CHAPITRE IV

^^raclèrc et desseins du Batave CÎTilis. — Vcspasieii proclamé empereur par les légions d'Orient , reconnu par celles d'Illjrie. — Du Tolosan Antonius Primus, surnommé Mec» — Civilis s'engagea soutenir Vespasien. — Il chasse les Romains de l'île des Bataves. — Siège de Vétéra. — Séclitions dans le camp romain ; Hordéonius massacré. — €ivilis lève le masque.— Les Gaules s'insurgent. — Empire GitiLois: Druides; Glassicus, Tutor, Sabinus. — Défaite des légions romaines; elles prêtent serment à l'empire gaulois. — Ambition de Civilis. — Velléda ; ses prophéties ; son autorité. — Sabinus se fait proclamer César; il est battu par les Séquanes. — Divisions parmi les cités. — Assemblée générale des Gaules. — - Arrivée d'une armée romaine. — Défection des cités de l'Est; revers et constance des Belges. — Discours de Cérialis aux Trévires et aux Lingons; ils se soumettent; fin de l'empire gaulois. — Résistance de Civilis et des Germains. — Civilis fait sa paix. — Admirable dévouement d'Éponine ; elle est tuée avec Sabi*nus. — La Gaule se résigne au joug; son rôle ultérieur comme province Gallo^Romaine. — Conclusion.

Claudius Civilis, dont nous avons déjà parlé ^ (%. ïssu d'une vieille et puissante famille batave , était ^nirédès sa jeunesse au service des Romains^ qui

4l6 HISTOIRE DES GAULOIS.

69 lui avaient concédé le titre de citoyen et par suit le grade de préfet de cohorte; il avait un frèr nommé Julius Paulius, actif, brave, indépendan comme lui. Tous deux s'étant rendus suspects au: lieutenans de Néron , Fontéius Capito fit tranchei la tète à PauUus , et livra Claudius à l'empereut Néron le fit jeter dans un cachot, Galba lui rendi la liberté et le renvoya en Germanie ; mais rarnié< de Fontéius, regardant cette absolution comme une insulte, s'empara de lui , le mit aux fers et demanda à gi*ands cris son supplice : la politique de Vitellius le sauva. Ces persécutions avaient laissé 1 dans l'ame du Batave un ressentiment profond; f il avait fait vœu de ne plus couper sa chevelure li qu'il ne fut vengé; et les guerres qui déchiraient ï l'empire romain lui donnaient l'espoir que sa ven- \ geance serait prompte et sûre. Comme Annibal ^ et comme Sertorius, Civilis était privé d'un œil; 1 cette ressemblance le rendait fier, et il se coin* ; parait volontiers à ces deux grands hommes * dont . une plus noble conformité le rapprochait d'ailleurs, la conformité du génie. La bravoure à la fois impétueuse et opiniâtre de sa nation n'était pas le seul mérite du chef batave ; il y joignait ur^ esprit fin , habile aux ruses de la politique , comtn^

^•J^JPli^Sertorium se aut Annibalera ferens, simili oris dehbnesla- ^yHÉ^ Tacit. Hist. 1. iv, c. i3.

PABTIE III, CHU>ITRE lY. 4^7

à celles de la guerre , et de plus la connaissance ^ du gouvernement romain et des hommes influens de cette époque. Deux de ces hommes lui offrirent l'occasion la plus favorable à ses désirs de vengeance et de liberté.

La guerre civile qui avait porté Yitellius sur la

chaise curule des Césars, menaçait de l'en Êiire

tomber. Les armées d'Orient lui avaient refusé le

serment pour le déférer à Yespasien, occupé alors

de la guerre de Judée. Celles d'Ulyrie, attachées à

Othon et jalouses des armées du Rhin , s'étaient

^pressées de suivre cet exemple , et le Gaulois

Antonius Primus, commandant de la légion panno*

tiqae , avait arboré sur ses enseignes l'image de

Vespasieu.

Antonius Primus , né à Tolose , y avait passé son enfance y et ses compatriotes lui avaient donné le surnom de Bec ' soit à cause de quelque diffornûté de son visage^ soit par suite de quelque aventure inconnue de sa jeunesse. De bonne heure , il se rendit en Italie pour tenter la fortune , et il déploya à la cour de Néron toutes les ressources de son vaste génie, si étrangement mêlé de bien et de mal. Ses intrigues et ses talens réusr

I. Cui Tolosse nato cognoraen in pueritiâ Becco fuerat : îd Talet Gallinacei rostrum. Suet in Vit. n. i8.— fi<r^(Arm.), ^'^( Cynir.)»

ToM. III. 27

4ld HISTOIRE DES GAULOIS. '

^- sirent à le porter au sénat , d'où il se fil ehaaser Uentôt avec ignominie pour eomplicité dansuD faux testament. Galba le réhabilita ^ lui rendit sa charge , et lui donna même )e commandement dû la légion de Pannonie. Après la mort de Galba» il offrit ses services à Othon, qui ks dédaigna. "Segligé également par Yitellius, il résolut d avoir un empereur qui lui dût beaucoup pour en oh» tenir beaucoup, et osa proclamer Vespasien^ aux portos mêmes de lltalie : sa déterminatioji j|eta un grand poids dans les destinées de l'empire \ Bnxî et hardi 9 d'une éloquence tour à tour entraînante et insidieuse , habile artisan de, discordes et de séditions , avide de trésors qu'il savait piodiguer au besoin , Primus était dans la paix un détestable citoyen , dans la guerre un chef précieux \ Aussitôt qu'il se fut déclaré , il entra en correspoiH dance avec Hordéonius Flaccus, ennemi secret de Yit^lius; il écrivit aussi au Batave Civilis, dont il connaissait et le caractère entreprenant et l'aut(»fité toute-puissante chez les siens, il Fenga? geait , au nom de Vespasien et de si])n parti , à susciter en Germanie quelques troubles qui empér chassent les légions rhénanes, ardentes vitet

X. Gvmde momentum addidît. Tacit Hist I. h, c. 86. 3. PaCepessimus,belIonon spernendus. Idem^ibid.