PARTIE m, CHAPITRE lY. 5Q

espératices étaient mal fondées; quelques amis qu'ils avaient à Rome et auxquels ils se découvrirent, leur conseillèrent d'attendre encore, et d^ regagner la Gaule. Le proscrit s'ensevelit de nouveau dans ce sépulcre durant neuf années. Ces neuf années , Éponine les passa presque tout 79 entières avec lui. Là elle devint deux fois mère. cf Seule, comme la lionne au fond de sa tanière , <f dit un écrivain grec qui connut l'un de ses fils , « elle supporta les douleurs de l'enfantement , et « nourrit de son sein ses deux lionceaux '. « Par intervalle, elle allait en Italie observer et consulter leurs amis communs. Ils furent enfin découverts et conduits prisonniers à Rome. Amenée devant l'empereur, Éponine se prosterna à ses pieds, et lui montrant ses enfans : a César, dit-ell^, tje les ai conçus et allaités dans les tombeaux, ce afin que plus de supplians vinssent embrasser « tes genoux *. » Ses paroles , sa douleur, son héroïsme arrachèrent des larmes à tous les assistans; mais Vespasien, inflexible, ordonna de traîner sur-le-champ Ss^binus au supplice. Éponine alors, se releva, et d'une voix forte et pleine de

I . Toc ù^Tvocç aÙTYi xxô' t^UTiiv ^trive'^ev, tatyiçi^ èv çcoXeû Xéatvft xar^b- ^uaaaa Trpbç tov àv^px, xat tcu; 'yevcpt.svcu; ()7re6pé<{;aTO cncufi.vcuç à^pevocç. Plut. ub. sup.

s. TaOra, Kotaap, xat v^t^xiflOL i>t to> \L^ti\».tx(Ay xat 9^^%,^.9.^ h% <rè irXciovfc UtT«>«o{i,tv. Dio. loc. cit.

i04 HISTOIRE DES GAULOIS.

79 dignité , elle réclama que des destinées si longtemps communes ne fussent point désunies à ce dernier instant. « Fais-moi cette grâce, Ves- « pasien, s'écria-t-elle , car ton aspect et tes lois « me pèsent mille fois plus que la vie dans les téa nèbres et sous la terre ' ! »

Tel fut le dernier sang versé pour la cause de la vieille Gaule, le dernier dévouement public à un ordre social, à un gouvernement, à une religion dont le retour n'était ni désirable ni possible. Nous avons vu combien d'obstacles firent avorter cette malheureuse tentative : ils allèrent croissant et se fortifiant de plus en plus. Chaque jour davantage la haute classe sépara ses intérêts et ses sentimens des sentimens et des intérêts de la masse; les Druides eux-mêmes firent leur paix; ils s'éclairèrent et devinrent professeurs de la science romaine , prêtres du polythéisme gallo-romain \ L'amour de l'ordre s'insinua peu à peu dans tous les esprits , et la Gaule fut résignée : vint bieiltôt le christianisme , qui accéléra et consolida l'ouvrage.

De cette situation nouvelle sortit une nation qui ne manqua point d'originalité. Le rôle que joua la Gaule comme province de l'empire romain est

I . BEëiùixsvat 'yàp Otto ffjcoTto xat xarà fHç r^iov ïq PaaiXeuovra èxsTvov. Plut, in Amator.

a. Auson. de Clat. Professer.