PARTIE m, CHAPITRE IV

sorti il fut battu; son peu de confiance dans le ^ succès qu'il venait de remporter lui fit perdre aussi plusieurs jours avant de marcher sur Vétéra, qu'il • eût pu immédiatement délivrer du blocus. Dans l'intervalle, Civilis avait cherché à surprendre les assiégés, en leur répétant qu'ils étaient désormais sans ressource , et qu'une victoire éclatante avait couronné son entreprise. Il faisait promener en triomphe autour des retranchemens les enseignes enlevées à Gelduba, et étalait ses prisonniers. L'un d'eux, par un courage héroïque, osa élever la voix et déclarer à ses compatriotes la vérilé, malgré les menaces des Germains, qui le percèrent sur-le-champ de mille coups : ce qui donna plus de créance à ses paroles* D'ailleurs les dévastations et l'embrasement des villages , qu'on voyait tout en feu , annonçaient assez l'approche d'une armée victorieuse : c'était Vocula et ses légions. Arrivé devant Vétéra, le général romain ordonna de planter les enseignes, et d'établir un fossé et un rempart , afin que les soldats, déposant leurs bagages dans l'enceinte du camp, combattissent plus librement. A cet ordre, il s'éleva des rangs un cri terrible contre le général : les légionnaires demandaient le combat en menaçant Sans prendre même le temps de se ranger en bataille, tout en désordre et fatigués, ils commencèrent l'attaque. Civilis n'avait pas hésité à s'approcher, III. 29

45d HISTOIRE DES GAULOIS.

ne se fiant pas moins aux fautes de l'ennemi qu'à la valeur des siens. La fortune même se déclarait pour lui , lorsque les assiégés, qui voyaient tout du haut du rempart, sortirent à la fois par toutes les portes ; et par hasard , Civilis ayant été renversé de cheval , on crut dans Tune et l'autre armée qu'il était blessé ou mort: ce bruit inspira autant de frayeur aux Bataves que d'ardeur aux Romains , et le siège fut levé '.

Cependant Vocula, au lieu de poursuivre les fugitifs, augmenta les fortifications de Vétéra, comme si ce camp eût été menacé d'un second siège. Tant de victoires qu'il gâtait le firent soupçonner de vouloir éterniser la guerre. Rien ne fatiguait autant les armées romaines que le manque de vivres. Les bagages des légions et la multitude des vivandiers et des valets furent envoyés à Novesium , d'où l'on devaitramenerpar terre des blés; car l'ennemi était maître du fleuve : le premier convoi passa tranquillement. Civilis n'était pas encore remis de sa chute , lorsqu'il sut qu'on en avait fait partir un second pour le même lieu, et que les cohortes chargées de le protéger marchaient comme en pleine paix, les soldats clairsemés autour des enseignes, les armes dans les chariots , tout courant de côté et d'autre ; il les