PARTIE III, CHAPITRE III. l^o

visage des députés leurs poings fermés et leurs 69. épées nues. Vitellius lui-même n'épargnait ni les reproches ni les menaces, lorsque Claudius Cossus, un des députés, célèbre par son éloquence, mais la cachant alors sous un effroi concerté , qui la rendait plus puissante, parvint à calmer l'esprit du soldat *. Telle est la multitude soudaine et changeante, non moins vive dans sa compassion que dans ses fureurs: à peine eut-il parlé que, fondant en larmes et mettant à une plus juste demande encore plus d'insistance, les soldats demandèrent et obtinrent grâce pour ce malheureux peuple *.

Cécina était resté dans le pays, attendant les ordres et la décision de l'empereur; là, il reçut la nouvelle qu'une aile de cavalerie qui avait autrefois servi sous Vitellius en Afrique , et était cantonnée maintenant sur les bords du Pô , venait de se déclarer contre Othon , et avait entraîné dans sa défection une partie de la Transpadane : plein de joie et d'espérance, il quitta THelvétie, se dirigeant vers les passages des Alpes Pennines.

Cependant , Othon , pour exciter dans la Trans-

1. Ne Vitellius quidem , minis ac terbis teroperabat ; cùm Claudius Ck>ssiis, uQos ex ïegatiSy notœ facandiae^ sed <^cendi artem aptâ trepidatione occultans, atque eo validior, milids animum mitigavit. Tacit. Hist. 1. 1 , c. 69.

2. Effusis lacrymis , et meliora constantiùs postulando impunitatem salutemque civitati impetravére. Tacit. ibld.

4o4 HISTOIRE DES GAULOIS.

69* alpine du trouble et des divisions , cherchait à gagner par ses faveurs quelques-uns des phis ardens yiteliiens. Dans le nord, il accorda le droit de cité romaine à la nation entière des Lingons, comme pour réparer l'injustice et la cruauté des décrets de Galba *. La Narbonnaise et même l'Aquitaine lui avaient prêté d'abord serment de fidélité ; mais à l'approche de Valens , elles s'empressèrent d'arborer les images de Vitellius ". Othon n'était pourtant pas sans espérance de ce côté, et il fit tous ses efforts pour y transporter le théâtre de la guerre. Sachant les passages des Alpes déjà au pouvoir des Viteliiens , il envoya une flotte attaquer la côte narbonnaise; lui-même, à la tête de son armée de terre, alla faire face à Cécina et à Valens.

La fortune au commencement sembla favoriser Othon. Sa flotte soumit tout le littoral narbonnais, sans trouver de résistance et pourtant au milieu de pillages et de violences inouïes; on n'eût jamais dit que c'étaient des troupes concitoyennes parcouraoït les rivages de leur patrie; elles saccageaient et mettaient tout à feu et à sang ; et le dégât fut d'autant pliis horrible que nul ne se tenait sur ses gardes. Les campagnes restaient char-

X. Lingonibus universis civitatem romanam dono dédit Tacit. Hist. 1. 1, c. 78.

a. Tacit. Hist. 1. 1, c. 76.