PARTIE Ilf, CHAPITRE I. 3^ f

magement à une persécution cruelle, la plus haute ^9 feveur que Rome pût accorder à ses sujets : il voulut octroyer aux provinces chevelues le droit d'entrer dans le sénat et de posséder toutes les charges publiques. Le projet de l'empereur, qu'appuyaient les réclamations pressantes de toutes les cités transalpines , trouva de l'opposition dans l'ancienne aristocratie romaine , parmi les sénateurs , et au sein même du conseil du Prince. De violentes clameurs s'élevèrent contre cette innovation , qu'on prétendit dangereuse et impolitique. «L'Italie, disaient les opposans, n'est pas épui- «sée au point de ne pouvoir fournir assez de ^ sujets au sénat de sa capitale ; Rome y suffi-

* sait bien jadis avec les seuls citoyens nés dans « ses murs, avec les seuls peuples de son sang; ^ et l'on n'a point à se repentir de son ancienne ^ administration : il n'est bruit que des prodiges

* de gloire et de vertu qui ont signalé ses mœurs « antiques. N'est-ce point assez que les Venètes et ^ les Insubres aient envahi le sénat, sans y in- « troduire encore un ramas d'étrangers, comme « dans une ville captive ? Quelle prérogative au- ^ ront donc désormais le peu de patriciens qui «' restent et les sénateurs pauvres du Latiuin? ces ^ nouveaux venus avec leurs richesses engloutiront ^ toutes les places , eux dont l'aïeul ou le bisaïeul « a été le général de nations ennemies , a taillé

4B « en pièces des armées romaines , a tenu, le divio « Jules assiégé autour d*Alésia; qu£ serait-ce si Ton (c rappelait le souvenir de leurs anciennes barba* « ries , l'incendie du Capîtole , de Tautel de Rome, a et le renversement de ses murailles? U faut sans ti doute les laisser jouir du titre de citoyens; mais a que les décorations sénatoriales , que les bonce neurs de la magistrature ne soient point ainsi « prostitués * ! »

Claude écouta ces objections , les pesa et n'en persista pas moins dans son projet. Il prononça dans le sénat, à cette occasion , un discours fameux dont le temps malbeureusement ne nous a conservé qu'un fragment quelquefois assez obscuif '. Les idé^ cependant nous en sont connues, et les voici telles que les a analysées et reproduites, le plus illustre des historiens romains, a Clausus, le premier de mes « ancêtres, était Sabin d'arigine, et le même' jour « il fut admis et parmi les citoyens , et parmi les c( patriciens de Rome. Cet exemple domestique « me dit qu'il faut m'attacber au même plan, et

I. Frueatur sanè vocabuki civitâllâ: sed insignîa patrum, décora magistratuum se vulgarent. Tacii. AAoal. 1. xi , c. sS.

a. Il est rempli, quant à ce qui concerne la province narbonnaise, de noms propres peu ou point connus et de détails personnels qui sont sans importance pour les faits généraux de fhistoire. Ce discoaii*Sy gravé sur une table de cuivre, a été découvert à Lyon , dans une fouillef.