PARTIE 11 , CHAPITRE VII. 7 «y

Tannée ennemie qu'on croyait alors embarquée r^s. dans des guerres contre les Germains , n'avaient rien de prêt pour la défense; ni les soldats, ni les die£s n'étaient à leurs postes ; et la cavalerie romaine tombant au milieu d'eux produisit l'effet de la foudre. Basilus, ayant su qu'Ambiorix se trouvait avec un petit nombre de cavaliers à sa maison de campagne, tourne de ce côté pour le prendre mort ou vif, et peu s'en fallut qu'il ne réussît. Ambiorix, assailli à Timproviste , après s'être vu enlever ses chariots, ses chevaux, tous ses bagages, ne dut la vie qu'à un bonheur inespéré \ Comme l'habitation était située au milieu d'une forêt , les cavaliers de sa suite purent s'embusquer dans un passage étroit et contenir quelque temps les Romains, tandis que le chef,sautant à cheval, s'éloigna dans la profondeur du bois.

Il était trop tard4>our se rallier; d'ailleurs quelle résistance ce petit peuple pouvait-il opposer aux forces qui venaient l'envahir? Tout ce qu'Ambiorix avait encore à faire , c'était d'avertir ceux de ses compatriotes qui habitaient les cantons les plus éloignés; et il envoya dans toutes les directions des émissaires chargés de publier : « que César ap-

I. Magoae fiiit fortunae , omni militari instrumento , quod cii cùm ^Habebat, erepto , rhedis equisque comprehensis, ipsum efiugere wortem. Cœs. bell. Gall. I. vi, c. 3o.

53. (K ^ofAmt avec dix légions et ujne cavalerie inoDin- « brable; que cbacim eût donc à pourvoir promp- « tement à sa sûreté. 9 Cette proclamation fut reçue coioioie l'annonce d'una destruction prochaine. En peu d'heuires tous les villages furent abandonnés; fyt la capnpagne sa.couirTit de bandes di& fugitifs qui gagnai<eiit,.a\iec hurs provisions et leurs bestiaux, las lieux les. plus sauvages et les moins aociBssibles. Les uns se réfugièrent au fond des Ardennes^ d'autaes .au milieu des .étangs et des rivières; les >habitans d^s cantons voisins delà mer se retirèrent dans les îles nombreuses que formaient les marées sur cette plage basse et marécageuse. On en vit un grand nombre aller se livrer avec leurs biens et leurs familles à des peuples qui avaient tiQujours été leurs ennemis '. Mais amis et ennemis, tous également effrayés des menaces de/Cé- Sjar leur .refuaèrent l'accès de lesuns terres. Ambiorjûf. ne gardant près de lui que quatre cavaliens dévoués SG tint au milieu des bois dont il connaissait tous les détour.s , tous les recoins. Quant k son collègue le vieux Cativolke, malade, infirme, accablé de chagrin , bons d'état de supporter les fatigues d'une telle guerre ou les privations d'une telle retraite , il mit fin à sa vie en buvant un poi-

I. Se suaque omnia aUenîssimis crediderunt. Caes. belL GalL ^ 1. VI, c. 3i.