PARTIE II y CHAPITIE ▼ltl> l

discolpanl et le suppliant de ne point imputer à St. la nation entière et à ses magistrats des malheurs quiy disaii-îly étaient ie firuit de l'égarement de la mnltitade. Par ces démarches , le Tergobnt ne ▼oulaii €{iie gagner dn temps et retirer ses troupes desmaiBS de César; la conjuration était loin île se raientir; des oonciliabules et des arméniens scads continiaient d'aroir lieu sur tous les points dn tenrikMret et audehors, la cité se mettait en rda* timi a^ec les cités dqà fanaliséf» on sollicitait par des éanssaôres celles qni restaient encore netitin^ Cependant^ la joie que César arait reuentiedr son mooès oontre litaric^ naTait pas été de longue divée : des UHrvcUes armrées de Mm camp rn-* YaàentODrfDoqHieanssitôLll arsût appris, an

à sa ff^dt se troacaient dans le plus grand pérfL YerdngteoRK, connaissant par les frères de lifea-* fie ce qnt if était posé dnnnt la noie 9 cC enstote le départ de Céar^ atait £nt prendre les âvmes à i« soldais; est, dépendant a Fiaaprjniit^ de b m^mbgne oà Q campait, il anit domé famrJt ans wtrmi In me m mnmns L'attaqneTii»^ wuùk v/i^ tenue avec conraee. s'était profe«ç>^ j^m^^^ la nuit: nn grand noudwede Usçyjsfutjr^ ^aMit été tués, nn pim graad éiaieKft iéen^c H tes

l48 HISTOIRE DES GAULOIS.

52. Romains n'avaient dû leur salut qu'aux machines qu'ils avaient fait jouer avec un rare bonheur. ' Telle était leur détresse et leur épouvante, que, s'attendant à un second assaut le lendemain , ils s'étaient décidés à murer les portes de leur camp à l'exception de deux. César, sans s'arrêter un instant, revint sur ses pas et arriva au camp avant le lever du soleil : en moins de vingt-quatre heures, il avait fait cinquante milles et pris seulement trois heures de repos. Son retour empêcha Vercingétorix de recommencer l'attaque, et l'armée gauloise se remit sur la défensive.

L'espoir d'emporter d'emblée la plus forte de toutes les villes insurgées , et de frapper ainsi la coalition au cœur, avait amené César sous les murs de Gergovie. Située sur une montagne très haute, mais qui présentait d'un côté une pente assez douce , Gergovie dominait tous les alentours. Les approches en étaient difficiles et dangereuses. Plusieurs collines de médiocre grandeur s'élevaient çà et là dans le voisinage et sur les flancs de la montagne. La hauteur totale de la pente vis-à-vis du camp romain , était de douze cents pas en ligne droite, mais les plis du terrain et les sinuosités de la route augmentaient de beaucoup la distance'. Vers le milieu. Ver-

I. Caes. 1. ni, c, 36-44. — Polysen. Stratag. 1. vin, c. a3. secL lo.

PAKTIE il y GIIAPITHË VUl. l^g

cingétorix avait fait construire en pierres énor- &. mes une redoute haute de six pieds; son ar« mée partagée en trois camps occupait l'espace compris entre cette redoute ejt les murailles de la ville. Chacune des nations coalisées avait dans l'un des trois camps son quartier séparé. Au centre était placée la tente de Vcrcingétorix; chaque jour, au lever du soleil, on voyait les chefs se rendre à ses ordres', et chaque jour, il engageait au has de la montagne quelque combat de cavalerie; il y mêlait souvent des archers, et essayait ainsi ce qu'il pouvait attendre de la bravoure des siens. Le spectacle de cette nombreuse armée qui se déployait sur la montagne et les coteaux voisins. Tordre et de la discipline qu'on y remarquait, et l'expérience déjà faite des talens de Vcrcingétorix ébranlaient la confiance du soldat romain. César avait renoncé tout d'abord au projet d'attaquerde vive force. Quoique d'ailleurs il jugeât le blocus presque impossible, il avait résolu pourtant de l'entreprendre et de s'en remettre du reste à sa fortune.

Le camp romain était situé dans une plaine au bas de la montagne. A gauche, et un peu sur la pente , se trouvait une de ces collines dont nous

t. Principes earum civitatum , quos sibi ad consiliumcapieodum delegeral, prima luce ad se quotidiè jubebat convenire. Caes. 1. VII , c. 36.

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poste sur la coUiDe, sans la fortifier, se fiant ^* à la difficulté du terrain et aussi à ce que les Aomains paraissaient diriger leurs efforts exclusivement du côté opposé. Mais, depuis l'établissement du petit camp , Vercingétorix craignit qu'ils ne cherchassent à s'emparer également de cette seconde position, et que, dominant par-là les deux principales routes, sur les deux revers, ils ne réussissent à former le blocus; quelques mouvemens aperçus dans leur camp lui avaient fait soupçonner que tel était le plan de César* U s'était donc hâté de fortifier la colline, par des retranchemens, à la manière romaine, et tous les jours une partie de son armée était employée aux travaux. César jugea que ces informations n*étaiMt pas à négliger \

Yers le milieu de la nuit il envoya une partie de sa cavalerie du côté de la colline , avec ordre de battre la plaine à quelque distance , et de faire autam de tumulte qu'il serait besoin pour donner l'éveil aux Gaulois. Au point du jour d'autres escadrons partirent du camp dans la inéme direotien, grossis par les valets de l'armée qui, montés sur leurs mulets harnachés , ressemblaient de loin à de la cavalerie. Bientôt une légion sortit enseignes déployées , et marcha vers le petit bois où