PARTIE m, CHAPITRE III

suivi le prince dans son expédition de Bretagne , il parvint aux plus hautes charges de la miUce. De retour à Rome, il fut nommé deux fois consul ; se retirant ensuite dans ses jardins , et occupé surtout de ses plaisirs , il s'abandonna à la vie voluptueuse et molle d'un épicurien*.

Mais il s'était attiré une haine fatale^ la haine de j^lessaline, femme de Claude, par des liaisons intimes avec Sabina Poppaea, son ennemie et sa rivale; d ailleurs Messaline convoitait les magnifiques jardins d'Asiaticus, pour y promener ses bacchanales. L'empereur fut donc circonvenu j et fatigué chaque jour d'accusations contre lui : « Il fallait, disait-on, se défier d'une opulence et a d'une énergie dangereuses pour les princes, ff Asiaticus avait été l'un des meurtriers de Caïus, a il l'avait avoué avec hardiesse devant le peuple, a il en avait réclamé la gloire; de là provenaient a une renommée et un crédit dont il était à la <c veille de faire usage, Il se disposait à partir «r pour l'armée du Rhin ; né à Vienne , soutenu «par une parenté nombreuse et puissante, il « lui serait facile de soulever des nations dont « le sang coulait dans ses veines*. » Ces rap-