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contra a peu de distance de raris. La détection baude. de Mellobaude avec ses Francs et celle de la cavalerie africaine contraignirent Gratien à fuir. Ce prince, qui naguère disposait de l'empire du monde , ne garda auprès de lui dans ce désastre que trois cents bommes : ceux-ci restèrent même peu de jours fidèles au mallieur, et l'empereur vaincu erra seul , sans secours et sans asile, dans cette Gaule défendue par son courage et pacifiée par sa bonté. Il périt près de Lyon par le glaive d'un ennemi ou par le poignard d'un sujet ingrat.

^laxime régna quelque temps sans obstacle en BreUigue, en Espagne et dans la Gaule; bien-

tôt, méprisant l'enfance du jeune Valentinien , il menaça Tltalie, franchit les Alpes, parut aux portes de Milan , s'en empara , entra triomphant dans Rome et releva les autels de Mars. Valentinien courut chercher un asile dans l'Orient; Théodose prit sa défense et marcha contre l'usurpateur.

A cette époque de décadence on ne voyait presque plus de Romains dans les armées romaines, et, au milieu de cette lutte qui armait la moitié du monde contre l'autre, le trône de Rome n'était attaqué et défendu que par des Barbares.

L'armée de Maxime n'était formée que de Germains et de Gaulois. Les Huns, les Alains et les Goths composaient en grande partie les forces de celle de Théodose. Une bataille sanglante, qui dura depuis le point du jour jusqu'à la nuit sur les rives de la Save, décida le sort des deux empires et des deux cultes. Maxime vaincu prit la fuite; atteint aux portes d'Aquilée, il perdit la couronne et la vie.

LaGauie Arbogaste '*', Franc de nation, parvenu dans sous ivw- l'armée de Théodose à une jTjrande fortune par

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Franc, Ar- j^ ffraud courafijc , poursuivit les restes de l'ar-

bogaslc. O U ' 1

mée d'Occident et termina la guerre civile en tuant le fils de Maxime.

* Après J.-C. 392 ans.

DES GAULOIS. d57

Tliéodose, vainqueur, proscrivit In paf^anisme, et força son jeune collègue Valcntinien d'abjurer la secte arienne dont sa mère et lui avaient embrassé la cause.

Ce jeune prince, ainsi rétabli sur le trône d'Occident, laissa régner sous son nom l'ambitieux Arbogaste , qui écarta les Romains de tous les emplois pour les prodiguer sans mesure aux Francs et aux Allemands qui lui étîiient dévoués.

L'empereur, entouré d'une garde étrangère, s'aperçut tardivement que, par sa faiblesse, son diadème était devenu une chaîne, et son palais une prison. Captif au milieu de la Gaule, il tenta vainement de ressaisir son autorité; rassemblant autour de lui une cour peuplée de lâches ou de traîtres, il appelle en sa présence l'orgueilleux Arbogaste, l'accable de reproches et lui lit l'ordre de sa destitution. Le guerrier rebelle sourit avec dédain et foule aux pieds l'arrêt impérial. Valcntinien, irrité, tire son glaive; on le lui arrache : le fier Arbogaste, après l'avoir désarmé, l'enferme, le fait étrangler, méprise le trône romain sur lequel on le presse de monter, et y place un rlv'teur, Kugène, qui le servait comme secrétaire. Ainsi , pour la première fois, la Gaule se trouva sous l'empire des Francs.

Avant de souiller par un crime l'élévation où sa vaillance l'avait porté, Arbogaste s'était attiré le respect et la reconnaissance de la Gaule en la défendant avec valeur contre les Allemands , et même contre quelques tribus de Francs qui ravageaient les rives du Rbin. Marcomir et Sunnon ^ , princes ou chefs de ces tribus , furent vaincus par lui , et ses armes dévastèrent le territoire des Chamaves et des Bructères; mais sa fortune ne put résister au génie de Théodose. L'empereur d'Orient l'attaqua, le vainquit et termina par un supplice le règne éphémère de son vassal couronné. Arbogaste évita le même sort en se poignardant. Ainsi l'heureux Théodose resta seul maître des deux empires.

Ce prince , célèbre par ses lois comme par ses victoires , fut le dernier rayon de la gloire romaine, et la lueur passagère qu'il répandit ne fit qu'éclairer l'abîme dans lequel les fils de ce monarque se précipitèrent avec le monde entier.

* Aprts J.-C. 397 ans.