PARTIE m, CHAPITRE IV

nius , sur les instances des tribuns, ils prononcé- 69 rentle serment, mais d'un air et d'un cœur contraints; ils répétaient bien distinctement tous les mots, excepté celui de Vespasien; alors ils hésitaient, et le murmuraient tout bas; la plupart même l'omirent entièrement. Hordéofiius lut ensuite en pleine assemblée des lettres de Primus à Civilis; elles irritèrent les soupçons du soldat, parce qu'on semblait y traiter Civilis en allié, et les légions en ennemies. Ces nouvelles ayant passé aussitôt au camp de Gelduba , les soldats y dirent et firent les mêmes choses, et députèrent Montanus à Civilis pour lui ordonner de déposer les armes , et de ne plus couvrir les desseins d'un ennemi du masqued'un allié; car, s'il avait eu en vue de servir Vespasien, l'objet était rempli.

Montanus se rendit près de Civilis, au blocus de Vétéra, et lui exposa l'objet de sa mission. Ci» vilis d'abord recourut à des réponses vagues et obscures; mais ayant démêlé dans le député trévire une ame ferme et élevée, et un caractère fait pour les entreprises hasardeuses, il s'ouvrit à lui sansplusde détours. Après avoir commencé par des plaintes etparl'énumération de tout ce qu'il avait couru de périls pendant vingt -cinq années dans les camps romains : « J'ai recueilli , dit-il , un digne « fruit de mes travaux , la mort pour mon frère , et

^ « des fers pour moi ! Penses-tu queledtoit des na- « tions me prescrive d'épargner ces barbares, qui « tous, avec des cris affreux, sollicitèrent mon If supplice? Mais vous, Trévires, et tous tant que « vous êtes, âmes d'esclaves, quel prix attendezc vous des flots de sang que vous avez versés , site non un service ingrat, des tributs éternels, des « verges, des haches, et tout ce qu'on endure avec r de» maîtres ' ? Me voilà, moi, simple préfet d'une «V seule cohorte, voilà mes Bataves, faible portion « des Gaules , qui avons bravé levain épou vantail ti de ces camps immenses , qui avons détruit les « uns, qui tenons les autres investis et pressés par « le fer et par la faira. Que risquons-nous à mon* « trerdfe l'audace? victorieux , nous redeviendrons « libres; vaincus, nous resterons ce que lïotss « sommes. » Les discours de Civilis firent sur Montanus une impression profonde; il prit congé de lui : mais, de retour à Geldiiba, il ne parla que du peu de fruit de sa mission ; le reste denteura caché dans le secret de son ame.

Civilis avait retiré de sa conférence avec Mon» tanus un redoublement de confiance ; instruit de

I. Vos aulem , Treveri, cseteraeque servieniium animse, quod praemium effusi toties sanguinis exspectatis, nisi ingratam iiiilitiam , immortalia tributa, virgas, secures etdominorum fngenia. Tacil. Hist. 1. iv, c. Sa.