PARTIE 111, CHAPITRE II

tance, les blessés et les raorts furent presque tous ^} du cèté des Romains. Mais sitôt qu'à Taide de la tortue 7 ils eurent renversé cet amas de pierres amassées sans art , et que le combat se fot engagé de près sur un même niveau, les Bretons firent obligés de se replier sur le sommet des montagnes. L'ennemi les y poui*suivit, non*seulement les troupes légères, mais jusqu'aux légionnaires niàme, malgré le poids de leurs armes; les uns pressaient les fugitifs par l'agilité de leur course et par leurs traits, les autres par leur marche ler^ sée; tandis qu'au contraire la confusion s'était nuise dans les rangs des Bretons , qui n'avaient ni casques ni cuirasses. S'ils faisaient face aur auxiliaires, ils tombaient sousl'épée, et sous lejavelot des légionnaires; s'ils tenaient tête k ceux-ci, le sabre et les javelines des auxiliaires les écrasaient.^ Ce fut pour les Romains une ?ic* toire signalée; ils prirent ta femme et la fille de Caractac; ses frères se rendirent k discré* tîon\

Lui échappa à la mort des braves, mais pour ne rencontrer partout dans sa retraite que pièges et que trahison. Il avait cru trouver un asile et l'hos*^ pitalité chez Cartismandua , reine des Brigantes; il fut honteusement livré par elle et traîné, chargé

I. CIém ^ Victoria Ciiit, oàptique iiiof* «t ftiiâ CaMcuci, fra- Iret quoque in deditionem acceptî. Tacil. ÂntL 1. xii> c. Si.

^3 déchaînes 9 au camp romain^ C'était la neuvième année depuis que la guerre avait commencé en Bretagne : la renommée de Caractac avait franchi Tile 9 et pénétré en Italie. Rome était impatiente de voir le guerrier qui depuis tant de temps bra«* vait sa puissance; et Claude, en voulant rehausser sa gloire, augmenta celle de son captif. H prépara, pour l'arrivée du Breton à Rome, ime fête pompeuse; le peuple y fut invité comme à un spectacle extraordinaire; les prétoriens, ^ous les ariftes, prirent place dans une plaine qui bordait leur camp. Les cliens du roi insulaire, les harnais, les colliers et tous les trophées de ses victoires sur les étrangers, puis ses frères, sa femme' et sa fille furent étalés d'abord aux regards de la multitude : enfin il parut lui-même. La crainte dicta aux autres prisonniers des prières pusillanimes : Caractac , sans humilier ses regards, sans dire un mot qui provoquât la pitié, arrivé près du tribunal, s'adressa à l'empereur en ces termes ' : ce Si, avec ma naissance et mes succès, j'eusse « gardé de la modération dans la prospérité, je a serais venu ici l'ami des Romains, non leur « captif, et tu n'auraispointdédaigné l'alliance d'un « chef issu d'aïeux illustres et commandant à plu-

I. At non Caractacus, aut vulti demisso, aut verbis misericordiam requirens... Tacit. 1. xii, c. 36.