PARTIE III, CHAPITRE III

départ des cohortes. « Pourquoi , disaient les lé- ^• ^ gions , nous priver de Tassistance de guerriers « si intrépides ; et à la vue de l'ennemi , presque ^^sur-le-^champ de bataille , nous arracher ces ^i>raves vétérans signalés par tant de victoires? ^Si une seule province vaut mieux que Rome et ^ tout l'empire , nous y marcherons tous ; si les ^ ^tailles importantes , décisives , sont celles de ^ l'Italie , pourquoi mutiler l'armée? Qu'attendre ^ fjésormais d'un corps auquel on veut retrancher ^ ses membres les plus vigoureux ' ? » Telles étaient *^5 plaintes qui se faisaient entendre de toutes t^^rts dans le camp. Valens envoya ses licteurs pour ettre fin à la sédition ; mais les soldats fondirent lui, lui jetèrent des pierres, et le poursuivi- ^nt dans sa fuite. Mille voix s'écriaient « qu'il recelait les dépouilles des Gaules , For des Viennois, le fruit des fatigues de l'armée *. » Ils pillent ^^€s bagages, ils visitent ses tentes, ils sondent 'ïriQême la terre avec la pointe de leurs armes et de leurs javelots. Pendant ce temps, Valens, déguisé ^n esclave, s'évadait et se cachait chez un décuï-ion de la cavalerie. Le feu de la colère fut bientôt exhalé. Mais Alphénus Varus, préfet du camp,

I- Non abrumpendos ut corpori validissimos artus. Tacit. Hist.

>• Spolia Galliarum et Viennensium aunxm, et praemia laborum ^'^orum occultare clamitantes... Tacit. Hist. I. ii, c. 29.

4o8 HISTOIRE DES GAULOIS.

^ avait défendu aux centurions de relever les sentinelles, aux trompettes de sonner les dififérens exercices ; il avait interrompu tout ce qui entretient l'ordre et la régularité dans une armée. Cet artifice, au moment où d'elle-même la sédition se calmait insensiblement , réussit. Les soldats restaient frappés d'engourdissement : ils se regardaient tous avec des yeux étonnés : l'idée seule que personne ne les commandait , leur donnait de l'épouvante; on voyait à leur résignation , à leur silence^ qu'ils cherchaient leur pardon; bientôt ils supplièrent, ils versèrent des larmes, lorsqu'enfin Valens se montra tout défiguré, les yeux en pleurs. Les soldats l'avaient cru mort : son apparition inopinée les saisit de joie, d'attendrissement, d'enthousiasme. Ils se félicitent de l'avoir recouvré; ils l'accablent de louanges ; ils le portent sur son tribunal au milieu des aigles et des drapeaux. Lui, par une modération sage , ne demanda le supplice de personne , et pour ne pas se rendre trop suspect en dissimulant, il accusa , mais quelques mutins seulement, sachant trop bien que dans les guerres civiles les soldats ont plus de droils que les chefs ',

La fortune des lieutenans de Vitellius fut diverse en Italie; Cécina n'éprouva que des échecs ;