PARTIE III , CHAPITRE IV

plein de grandeur et d'intérêt. Ce besoin de mouvement et de liberté que nous avons vu tout à l'heure ébranler un gouvernement contesté, quand ce gouvernement fut consenti , ne s'éteignit point ; il s'exerçait dans les limites de la constitution et des coutumes romaines, il prit le caractère d'opposition , non de révolte. Sous cette forme, la Gaule arracha de grandes concessions à la puissance impériale, cassa plusieurs empereurs , en imposa d'autres à l'Italie , et s'établit même pendant quelques instans métropole de tout Fempire. Mais ces évènemens curieux , quelque place qu'y occupe l'élément gaulois , appartiennent à l'histoire de Rome, et ne sauraient en être détachés ; c'est dans l'histoire de Rome qu'il faut chercher leur explication comme leur cause. Ainsi donc ma tâche est achevée. J'avais entrepris de tracer les destinées de la race gauloise , et j'ai atteint successivement les époques où sur tous les points du globe elle a fini comme nation, non comme race, car les races humaines ne meurent point ainsi; les époques où son individualité disparait sous les formules d'une civilisation imposée, où son histoire devient un épisode d'une histoire étrangère. Pendant le cours de dix-sept cents ans, je l'ai suivie pas à pas à travers toutes les périodes de sa vie si aventureuse et si pleine , ici nomade, là sédentaire, tour à tour conquérante

50$ HISTCHfOi: DES GAULOIS.

et conquise, sous tous les climats de la terre, en Giiule, eu Bretagne, en Germanie, en Espagne, en Italie, en Grèce, en Afrique, en Asie; et partout et toujours, je Tai montrée la même : iotc^Ui* gente, spirituelle, brave , ardente , mais mobile, peu capable de constance et d'ordre, mais vaine et désunie par orgueil. Que si l'on parcourt les temps qui suivent cette histoire,, on recoimaitra ^ibé* ment les grands traits du caractère gaulois^ dans le$ évènemeus romains de la Gaule romaine; on les verra percer encore au milieu de la barbarie de la Gaule franke , malgré la conquête et le mélange des races , et ils apparaîtront de loin en loin sous les institutions originaWdumoyeaâge.

Est-ce là tout ? Descendans des soldats de Breno et de Vereingéto-rix, des citoyens de Carnutum et de Gergovie, des sénats de Durocortorum et de Bibracte, n'avons-nous plus rien de nos pères? Ce type si fortement empreint sur les premières générations, le temps l'a-t-il effacé des dernières? Peuple des sociétés modernes , la civilisation, ce costume des races humaines, a-t-elle transformé chez nous en même temps que recouvert le vieil homme? et si nous nous examinions bien dans quelqu'une de ces crises où les peuples, brisant toutes les conventions sociales, se remontrent, pour ainsi dire, dans la nudité de leur nature, serait-il impossible de découvrir quelque