PARTIE III, CHAPITRE IH

j'ose employer cette expression toute moderne : on se visitait , on s'adressait des dépatations^ on s'envoyait des présens , souvenirs et gages d'hospitalité privée ou publique '. Il s'introduisait même dans les habitudes militaires^des Romains quelque chose des coutumes du pays. On voyait des lieutenans de l'empire adoptant la saie à carreaux brillans , les larges braies belgiques , le collier et les bracelets d'or, guider les aigles romaines dans l'attirail de Vercingétorix ou d'Indutiomar *. Avec cette disposition mutuelle des esprits^ les légions, dans leurs discordes intestines ou politiques pouvaient compter sur de chauds auxiliaires parmi les peuples belges; en retour aussi les sentimens et les passions de la Gaule, francl^ssaut les palissades des camps, venaient bientôt agiter le soldat sous les tentes romaines.

La Gaule entière détestait Néron. Ses rapines , ses cruautés, ses débauches, avaient indigné des peuples qui n'étaient point façonnés autant que Rome à ces orgies du despotisme. La Belgique 58. nourrissait contre lui des ressentimens particuliers ; et voici à quelle occasion. Paullinus Pomp^us et L. Vêtus , lieutenans des armées, afin

I. Caecina, ver5l<!o]ore sagulo, braccas, tegmen barbarum indatus. Tacit. Hbt. Lu, c. 20. - Xstptatv èv£0}c£'ia<ru.^ycc. Plut. Olb. p. io63.

a. Tacit. Hisl. I. i.

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58. d'occuper l'oisiveté du soldat , remployaient à d'utiles travaux. Paullinus acheva une digue commencée soixante-trois ans auparavant parDrusus pour empêcher que le Rhin, au point de sa première division, ne jetât une trop forte partie de ses eaux dans le Vahal , et n'appauvrît par cet épanchement la branche droite de son cours. Vêtus avait conçu un projet plus grand : celui de creuser un canal entre la Saône et la Moselle, et d'unir ainsi la navigation de la Méditerranée à celle de l'Océan, par le Rhône, la Saône, la Moselle et le Rhin. Mais ^lius Gracilis, gouverneur de la Belgique , le détourna de son dessein , soit par intérêt pour lui , soit par jalousie secrète , l'avertissant qu'en portant ses légions au-delà des limites de sa province , en paraissant briguer la faveur des Gaulois, il s'attirerait les soupçons d'un prince ombrageux > ennemi de toute chose bonne et populaire Wétus obéit, et trois ans après, comme pour augmenter l'irritation, Néron fit exécuter un nouveau dénombrement au-delà des Alpes *.

Deux évènemens dont Tûn était étranger à la Gaule et l'autre aux méfaits de l'empereur, servirent pourtant à nourrir l'agitation des esprits 1 et réveillèrent même dans le peuple des espé^