PARTIE II , CHAPITRE VII

« afin qu'une légion ne puisse pas porter secours a à une autre légion. Les Éburons ont pris les «armes, forcés par la volonté générale; seuls, K comment résister à la volonté de tous ? enfans « de la Gaule , comment refuser de participer à la tt délivrance de la Gaule ' ? Maintenant que j'ai « rempli mon devoir comme citoyen, je vais ih'ac- « quitter d'un autre devoir comme ami de. César. « J'avertis donc, je supplie Titurius, au nom de a l'hospitalité , de pourvoir au salut de ses soldats (( et au sien ; une arméq nombreuse de Grermains «a passé le Rhin et arrivera dans deux jours*, a Voyez , avant que nos voisins puissent en être « informés et vous couper le chemin , si vous vou- Œ lez sortir de vos quartiers et aller rejoindre ou a Cicéron ou Labiénus : l'un ne se trouve qu'à cin- « quante milles d'ici, l'autre est un peu plus loin. a Quant "à moi, je promets, je jure de vous don- « ner libre passage sur nos terres : ainsi j'aurai « satisfait à ce que je dois à mon pays en le délia vrant de votre armée, à ce que je dois aux a bienfaits de César en vous préservant du pé- « ril. » Après ces paroles, Ambiorix se retira.

1. Non facile Gallôs Gallis negare potuisse; prasertim quùm de recuperandâ communi libertate consilium initum viderétur, Caes. bell. GaH. I. v, c. ^7.

2. Magnam manum Germanoriim conductam Rhenum tra^aisse: haoc adfore biduo. Cses. ibid. \

46 HISTOIRE D£5 6A.ULOIS.

M- Arpineïus et Janius firent leur rapport aux généraux romains ; et ceux-ci, troublés de cette crise imprévue , ne crurent pas devoir négliger l'avis , quoiqu'il leur vînt d'un ennemi. Le meurtre de Tasget et l'insurrection carnute dont ils igiloraient la fin , étaient à leurs yeux une confirmation des paroles d'Ambtorist ; il leur semblait incroyable qu'un peuple aussi faible que Les Éburons se fut risqué à tirer l'épée sans l'espoir, sans la certitude d'être soutenu par des cités puissantes '. Ils assemblèrent aussitôt le conseil des officiers , et lui exposèrent l'état des choses; mais les avis sur les mesures à prendre furent partagés, et une violente dispute s'engagea. Aurunculeïus et avec lui plusieurs tribuns et centurions pensaient qu'il ne fallait rien fisdre légèrement, ni quitter les quartiers sans Tordre de César, car il était probable que César était encore dans la Gaule. <c Le « camp , disaient-ils , est bien fortifié , on peut s'y « défendre contre tel nombre de Germains que ce et soit; il est bien pourvu de vivres, le proconsul er aura le temps d'envoyer du secours ou bien il <c en viendra des quartiers voisins. Enfin , qu'y « a-t-il de plus imprudent , de plus honteux que

I. Maxime hâc re permovebantur, quod civitatem i^obilem atque bamilem Eburonum sua sponle populo romano bellum facere ausaniy vix erat credendum... Caes. bell. Gall. l. v, c. 18.

PJLBTIE U, CHAPITBE TH. 4?

K de se décider, en de si grands intérêts , d'après • le conseil de son ennemi ? »

Titurius répondait : « qu'il serait trop tard pour d^ibérer, quand on aurait toute cette mul» i lilude gauloise et , de pius , les Germains sur les \ bias; ou lo»que les quartiers roisins auraient déjà reçu qudque échec : qu'<m n'avait qu'un moment, un seul pour arrêter un parti César sans nul doute était déjà en ItaKe , autrement les Gamutes auraient*ils osé se dé&ire de Tasget, presque sous ses yeux ? Cétait l'avis en lui-même qu'il (allait considérer, et non l'ennemi qui le donnait : le Rhin était prodie , les Germains aigris par la mort d'Airioviste , par l'extermination dei Tencthères^ les Gaulois impatiens du joug romain, hmlaat de venger leurs injures et de recouvrer leur ancieniie renommée militaire'; enfin personne ne pouvait croire Ambiorix assez insensé pour on venir à cette extrémité , sans être sûr de son bit. » Les. deux généraux disputèrent ainsi avec opiniâtreté et aigreur, une partie de la nuit. YamaEBient les ofificiers et les soldats mêmes s'épuisèrent.eoL efforts pour les calmer : on les en* tourait^ on les embrassait, on les conjurait de ne pas tout perdre par leur division : « Partir, rester,

I. Ardkre GaHû»; tot oontuneliis acoeptis, sub popnli romani iaperiom redadani , svperiore gl^riâ rei milîtaris extinctà. Gbs. bell. Gall. 1. v, c. 59.

54. « s'écriait-on , tout est bon si nous agissons de « concert : si nous sommes divisés , plus d'espoir <c ni de salut ! » Cotta enfin céda et consentit à aller rejoindre Cicéron ; le départ fut publié dans le camp ; le reste de la nuit se passa à préparer les bagages : au point du jour, les Romains se mirent en marche sur une longue file de troupes, et d'équipages , comme s'ils eussent eu à voyager en pays tranquille , sous la sauvegarde d'un ami sûr '. A deux milles du camp , sur la route qu'il fallait suivre pour se rendre au quartier de Q. Cicéron , se trouvait une vaste forêt : avertis de la résolution des généraux romains par le tumulte et le mouvement des préparatifs , les Eburons s'y étaient portés pendant la nuit , et , partagés en deux troupes, ils occupaient à droite et à gauche les: hauteurs d'une vallée étroite et profonde. Ils attendirent pour se montrer que la presque totalité dé la colonne ennemie fut engagée dans le vallon ; ils poussèrent alors un grand cri; et l'une de leurs troupes arrêta l'avant-garde tandis que l'autre chargea le corps de bataille. A cette attaque qu'il n'avait pas prévue, Titurius se trouble, il court çà et là pour ranger ses troupes. Cotta, avec

I. Prima luce, sic ex castris proficiscuntur, ut quibus esset persuasum , non ab hoste, sed ab homine amicissimo Ambiorige consilium datura, longissimo agmine maxiroisque impedimentis. Caes. bell.Gail. 1. v, c. 3i.

PAETIB II, CHAPITRE YII. 49

plus de sang-froid , adopte le seul parti qui lui H. reste, il ordonne d'abandonner les bagages et de se former en ordre circulaire. Toute sage qu'elle était , cette mesure lui tourna à mal. Elle releva la confiance des Gaulois , en diminuant celle des Romains; elle eut encore cela de funeste que les légionaires , quittant leurs enseignes , coururent de toutes part aux équipages pour sauver ce quik possédaient de plus précieux. D'un bout à l'autre delà ligne romaine , on ne voyait que trouble et désordre , on n'entendait que cris et gémissemens. Bien différente était l'armée gauloise : Ambiorix SYait fait publier parmi les siens, sous les menaces les plus terribles « que chacun eût à garder «son rang; tout ce bagage des Romains, disait- «il, appartenait déjà aux Gaulois, mais nul ne « devait y toucher qu'après la bataille '. »

Les Romains se rallièrent bientôt: égaux en nombre aux Gaulois, et n'ayant de salut que dans lear épée, ils se battirent comme on pouvait l'attendre d'hommes désespérés ; chaque fois qu'une cohorte se portait en avant , elle faisait un carnage affreux. Ambiorix alors recommanda aux ^iens de ne plus attaquer que de loin à coups de flèches et de dards, et de céder toutes les fois

I. lilorum esse praedam , atque iills reservari quscumque Uo- B^aoî reliqnissent. Caes. bell. Gall. I. v, c. 34.

ToM. m. 4

4^ wsiqu^ W^ <Mm.W2v

54* ^Wil^ $e vevraÎQOt chargea. Gçtte tactiqi^ jx^ : W^Qtg^e du caté de& £buroj»s , qui étfti^nl; ara^ : 4 U 14gQx:e ^ et habilea à ce genre d^ çombaV Pèj^ ii qi)L'iiae <^)[iorte eon^ijuie portait de la ligae, iU ^ ^ rft*ir^#t d^va^t çllej mais alors ç^tte çol^H'tQt i:^ ^%nX néce33airemeat les flancs découverte, v^ç^ t xait de tous cotés, une grêle dç tra,its; e< (ii<iae4 c ejlk vQuJait reprendre sa place sous l^s ^^s^igoe^ 5^ jirçs^ée et par ceux qui^ ayant semblé fuiv, rey^ >» Wfiot aussitôt , et par cçi^x qui VassaUlaie^t ^ ^ droite e^t à, g^ucUç , elLe se trouvait enveloppé^ » ;j dftn^ ui?ijû complète impossibilité d'agir *.

Le combat avait duré depuis le lever du sa^mk ,\ jusqu'à la huitième heure '; et les Romains* s'dJSr .^ JÉ^iblissant de momens en momeas perdaient qb- v ^ ttotute espérance. Sabinus, ayant aperçu de loin ^ Ambioriiç qui exhortait les siens sur le front d^ y. lilsaaiUe, lui envoya son interprète, le priait de laisser la vie sauve à lui et à ses soldats \ tf $i 3aJ^<« , ce nus veut traiter avec moi , répondit Ambiorix , ^ * qu'il vienne : quant à ses soldats, c'est l'arii^éQ . ç^ gaulpis^ qyi doit prononcer sur leur $ort , n)ai^ % je i^e dés^p^r^ pas de la fléchir.» Sabinw aJw« , l^oposi^ à^ Çotta de sprtir di$ la mêlée et d'sUlw