PARTIE II, CHAPITRE VIU. I

calme et résigné; c'est que toute espérance n*é- 52. tait pas éteinte au fond de ce cœur magnanime ; c'est qu'il avait cru entrevoir encore une ressource, une de ces ressources qui n'apparaissent qu'aux âmes d'élite. Comme les Romains s'obsti- Jaaient à voir en lui l'auteur de tout ce qui s'était fait en Gaule depuis un an ; comme ils soutenaient, dans leurs déclarations publiques, que le noble Arverne n'avait suscité cette guerre que pour son propre intérêt , par ambition , par soif de la royauté ; comme César, en toute occasion , feisait éclater contre lui une violente inimitié P^onnelle, Vercingétorix pensa que sa mort suffirait peut-être aux vengeances publique et privée, ^ que seis malheureux compagnons pourraient obtenir merci. Il passa la nuit à se repaître de cette idée; au point du jour, il convoqua ses loupes. Pour la dernière fois, il les supplia de Se rappeler quelle cause leur avait mis les armes ^ la main : « Ce n'est pas la mienne seulement *, « leur dit-il , c'est la nôtre à tous, c'est la gloire « et la liberté de la Gaule. Cependant c*est bien * moi qui vous ai poussés à cette guerre , et vous « ai attirés ici : puisque le sort a décidé contre ««ioi, ma tête vous appartient. Je satisferai aux

*' U sebeOuin soscepisse non suarum necessîtatum, s€d eom- "iunU libertatis causa demonstrat. Caes. l. v'n , c. 89.

5a. a Romains par une mort volontaire, ou je me li- « vrerai à eux vivant, selon votre désir. Délibéa rez \ » Le conseil envoya des députés à César pour traiter avec lui de la reddition. La réponse du proconsul fut qu'ils devaient immédiatement livrer leur chef, leurs armes, et se rendre à discrétion * ; en même temps il fit dresser son tribunal hors des portes, en avant du camp, pour y rece voir la soumission des vaincus et prononcer avei solennité sur leur sort.

Cette réponse était un arrêt irrévocable, auq rien ne pouvait soustraire les Gaulois* Mais V cingétorix n'attendit point que les centuriohs 'ml mains le traînassent pieds et poings liés aux ^ noux de Césan Montant sur son cheval enhar^an ché comme dans un jour de bataille, revêtu 1.x même de sa plus riche armure, il sortit de la vîil et traversa au galop l'intervalle des deux cana pjusqu'au lieu où siégeait le proconsul. Soit que i rapidité de sa course Teût emporté trop loin, soi qu'il ne fît par là qu'accomplir un cérémonie usj^ , il tourna en cercle autour du tribunal ^

I. Quoniàm sit fortunse cedendum , ad utramque rem se illis c^ ferre f seu morte suâ Romanis satisfacere, seu vivum transdar^ veliDt. Idem , ibid.

a. Jobet arma transdi, principes produci. Gaes. loc. cit.

3. AvoXaêàv tûv ot^Xôiv Ta xocXXi<rra, xal xoa^Aiiaaç tov iwttov, iÇtincfl^' oaro ^là Tâv tcuXûv, xal xuxXtt Trepè tov Kft(<r«pa xa6fliCo|Afvcv iXaaoc... Plutarch. in Caes. p. 7;n.