PARTIE II, CHAPITRE VIII

les deux rivaux et les deux factions étaient en Sa présence.

Ces nouvelles^ arrivées au-delà des Alpes, Mtèrent Texplosion. Jamais encore , aussi favorable occasion ne s'était présentée à la Gaule ; d'un côté, César retenu en Italie par la guerre civile que l'on jugeait imminente ' , ses légions sans général, sans plan de campagne, disséminées sur un immense territoire; de l'autre, un hiver précoce et rigoureux , qui déjà rendait presque impraticables le^ passages des montagnes' , cachait les routes sous la neige, faisait déborder les rivières , et suspendait leur navigation \ Des conciliabules se formèrent de toutes parts, beaucoup plus nombreux que ceux de l'année précédente ; ils se tenaient avec mystère au fond des bois, dans les lieux déserts , loin des regards des^gens romains. Là, accouraient les personnages notables de presque toutes les cités ; on se plaignait , on s'irritait en commun; on récapitulait les actes tyranoîques de l'étranger , l'ambition , la rapacité, la cruauté de César; on donnait des larmes aux malheureux Éburons , à l'assassinat d'Acco , aux souffrances de ses compagnons proscrits.

I. Retineri urbano motu Geesarem. Gaes. bell. Gall. 1. tu, c. x. 9. Hieme creverant Alpes; sic Interclusum putabaot iter. Flor. I. ni, c. zo. — Dio. 1. XXXIX y p. i36. 3. Plutarch. Jul. C«s. p. 720.

94 HISTOIBB DES GAULOIS.

Sd « Voilà , se disait-on j le sort qui nous est réser\'é , a si nous avons la lâcheté de l'attendre.» — oHâ*- « tons-nous donc, s'écriaient alors les plus déter- « minés , hâtons-nous avant que nos assemblées « soient découveiles, avant que nos ennemissoienc « réunis; prévenons le retour de César; la saison «telle-même semble combattre pour nous. £h «quoi! enfans de la Gaule, ne vaudrait-il pa3 « mieux périr les armes à la main, que de sacri» « fier honteusement la liberté et la gloire* qtie « nous avons héritées de nos pères'? d Ensuite on prodiguait les éloges et les promesses à celle dts cités qui lèverait la première l'étendard , et donnerait le signal*. Mais cette mission périlléuie^ toutes hésitaient à s'en charger.

Les Carnutes enfin l'acceptèrent. Plus maltraités que la plupart des autres nations, ils étaient im[)atiens de se venger. Mais en s'exposant aux premiers périls , ils exigèrent que la confédération s'engageât irrévocablement à les soutenir; Comme on n'osait pas s'entrc-donner deatrotages de peur d'éveiller l'attention des marchands et

I. Postremo in acie prœstare interfici, quàm non vetcrem belli gloriam, libertatemque , quamà majoribui acceperinL reciiperare. Caes. bell. Gall. !. vu , c. i.

a. Omnibus poUicitàtionibUs ac prsemiis deposcunt, qiii bellî ÎDitîum faciant, et sui capitis periculo Galliam io libertatem viordicent. Cœd. bell. Gall. l. vu, c. i.