PARTIE II, CHAprrBjs un

rarmée ennemie qu'on croyait iâors embarquée SS dans des guerres contre les Germains, n'avaient rien de prêt pour la défense : ni les soldat^, ni les chefs n'étaient à leurs postes , et la caVàlerie romaine tombant au milieu d'eux pradilisit l'effet d^ la foudre. Basilus, ayant su qu'Âmbio^rix se trouvait avec un petit nombre de ^^avaliors à sa fltaison de campagne, tourne de ce côté-pour lepY^ndre mqr( ou vif, et peu s'en f^lut qu'iliie réussit| Ambio-rix, assailli à l'imprliNrisfe , après s'être vu enlever ses chariots, ses chevaux, tous ses bagages, ne dut la vie qu'à un bonheur inespéré'. GonAme l'habi* tation était située au milieu 4'une forêt , les cavaliers de sa si^te purent s'embusquer dans un pas* sage étroit et contenir quelque temps les Romains, tiindisquelechef, sautant à cheval .^s'éloigtia^ans la profondeur du boi% ^

Il était trop tard pour se rallier; d'ailleurs quelle résistance ce petit peuple pouvàit-il opposer aux forces qui venaient l'envahir? Tdut ce qu'Ambiorix avait encore à faire , c'était d'avertirt^ux de ses compatriotes qui habitaient les cantons les plus éloignés; et il envoya dans tgutes les directions des émissaires chargés de publier « que César ap-

X. Magnae fuit fortun», omni militari instrumento, quod circùm se liabebsrt/erepto, iliedis equisqire comprehén^is, ipsum effugere mortem. Cœs. bell. Gall. 1. vi, c. 3o.

n mSTOIHË DES GAULQ^,

H « ppochait ay^ 4i% légions et \xDe cavalei?!^ îtmopifc brahle ; que chacon eût dç^cà pourvoir prompt « tenpient À ^ sûreté. » Cette proclamation fiit reçu^ comme l'annoûoe d'une destruction prochs^iae. £a ppu d'heure» tmxsi les villagea furent abaudonqés , et la campagne se couvrit de haudes-^le fugififi» qui gagnaient y aveçle^rs pçovision^ et leurs^^Desti^mi» \e^ lieuiL Lesp^us sauvages et les moins acQea$»Upile«p Les UAS $e^réfugièMDt çnx fond des ArdenJii^a» d'autres au milieu des étangs étoiles riyières; le$ faabitans des. cantons voisins de la mer se retirer rent daiui les îles nombreuses que formaient le» marées sur cette plage basse et maréca^use. Qa en vit un grand «ombre aller se livrçr avec leur» biens et leurs familles à des peuples qui avaient toujours été leurs ennemis \ Mais amis et enflUÇr mis, tous également effiajgés des menacés de Çér sar, leur rej&isèrent l'accès de leurs tertes. Ambiorix^, ne gfirdant près de li|i que quatre cavaliers dévoués 9 se tiut au milieu des bois doa|L il, coi» naissait tous les détours , tous les recoins. Quant à son collègue le vieux Gativolke, malade, intirme, accablé de chagrin, hors d'état de supporter les fatigues d'm^e telle guef're ou les privations d'une telle retraite, il mit fin à sa vie en buvant un poi-

I, ^p ifHftqiie 9P|^f)fa filenissimis crediftef.iuit. pes. f)fll|^ .QaJJ|. 1. VI, c. 3i.

^QQ oompo^p ayçp te s^c d^ l'if*. Se^ cj^n^sifir^a pft-» *î roles fMrewl des p^rolç* 4e da^l^ur et de mfilédipT tÎQu ; U déyp^^ à 1^ w^^gea^çe du ciel et del^ \^^^fi rUoiqme qui était yenu trou):)ler^ef^yieifx jpq^ Çf verser 3ur ^ patne de ^i cfff oy ^l^les pfiilami^iQs '.

L'épouvaiite gagnait }e^ vpisias de^ É}^!^9P9r Les CondrM^e^ et l^s Sègneç , tribus gef niaqiqviçi^ qui habitaient le$ Anleni^e^^ ei^tre pe peuple ^t lç$ Trévires , çnvoyèrpnt en tremblant deç d^Ut^^ ^ Cësar. ÏU le priaiei^t dfi l^e poipt les compter par^lî ses eoneipiSy et de ne pas croire que tqu§ les Ge|"r nains d'^u cjeçà du Rhin fi^pnt ç^use çpinipiu'Qç avec les Gaulois ; que, pour eux, ils protestjii^nit ne s'être point mêlés de pette guerre et n'çjyoir fourni aucun recours à Âmbiorrix. Cesser propi^i^ de les épargner, k condition qu'ijiisî lui hvrfiraiwî tous les Eburpns qui^ seraient réfugiés cliez eu;|. Il partagm en^nit^ ^n j^rmée eu qpatye divisions? {^biénu^ ayeç tfoi^ logions fut envoyé vers \p^ bprds de la mer ^fin d'îittaqjjer par la froiajjjèrç occidieptalç j Tr?hpniu9 *yec triais ^Utre? léçiws

I. ^tate jàm confectus, quùm laborem aut belli ant fugse ferpe non po9»et, tiu(o se ei^s^igi^^xit. Ifieffu» iHà-

^. Çihfff pf éleoif^ q/^ |;çt borniçç., c'était Aii^bio-rîx ; içai^s pc^ijs pouvons croire, en toute siïreté de consoîence, que les imprécations du vieillard gaulois s'adressaient plutôt à l'étranger contre qui Auibio-rix n'avait fait que rempKr son devoir de chef patriote et de Gaulob.

5* fut chargé d'entrer par la frontière méridionale; César en personne se porta avec le même nombre de fkntassihs et presque tonte la cavalerie vers les bords de l'Escaut , où l'on disait qu'Ambio-rix s'était retiré; enfin Q. Cicéron, laissé. avec la quatorzième légion à la garde des bagages, s'établit dans le fort d'Aduatica, où les travaux du camp deSabinus et d'Anrunculeïus étaient encore presque intacts. César, en partant, annonça qu'il serait de retour au camp dans sept jours pour y faire la distribution des vivres , et recommanda expressément que la légion ne sortit point durant son absence *.

Alors commencèrent des scènes de désolation plus horribles que tout ce que le pays avait encore vu et souffert. Les légions, la hache à la main , perçaient les forets; elles jetaient despontà sur les marécages; elles égorgeaient dans ses dernières retraites la multitude fugitive. Mais cette chasse n'était pas sans fatigue et même sans danger pour le soldat romain. Les détachemens sé^ parés du gros de l'armée, les traineurs, ou ceux qui s'écartaient à la recherche du butin, surpris , enveloppés, périssaient en assez grand nombre ; et la nature du pays ne permettait pas aux Romains de marcher par grandes masses. Pour con-