PARTIE ni, CHAPITRE IV

nius, SUT les itttances des tribuns, ils prononce- 6^. rent le serment, mais d'un air et d'un cœur contraints : ils répétaient bien distinctement tous les mots y excepté celui de Yespasien ; alors ils hésitaient, et le murmuraient tout bas; la plupart même l'omirent entièrement. Hordéonius lut ensuite en pleine assemblée des lettres de Primus à Civilis ; elles irritèrent les soupçons du soldât , parce- qu'on semblait y traiter Civilis en allié , et les légions en ennemies. Ces nouvelles ayant passé aussitôt au camp de Gelduba, les soldats y dirent et firent les mêmes choses, et députèrent Montanus à Civilis pour lui ordonner, de déposer les armes, et de ne plus couvrir les desseins d'un ennemi du masque d'un allié ; car s'il avait eu en vue de servir Vespasie», -l'objet était rempli,

Montanusse rendit près de Civilis, au blocus de Yétéra, et lui exposa l'objet de sa mission. Civilis d'abord recourut à des réponses vagues et obsùUfes ; mais ayant démêlé dans le député trévire une ame ferme et élevée , et uh caractère fait pour les entreprises hasardeuses , il s'ouvrit à lui sans plus de détours. Après avoir commencé par des plaintes et-par l'énumération de tout ce qu'il avait ^ ^ couru de périls pendant vingt^cinq années, dans les camps romains, «J'ai recueilli, dit-il, un digne a fruit de mes travaux, la mort pour mon frère, et ce des fers pour moi ! Penses-tu que le droit des na-*

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cons', enrôlées autrefois par Galba, et depuis en« Yoyées comme renfort aux légions de Germanie, arrivèrent sur ces entrefaites ; ayant entendu le cri des combattans, elles hâtèrent le pas, tombèrent par derrière et à l'improviste sur la troupe de Claudius Victor, et mirent l'épouvante dans ses rangs; les uns s'imaginant que c'était le corps de Novesium,les autres celui de Moguntiacum qui accourait tout entier. Cette erreur rendit le courage aux Romains ; ce quf il y avait de plus intrépide dans Finfariterie batave fut écrasé : la cavalerie germaine se retira avec les enseignes et les prisonniers qu'on avait enlevés au <;omroencement. Dans cette journée le nombre des morts fut plus considérable àli, côté des Romains; mais ils perdirent leurs plus mauvaises troupes, tandis que l'élite des Bataves succomba *.

Les deux généraux commirent la même faute; ils s'attirèrent leur malheur, et manquèrent à leur fortune. Civilis, s'il eût porté au combat de plus grandes masses, n'eût jamais pu être enveloppé par les faibles cohortes vasconnes, et il eût détruit le camp qu'il avait forcé. De son côté, Vocula ne prit aucun soin pour éA^ informé de l'approche de son ennemi; ce qui fit qu'à peine

I. Yasconum leclsà Galba cohortes ac tùm accitae. Tacit. Hist. 1. IV, c. 33.