PARTIE III, CHAPITRE I

pouillé, il est vrai, de Fautocraiie politique, mais 27* il conservait L'empire absolu des mœurs et de la science. Auguste sentait toute l'étendue desapuiçsance, et n'osa pas l'attaqper de front ; il se contenta d'interdire aux Gaulois, citoyens romains , l'observance de ce culte , le déclarant contraire aux croyances romaines ' : interdiction légitime, car l'empereur, dispensateur suprême du droit de cité, pouvait mettre à cette faveur toute condition ^1 lui semblait juste ; il n'y avait point là violence ni persécution contre la foi transalpine. Il al>olit aussi, co'mme barbare, la célébration compl^e des sacrifices humains , permettant seule- ^^nt aux prêtres de faire une légère blessure aux ^^ïiatiques qui persisteraient à se dévouer, et de répandre sur l'autel ou le bûcher quelques gouttes *^ leur $ang '. Mais en même temps que le sys- ^^me romain respectait en apparence les institutions druidiques , il travaillait en secret à les rui- '^^r. Pour cela il fit alliance avec une doctrine ^*^Qemie du druidisme, coexistant près de lui sur le ^^^ gaulois , et partageant avec lui le domaine des ^^Hsciences gauloises : le lecteur devine que nous ^^^Ipns parler du polythéisme gallique.

^ ^ • Religionem Druidarum apud Gallos tantùm civibus inter- *^it. Sueton. Tib. Cl. Caes. c..a5.

^« Ut ab ultimis caedibus tempérant , ità DÎhilominùs ubi devolos ^^^«•ibus admovère , delibant. Mel. 1. m, c. a, — Strab. 1. iv.

!288 HISTOIRB DES GAULOIS.

2;. Autant l'incompatibilité du druidisme avec le système général des croyances romaines était profonde et insurmontable , autant il existait de rapprochemens possibles entre ce système et celui du polythéisme gaulois, développement auss^M d'une religion de la nature extérieure. Cette près — , que complète identité, nous l'avons dit plus haut — navait pas médiocrement frappé les Romains lors de leur arrivée chez les nations du midi et l'est. César avait témoigné tine vive surprise retrouver sur les rives de la Saône et dé l'AUii les symboles religieux de Rome et de la Grèç< «Les Gaulois, écrivait^il, reconnaissent les die«.^x ce des autres peuples ; et ils ont de ces dieux à p^u a près les mêmes idées que le reste du monde *.» ' Entre de telles croyances l'alliance était aisée. On connaît la par&ite tolérance des Romains à réga.rd des cultes étrangers qui ne présentaient à letir politique ni obstacle ni péjfil; ou, pour mieuàt ^ dire, leur soin attentif à rapprocher, à fondis ensemble les religions homogènes, afin d'intro* duire aussi dans le dogme cette unité univérselle, lien et sauve-garde de leur immense empire* Ainsi les Olympes de la Grèce et de l'Asie, assimila* à l'Olympe romain, avaient reçu en quelque sorte

I. De his eamdem jferè, quàm reliquse gentes . habent opioiooein- Caes. hell. GalL I. vi, c. 17. — V. ci-dessns, t. 11, chap. i.