PARTIE II, CHAPITRE VII

Les cavaliers partirent à toute bride, et atteigni- ^4 rent au bout de peu d'heures Dumno-rix, qui , séparé des siens , marchait lentement à l'arrièregarde. Les Numides tirent Tépée et l'enveloppent. Dumno-rix appelle ses compagnons à son secours, et se met en défense. « Que me voulez-vous ? criait-il « aux Romains; je suis libre ! je suis citoyen d'un « pays libre * ! » Pour toute réponse les cavaliers le frappèrent de leurs épées, et retendirent mort sur la place. Les fugitifs éduens , hors d'état de résister, remirent le sabre dans le fourreau , et furent tous ramenés à César.

Telle fut la fin de ce chef turbulent, si funeste à la liberté intérieure et à l'indépendance de sa patrie : il périt au moment où il semblait vouloir servir ce qu'il avait combattu si long-teraps, et ses dernières paroles furent la condamnation de sa vie entière. Son assassinat causa dans toute la Gaule une vive émotion, comme un acte insolent des Romains, et un attentat au droit des gens ; car personnellement la victime inspirait peu d'intérêt, et elle ne reçut guère d'autres regrets et d'autres larmes, que les larmes et les regrets de son frère. Pour ce frère , l'honnête et malheureux Divitiac , dès ce moment , il ne paraît plus sur la scène des évènemens politiques; son nom n'est plus

I. Saepè clamitans , liberum se, Uberaeque civitatis esse. Id. ib.

proiioneë clans les derniers actes du grand drame où il joua d' abord un rôle si brillant ; et César n'ac* corde pas même à ce vieil ami un mot de souveqiF etd affection. Cest que Divitiac avait anné César et les Romains avec conviction et candeur, pour le bien qu'ils pouvaient apporter et qu'ils promettaient à la Gaule. Cruellement détrompé par une expérience de trois années , mais ne se trouvant ni assez de puissance pour réparer le mal déjà Éait , ni assez de pureté peut-être pour servir encore la liberté , il alla cacher son repentir dan^ la solitude 5 et pleurer en silence le malheur de sa famille, son crime involontaire, et ses beaux rêves évanouis.

César reprit tranquillement les préparatifs du départ ; il laissa Labiénus sur le continent avec trois légions pour garder le port, pourvoir aux vivres , le tenir au courant des affaires de la Gaule, et prendre conseil selon le temps et les circonstances. Avec cinq légions et deux mille cavaKers, il leva l'ancre à la chute du jour, par un vent frais du couchant; mais vers le milieu de la nuit, le vent étant tombé , ilneput tenir sa route. Entraîné par la marée montante, au lever du soleil, il s'aperçut qu'il laissait la Bretagne à sa gauche ; mais le tournant du reflux le reportant vers la cote,, il parvint à regagner, à force de rames, le même lieu de débarquevient qu'il avait reconnu l'été

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préçéd^pt pour être si favorable. Vers midi , il H prit terre» aucun ennemi ne se montrant; là il fut informé que les insulaires, venus d'abord en force $ur la cote , s'étaient retirés dans l'intérieur du pays, effrayés du nombre des vaisseaux romains , qui se montaità plus de huit cents, y compris ceux quécbaoun destinait à sa commodité particulière \ Qésar» ayant établi ses troupes à terre , choisi un camp avantageux , et su par des captifs où les Bretons s'étaient retirés, partit à la troisième veille , laissant à la garde des vaisseaux dix cohortes et trois cents cavaliers ; il s'éloigna , d'autan^ plus rassuré , qu'il laissait la flotte a l'ancre sur une plage unie et tranquille. Après douze milles de marché , il r^^acontra l'armée bretonne campée avi bord d'une petite rivi^ % dont elle essaya de défendre le passage; repoussée par la cavalerie rçyppiaine, ^Ue se retiva au milieu des bois, dans l'enceinte d'un fort qui semblait avoir été construit jadis, pendant les guerres civiles de l'Ile. Toutet^ les approches en étaient défendues par d'épaist abattiSi d'arbres, derrière et autour desquels lea {frétons combattaient disséminés : mais

1. jlyI^ltit^dipç ^av^ij^n (perteriç^ ), qua^cam aju^tÎQÎs privar tisque , quas sui quisque conoinodi fecerat , amplius dccc unq evapt^ visx tempore. Caes. I. v, c. 8.

2. Probablement la rivière de Flour qui passe à Cantorbéry , et éloignée de Douvres de quatre, ligues.

H une des légions , ayant élevé une terrasse et formé la tortue, pénétra dans l'enceinte et força les assiégés à battre en retraite . Le matin du troisième jour. César se disposait à poursuivre les fuyards , lorsque des cavaliers partis du camp arrivèrent à toute bride lui annoncer qu'une grande tempête élevée la nuit précédente avait endommagé la flotte, et que, les ancres et les cables n'ayant pu résister, tous lesnavires avaient été jetés à la côte ' . Il se mit en route sur-le-champ : quarante vaisseaux étaient hors de service, et le reste dans le plus mauvais état. Il prit donc des travailleurs dans les légions , en tira d'autres du continent , et manda à Labiénus de faire construire le plus de bâtimens possible par les légions qu'il commandait. Il ordonna ensuite de tirer tous les navires à sec et de les enfermer dans le camp retranché. Dix jours et dix nuits consécutifs furent employés à ces travaux. Les bâtimens misa terre et le camp bien fortifié, il y laissa les mêmes troupes qu'auparavant, et retourna avec l'armée au lieu qu'il avait quitté, où il trouva les insulaires rassemblés en beaucoup plus grand nombre. Ils avaient donné le commandement général de leurs forces et confié la conduite de la guerre à Cassivellaun. Quoique plusieurs de ces peuplades fiis-