PARTIE II, CHAPITRE VIIÏ. l

temps de se reconnaître ; elle accourut sur le point 5i. menacé, parrint à contenir les assaillans; et le combat se rétablit. Les femmes, qui tout à l'heure étaient rédnites à implorer la pitié d'un vainqueur, maintenant encouragent leurs maris et leurs frères; elles leur tendent leurs enfans; elles les conjurent de sauver la patrie '. Cependant la cavalerie de Vercingétorix arrive à toute bride, charge les légions en flanc et les culbute : le chef la suit de près avec l'infanterie. Les Romains, pressés contre la muraille d'où les pierres et les traits pleuvent sur eux, éprouvent de grandes pertes; Ëitigués de la course et de la durée du combat; ils se soutiennent à peine contre des troupes fraîches. Le centurion Fabius et tous ceux qui avaôent escaladé comme lui sont massacrés, et leurs cadavres précipités sur les têtes de leurs comparons. César, voyant les siens dans une si* tuation si critique, envoie à la réserve Tordre d'avancer sur son flanc gauche, pour protéger la retraite. Lni-méme se porte un peu en avant avec la dixième légion.

Sur ces entrefaites parurent, sur le flanc droit des Romains laissé à découvert , les auxiliaires édoens qui, suivant leurs instructions, avaient

1. Matres finniliae quœ |>aiilo antè Romanis de muro manos tendebant, suos obtestari et more gallico passum capillum ostentare iiberosqae in conspectam proferre cœperunt. Cses. 1. vu , c. ^S,

l56 HISTOIRE DES GAULOIS.

5a. gravi le coteau; ils ressemblaient en tout point aux assiégés, par les armes et l'équipement; seulement ils avaient en signe d'amitié, d'après l'usage du pays , le bras droit nu jusqu'à l'épaule \ Ce signe connu des Romains ne les rassura pas complètement; craignant qu'il ne cachât quelque ruse, ils hésitèrent , se troublèrent, et finirent par tourner le dos et descendre la montagne en pleine déroute. Aucun d'eux peut-être n'eût échappé aux sabres gaulois sans César et la dixième légion , qui continrent les Arvernes et protégèrent la retraite. Pressée elle-même de toutes parts, et presque cernée, cette légion fut un moment dans le plus grand péril; et il fallut que la réserve, aidée par les fuyards , qui se ralliaient successivement au bas de la colline , accourût pour la dégager. Vercingétorix continua la poursuite jusqu'aux portes du camp , qu'il n'entreprit pas de forcer, car les siens étaient fatigués, et il savait trop à quel ennemi il avait affaire; satisfait de sa victoire, il ramena donc ses troupes autour de la ville. Les pertes des Romains avaient été considérables : quarante-six centurions restaient sur le champ de bataille *.

Après un tel échec , la retraite immédiate

I. Dextris bumerîs exertis animadvertebantur, quod insigne pacatis esse consuerat. Gaes. 1. vu, c. 5o.

a. Quadraginta centnrionibus amissis. Cœs. 1. vu, c. 5 1. — Sueton.