PARTIE II, CHAPITRE VIII. laQ

au milieu de la nuit, que la garnison fit ses pré- 5a paratifs de départ; mais ils n'échappèrent point à là vigilance inquiète des citoyens d'Avaricum. Déjà elle s'acheminait vers une des portes pour sortir de la ville , quand tout à coup les femmes se précipitent y échevelées, éperdues, tenant leurs enfeins dans leurs bras; elles se jettent aux pieds des soldats; elles pressent leurs genoux; elles les conjurent de ne pas les livrer aux outrages et à la mort, elles et ces enfans que l'âge et la faiblesse empêchent de fuir. A leurs prières, à leurs larmes, les soldats opposent les nécessités de la guerre et l'ordre absolu du chef; ils veulent partir. Les femmes poussent alors des cris lamentables; leurs duneurs remplissent la ville, et vont retentir jusque dans le camp ennemi , où elles donnent réveU \ Il n'était plus possible de songer à la retraite; la garnison, craignant que la cavalerie romaine ne lui coupât le chemin , renonça à son projet, et resta dans Avaricum.

Le jour suivant, les Romains reprirent les travaux du siège. Le froid était vif, et il tombait une pluie abondante accompagnée d'un vent violent. X'humidité ayant détendu les cordes des arcs et les ressorts des machines dont les assiégés

!• Ubi eos perstare in sententiâ viderunt... coDclamare et signi- ^<^rede fagâ Romanis cœperunt. Cses. bell. Gall. l. vu, c. a6.