèrent de se voir exilées de leur patrie , comme si leurs exploits eussent été des crimes. « Nous allons donc, disaient -elles dans un » écrit qui circulait dans tous les rangs de l'ar- » mée , exposer à une nouvelle captivité nos » pères, nos femmes, nos enfans, dont le sa- » lut nous a coûté tant de sang. » Ces mur-

5l6 DERNIERS TEMPS

mures décidèrent les olïiciers de l'empereur à presser l'exécution des ordres dont ils étaient charPiés.

Malgré les représentations de Julien, ils commandèrent aux différens corps de se rassembler à Paris. Les légions gauloises obéissent; elles se mettent en marche, et leurs premiers pas ébranlent la Gaule. Tout le peuple s'alarme , toutes les cités gémissent; l'air retentit de plaintes et de cris. Chacun croit déjà voir les Francs et les Germains revenir altérés de vengeance, et renouveler dans les provinces les désastres dont Julien venait à peine d'effacer les traces ; les vieillards désolés , les femmes éperdues arrêtent les soldats ; les enfans embrassent leurs genoux ; tous les conjurent de ne point les abandonner à la fureur des Barbares.

Les légions indignées traversent lentement cette foule gémissante qui borde leur route ; la discipline contient encore leur courroux, mais il se lit dans leurs regards.

Julien vient les recevoir aux portes de la capitale; après avoir rappelé leurs exploits et retracé leurs titres à la reconnaissance publique: (( Soldats, leur dit- il, nous devons obéir et » non délibérer; vous allez combattre sous les » yeux de l'empereur : là , vos actions rece- » vront un digne prix de votre vaillance et

DES GAULOIS. ZlJ

» proportionné à la puissance du prince. Rési- » gnez-vous donc à un voyage dont le but est » la gloire. »

On écouta ces paroles en silence , et ce silence fut sans doute cette fois plus agréable à Julien que les vives acclamations qui répondaient ordinairement à ses harangues.

Jusque-là ce prince , par la circonspection de sa conduite, n'avait donné à ses ennemis aucun prétexte pour l'accuser. Mais alors , soit par affection, soit par un calcul que le succès seul pouvait justifier, il combla de présens les ofticiers, les principaux légionnaires, et rendit ainsi leur douleur plus vive et leur obéissance plus douteuse; enfin, au lieu de hâter leur départ, on leur permit vingt -quatre heures de séjour; ils les employèrent à se concerter, et ce temps si court leur suffit pour opérer une révolution dans l'empire.

Au milieu de la nuit, les soldats prennent sonconles armes, et entourent en tumulte le palais du prince , qu'on nomma depuis le palais des Thermes ; leurs cris redoublés proclament Julien Auguste, et demandent violemment sa présence.

Julien, si l'on en croit son récit, ignorait tous ces mouvemens '♦'; réveillé en sursaut par

* Après J.-C. 36o aus.

ronnement.

5l8 DERNIERS TEMPS

ces acclamations séditieuses, il montre d'abord autant d'incertitude que de surprise, consulte Jupiter qu'il adorait alors en secret, et résiste quelque temps aux signes favorables qu'il croit lire dans les cieux. Son hésitation augmente l'ardeur des soldats rebelles ; ils enfoncent enfin les portes du palais , y pénètrent le glaive à la main , et forcent le prince à les suivre dans le camp.

Là , de toutes parts , les Gaulois le pressent d'accepter la couronne. Julien , les yeux remplis de larmes feintes ou véritables , les conjure vainement de ne point souiller leurs victoires par une rébellion, h J'espère, dit-il, vous » satisfaire sans déchirer l'État par une guerre » civile ; et puisque vous ne voulez point con- » sentir à vous éloigner de votre patrie , re- )) tournez dans vos quartiers. Fiez-vous à ma )) foi, vous ne franchirez pas les Alpes. Je » prendrai votre défense près de l'empereur. » Sa justice punirait votre révolte , sa bonté » écoutera vos remontrances. »

Ces paroles , au lieu de calmer les esprits , les embrasent; l'amour se change en colère, les murmures en menaces. Julien cède; on l'élève sur un pavois ; le collier d'un officier, noble prix du courage, lui sert de diadème, et le nouvel Auguste , vaincu et couronné , ré-

DES GAULOIS. C) I f)

compense la révolte dont il profite, en distribuant cinq pièces d'or et une livre d'argent à chaque soldat.

Si le nouvel Auguste avait montré une prudente hésitation avant de s'emparer du pouvoir suprême, il déploya pour s'y maintenir toute la force et l'activité de son caractère. Après avoir vainement cherché à obtenir de Constance son consentement au partage de l'empire , il réunit contre lui toutes les forces de la Gaule , et l'alFection des peuples le seconda tellement que bientôt il se vit en état non -seulement de se défendre, mais d'attaquer.

Constance, dans l'espoir d'occuper par une diversion ce rival redoutable, prit le parti honteux d'exciter les Allemands à tenter une nouvelle invasion dans les Gaules; mais il ne retira de cette trahison que la honte qui flétrit la mémoire de tous ceux qui appellent dans leurs États les armes étrangères.

Julien vainquit encore les Allemands *, et , marchant ensuite le long du Danube avec une célérité digne du nom de César qu'il portait , il arriva en Tlirace , lorsque son ennemi le croyait encore dans les Gaules. Constance rassemblait alors près d'Antioche toutes les forces

' Après J.-C. 3Gi ans.

de l'Orient; mais la mort, qui le frappa, termina heureusement la guerre civile, et rendit sans combat l'heureux Julien maître paisible de tout l'empire.

Ses derniè- Lc règuc dc cc princc fut glorieux , mais

res vicloires .,. .

cl sa mort, court ; les humiliations, car on ne peut pas dire précisément la persécution, qu'il fit éprouver aux chrétiens , furent la seule tache de sa vie illustre. La passion de la gloire et le désir de réparer l'honneur des armes romaines le conduisirent au-delà de l'Euphrate. Il vainquit les Perses ; mais , trop ardent à les poursuivre , il se vit bientôt, comme Crassus et comme Antoine, environné d'une foule d'ennemis dans des plaines arides, et menacé par la famine d'une destruction totale ; il ne fit pas moins éclater de courage dans ses revers que dans ses triomphes j la victoire illustra sa retraite * : dans un dernier combat, blessé mortellement, ses derniers regards virent fuir les Perses ; il périt en héros et en philosophe.

Pendant son règne , quoiqu'il fût aux extrémités de l'Orient , la terreur de son nom contint les Allemands et les Francs; et la Gaule, qui pleurait sa mort, dut encore quelques années de calme au souvenir de ses trophées et au respect porté à son ombre.

* Après J.-C. 363 ans.

DFS GAULOIS. rt2l

Jovion son successeur donna lo f^ouvci-nelucnt des Gaules à Lucilien sou beau-père ; raffection des Gaulois pour Julien était encore si forte chez ce peuple qui lui avait du sa délivrance, que son nom seul excita une révolte- (générale. Un agent du fisc , accusé d'infidélité par Lucilien, persuada aux soldats gaulois que Julien vivait encore et que Jovien était un rebelle; ils coururent aux armes, Lucilien fut massacré. Valentinien, depuis empereur, échappa à la mort par la fuite , courut en Asie, et dut peut-être son élévation à ce péril passager. Le temps put seul éclairer les Gaulois sur leur erreur , et les ramener à la soumission. Jovien ne régna qu'une année. Valentinien ^j qui le remplaça, céda l'Orient à son frère Valens , se chargea de gouverner l'Occident, et, après être resté quelque temps à iMilan , fixa sa résidence dans les Gaules, qu'on regardait alors comme la principale force de l'empire et comme la barrière la plus importante à sa conservation.

Depuis quelque temps les Romains avaient contracté la honteuse habitude de payer aux peuples barbares un tribut mal déguisé sous le nom de présent annuel. Le préfet des oflîces, homme impérieux et brutal, négligea d'cu-

* Apn's J.-C. 303 aos.

voyer aux Allemands les sommes réglées par le dernier traité , et il accompagna d'injures le refus de satisfaire à leurs réclamations ; ils prirent les armes, passèrent le Rhin, et recommencèrent leurs dévastations.

Nouvelle Valcntinicn , qui se trouvait alors à Paris ,

division de i r>

la Gaule, fit réparer les forteresses delà frontière, et ordonna dans toutes les provinces de nombreuses levées. Pour rendre cette opération plus prompte et plus régulière , l'empereur jugea convenable de faire une nouvelle division du territoire gaulois. Auguste l'avait partagé en six provinces, ce qui donnait trop de puissance aux gouverneurs. Valentinien porta le nombre des provinces jusqu'à quatorze, et, depuis, son fils Gratien en ajouta trois autres.

Cette division en dix -sept provinces dura jusqu'au temps de la conquête des Francs. Ces dix-sept provinces étaient les quatre Lyonnaises , les deux Belgiques , les deux Germanies , la Séquanie , les Alpes grecques et pennines , la Viennoise , les deux Aquitaines, la Novempopulanie, les deux Narbonnaises et les Alpes maritimes. L'Église chrétienne se conformapour l'établissement des métropoles à cette division.

Toritie des La Gaulc , alusi partagée, conservait encore

son aoiiver- • i i? • i

nenient. plus quc toutc autrc partie de 1 empire des vestiges de l'antique liberté ; chaque cité était ad-

ministrée par un si'nat supérieur , composé de membres tirés des familles patriciennes, et les différentes villes ou bourgs compris dans le territoire de cliaque cité avaient un conseil municipal formé d'hommes libres, propriétaires, issus de familles qu'on appelait curiales. Ces conseils se nommaient quelquefois sénat inférieur.

Indépendamment des légions levées d'après les décrets impériaux pour la défense de la Gaule, chaque cité avait ses propres troupes, et nous avons vu dans les guerres de Yitellius, de Civilis, de Sévère, qu'il est souvent fait mention des cohortes auxiliaires que les cités gauloises envoyaient aux armées romaines. Lorsque Sabinus usurpa l'empire, il combattit à la tête des troupes de la cité des Éduens.

Souvent on rassemblait sous la présidence du préfet du prétoire ou de son vicaire les députés de toutes les cités de la Gaule ; on y réglait les affaires intérieures : le préfet du prétoire , chargé du gouvernement général de l'Espagne, des Gaules et de la Bretagne, était remplacé, dans chacun de ces pays, par un vicaire sous l'autorité duquel des ducs et des comtes commandaient et rendaient la justice dans chaque cité. Les légions marchaient sous les ordres de deux maîtres de la milice, et le

324 JJERNIERS TKMPS

pouvoir de ces cliefs militaires alïaihlit graduellement celui des magistrats civils.

Quatre questeurs étaient chargés du recouvrement des impots. Ainsi les agens du prince administraient tout ce qui concernait l'intérêt général de l'empire ; mais les intérêts locaux restaient confiés à la libre administration des sénateurs gaulois et des décurions des villes. On réglait les affaires ecclésiastiques dans les assemblées fréquentes du clergé. Chaque ville, indépendamment des familles patriciennes et curiales , contenait encore une autre sorte d'hommes libres : c'étaient les artisans , pour la plupart tirés de la servitude par rifaranchissement. Le reste de la population vivait dans l'esclavage.

Servage H cxistaii alors dans la Gaule deux classes de serfs ; les uns , tout-à-fait esclaves , habitaient la maison de leur maître, et ne possédaient rien ; les autres , beaucoup plus nombreux, cultivaient des terrains qu'ils tenaient à charge de payer un tribut, et auquel leur personne restait attachée; ils ne pouvaient ni aliéner ni quitter le sol qu'ils labouraient : jusqu'à nos jours ce servage a été connu sous le nom de servage de la glèbe.

Lorsque les cités de la Gaule se trouvaient opprimées p«ir la tyrannie des commandans

de la gltbe.

milifairos, et lésées par les magistrats civils clans leurs droits, dans leurs biens individuels ou communaux , elles envoyaient des députés pour porter leurs plaintes au sénat de Rome. Ce corps illustre , après avoir perdu la plupart de ses droits, conservait toujours l'usage antique et glorieux du patronage. Chacpie peuple comptait ses patrons dans le sénat, et, peu de temps même avant la conquête de Clovis , on vit, suivant le récit de Sidonius ApoUinaris, les députés et les patrons de la Gaule poursuivre devant le sénat le préfet du prétoire , Amandus, qui fut dégradé et condamne à mort. Valentinien, habile général, prince juste pour les peuples , mais cruel et terrible pour les grands, maintint pendant son règne les lois en vigueur. Sa sévérité prévint les factions; il persécuta d'abord les païens; mais depuis, par une sage tolérance, il rétablit la paix des cultes ; son courage repoussa les Barbares, et il aurait mérité l'honneur d'être compté au nombre des plus grands empereurs, si sa violence et les actes cruels de ses ministres n'eussent souillé sa gloire par quelques taches ineflaçables.

Au moment où l'empereur se disposait à marcher sur le Rhin , il apprit qu'une révolulion éclatait dans l'Orient, et que Proeope,

vaincus

soutenu par deux cohortes gauloises, venait de s'emparer de Constantinople ; dans le môme temps d'autres troubles agitaient l'IUyrie. Valentinien, incertain du parti qu'il devait prendre, était appelé par son frère dans l'Orient; mais, les députés réunis de toutes les cités gauloises le conjurant de ne pas les abandonner à la fureur des Barbares, il laissa la fortune décider du sort de l'Asie , et ne s'occupa plus qu'à défendre la Gaule.

Les Bientôt ses inquiétudes furent dissipées par

Allemands f . ^T ^ ' 1 •

un message de son trere Valens , qui lui envoya la tête de Procope vaincu, détrôné et poignardé '*'. Cependant les Allemands commencèrent la guerre par des succès; les comtes Sévérien et Chariéton, chefs d'un corps d'armée romaine, furent battus par les Barbares, et périrent dans le combat ; la fuite de la cavalerie batave avait été la cause de cette défaite. L'empereur irrité condamna à l'esclavage tous ceux qui avaient fui ; mais il leur pardonna ensuite, après leur avoir fait jurer qu'ils répareraient leur honte. Les Allemands vainqueurs se livraient en désordre au pillage et à la débauche; Jovin, lieutenant de l'empereur, marcha contre eux , les surprit près de Chàlons et les tailla en pièces. Leur roi fut pendu

* Après J.-C. 363 ans.

[Kir les soldats romains, dont les chefs ne paient contenir la furie.

Cette victoire effraya la Germanie et ramena la sécurité dans les Gaules; mais elle fut un moment troublée par une maladie grave de \'alentinien. Déjà Tambition armait quelques personnages puissans qui aspiraient à lui succéder, lorsque le rétablissement de l'empereur lit cesser ces agitations.

Valentinien *, pour enlever toute espérance aux factieux, rassembla ses légions dans une plaine prés d'Amiens, et fit proclamer par elles son fils Gratien, Auguste. Lorsque cet enfant fut couronné , l'empereur lui dit en présence de l'armée qui l'entourait : « Le suffrage des » soldats et la volonté de votre père sont les » auspices heureux sous lesquels vous montez » au trône. ]Montrcz-vous digne de soutenir le » poids de l'empire ; apprenez à franchir sans » crainte , en présence des Barbares , les gla- » ces du Rhin et du Danube. Animez vos sol- » dats en marchant à leur tête j épargnez leur » sang avec prudence ; versez le vôtre avec » courage pour les défendre , et regardez tous » les biens et tous les maux du peuple comme » s'ils vous étaient personnels : le reste de ma » vie sera consacré à former la vôtre. Vous ,

• A|irts J.-C. 367 aus.

528 DERISIEUS TEMPS

» guerriers, dont la vaillance est le plus ferme » rempart de l'empire , attachez-vous à ce jeune » prince qui se fie à votre fidélité, et qui va » croître à l'ombre de vos lauriers. «

L'empereur, qui se chargeait du soin de fortifier par ses leçons et par ses exemples le courage de son fils , choisit pour éclairer son esprit un Gaulois illustre, Ausone, né à Bordeaux, orateur éloquent, poëte harmonieux, et que ses talens élevèrent dans la suite au consulat.

La victoire accompagna constamment les armes de Valentinien et de ses généraux. Théodose , père de celui qui parvint à l'empire , délivra la Grande-Bretagne des incursions des Pietés ; il vainquit ensuite les Saxons et les Francs, dont les flottes infestaient les côtes de la Gaule et de la Grande-Bretagne. Valentinien conduisit encore lui-même une armée contre les Allemands qui voulaient démolir les forteresses construites par ses ordres pour défendre la frontière. Au moment où ce prince s'efforçait de s'emparer d'une montagne sur laquelle les ennemis s'étaient retranchés, il fut entouré par eux, et ne dut son salut qu'à son intrépidité ; elle enflamma le courage des Gaurnioa a^ec lois ct dcs Rouiains , et lui valut la victoire. s'^i^ignons' Dans ce temps les Bourguignons commen-

deax

çaicnl à s'acquéiir une formidable renommée *.

Ces peuples, issus des Vandales, habitèrent long-temps les rives de la Warta et de la \ istule. Chassés par les Gépides, ils furent vaincus par Aurélien et par Probus ; marchant ensuite vers le Pihin, ils se joignirent aux Allemands i)our envahir la Gaule. Maximien Hercule les Haine en

* tri' cirsdet

repoussa, et, pour se dédommager du peu de i>cupies. succès de cette expédition, ils enlevèrent aux Allemands, leurs alliés, une partie de leurs possessions et s'y fixèrent. De là une violente haine divisa les deux nations, et les rives de la Sala devinrent le théâtre de leurs combats perpétuels.

Ce peuple, commandé par un chef sans pou- ^niance voir, sous le titre de heindinas , et Pîouvernéeoisnon^ei réellement par un pontife qu'ils appelaient si- "'ai°s. nistiis , dont l'autorité n'avait pas de bornes, sollicita l'alliance des Romains; Yalentinien accueillit leur demande dans l'espoir de se servir de leurs armes contre les Allemands.

Une fable répandue en Germanie faisait croire aux Bourguignons qu'ils devaient leur origine à quelques garnisons romaines abandonnées en Allemaguc par les successeurs d'Auguste, et «pie leur nom venait de l'usage anciennement

' -\l>ii.s J, C 373 ans.

35o • DERNIERS TEMPS

établi chez eux de vivre dans des maisons réunies, qu'ils appelaient bourgs.

Vengeance Valeutinieu flatta leur orgueil pour exciter premiers. Icur zèlc. Rassemblés par ses ordres, ils parurent sur les bords du Rhin au nombre de quatre-vingt mille hommes. Cette armée ne semblait pas moins dangereuse aux Gaulois qu'aux Allemands. L'empereur, effrayé de leurs forces, viola le traité qu'il avait conclu avec eux, et ne leur donna ni vivres ni secours. Indigènes de cette infraction à la foi jurée, ils ravagèrent les frontières de la Gaule, ainsi que le territoire des Allemands, et devinrent dès ce moment les ennemis implacables d'un empire dont ils hâtèrent peu de temps après le démembrement.

Éiai Ae la La fin dii règne de Valentihien fut troublée

Gaule sous i • ii i

quelques par de continuelles révoltes; ses armes les comprimaient, mais ses rigueurs les taisaient renaître. La Gaule, défendue par son courage contre les Barbares , gémissait sous la tyrannie de ses ministres , et la violence de ses arrêts démentit trop souvent la sagesse de ses lois ; sa politique même , en voulant s'assurer un repos passager , devint aussi funeste à la Gaule que l'aurait été une sanglante défaite. Il céda des terres en Alsace à ces mêmes Bourguignons qui, moins d'un siècle après, se rendirent

DES GAULOIS. 33l

maîtres du pays où on les avait reçus comme tributaires.

L'empereur, ayant pacifié la Bretagne, vaincu les Allemands, apaisé les Bourguignons, et chargé Théodose de rétablir Tordre dans l'Afrique soulevée, s'éloigna des Gaules pour n'y plus revenir, et porta ses armes en Pannonie contre les Quadcs. Là il mourut d'un coup de sanff à la suite d'un accès de colère; la même violence qui avait souillé son règne termina sa vie.

Son fils Gratien , l'espoir des Gaules , lui succéda'*', et son instituteur Ausone devint encore plus illustre par les vertus de son élève que par ses propres talens.

Le nouvel empereur apprit à Trêves la mort de son père et la révolte de l'armée de Pannonie, qui avait revêtu de la pourpre son jeune frère Valentinien IL Gratien, plus occupé du repos public que de sa grandeur personnelle, confirma cette élection et partagea le trône qu'il n'aurait pu conserver seul qu'en exposant l'empire au malheur d'une guerre civile. Il se montra par cette modération digne du vertueux saint Ambroisc qui avait formé son cœur, comme Ausone avait formé son esprit.

Sous son règne trop court, la Gaule fut sou-

* Apris J.-C. 375 ans.

liigée du poids des impôts; les proscrits y rentrèrent; les délateurs en sortirent; on vit renaître partout la sécurité ; la justice remplaça la force, et on vit succéder l'amour à la crainte. Gratien ^ prouva bientôt que, s'il différait de son père par sa douceur , il lui ressemblait par son courage. Les Allemands avaient repris les armes; Gratien marcha contre eux, et, secondé par le vaillant Mellobaude, roi des Francs et commandant de sa garde, il remporta sur les Germains une victoire complète. Dans cette bataille, livrée près de Colmar, Priarius, roi des Allemands , se donna la mort pour échapper au ressentiment de son peuple qui pardonnait rarement à ses chefs la honte d'une défaite.

imipiioa Tandis que l'Occident voyait ce jeune prince

des Goths . . i?/-\ •

enoiieni. illustrcr Ics armcs romaines, 1 Orient, ouvert aux Barbares , s'écroulait sous le sceptre de Valens , monarque aussi méprisé de ses ennemis que haï de ses sujets. Les Goths, dont la puissance s'était étendue , par les exploits de leur prince Hermanric, des rives de la Baltique à celles du Pont-Euxin, venaient d'être vaincus et poursuivis par les Huns , peuple barbare sorti du fond de la Scytliic : les Goths , arrivés en foule sur les bords du Danube , avaient de-

* Après J.-C. 377 ans.

mande un asile et des terres à l'empereur d'Orient; Valens, n'osant les combattre et craignant de les accueillir, les trompa par de fausses promesses, excita leur vengeance , défendit faiblement contre eux la Grèce et la Thrace, et périt enfin dans une bataille qu'il leur livra près d'Andrinople. Aussi présomptueux qu'inexpérimenté, il s'était hâté de combattre, dans la crainte de partager l'honneur d'une victoire avec Graticn qui amenait à son secours les armées d'Occident.

La défaite d'Andrinople, aussi funeste pour les Romains que celle de Cannes, eut à peu près les mêmes résultats ; les vainqueurs ravagèrent l'empire, mais ils échouèrent devant les murs de la capitale et ne purent s'emparer de Constantinople.

Gratien, après avoir une seconde fois vaincu les Allemands, arriva en Thrace à la tète de ses légions triomphantes, et rassembla les débris de l'armée vaincue.

Par ses ordres un nouveau Scipion , le jeune i,cnr Théodose, fils du guerrier célèbre qui avait défendu la Gaule, soumis l'Ecosse et pacifié l'Afrique, ranima le courage des légions de l'Orient, marcha contre les Goths, les tailla en pièces et les poursuivit au-delà du Danube. Son père était mort victime de la jalousie de

Valentinien et de la cruauté de ses ministres. Gratien, réparant l'injustice commise envers le père et récompensant les exploits du fils, donna le trône d'Orient à Tliéodose. Par ce partage avec un héros, Gratien retarda de plusieurs siècles la chute de l'empire.

Les hommes trop séduits par les illusions de la gloire et de la puissance prodiguent les louanges à l'ambition couronnée de succès, et en sont trop avares pour la sagesse; l'histoire ne donne point assez d'éloges à un jeune empereur qui sut, à vingt ans, sacrifier son intérêt à l'intérêt général, l'ambition à la vertu, et sa famille à l'État.

Nouvelle Graticu, retournant dans l'Occident, défit

invasion et i • i /^ i ii il

défaite des cu chcmin les Quaclcs et cl autres peuples bar-

Allemands. , , ,. , t-».,

bares; après quelque séjour a iVlilan , une nouvelle invasion des Allemands le rappela dans les Gaules; il les repoussa, et, pour les contenir, s'établit à Trêves.

Ce jeune empereur, entraîné par les conseils de saint Ambroise, défendit, dans tout l'empire et dans Rome, le même culte des idoles que jusque-là ses prédécesseurs avaient plus ou moins toléré : la ville de Mars vit renverser l'autel de la Victoire. Gratien refusa le sacerdoce que, par égard pour les païens, les princes n'avaient pas osé dédaigner. On lui prédit qu'un autre

grand pontife ne tarderait pas à le punir de ce refus. En eiîet la proscription de l'ancien culte, pour lequel une grande partie des peuples conservait encore une vt'nération secrète, lui suscita partout et particulièrement dans la Gaule, ainsi que dans la Bretagne, une foule d'ennemis.

Clémens Maximus , partisan zélé du paganisme, se trouvait alors à la tète de plusieurs légions envoyées par Gratien en Bretagne; il les souleva, les ramena dans la Gaule et persuada aux Gaulois que Tliéodose appuyait sa rébellion; les sulfrages des troupes et des cités le proclamèrent empereur.

Gratien s'avança pour le combattre, et le ren- Défection