PARTIE JI, CHAPITRE VJII

ricader les portes, à se presser sur les remparts ' ; 5i le tumultç et les cris donnèrent 1 éveil aux centurions, qui 9 mettant Tépée à la main, s'emparèrent d'une des portes, et parvinrent, ainsi que leur escorte, à sortir de la ville.

La cavalerie gauloise , emportée par une imprudente ardeur , avait devancé de beaucoup le gros de l'armée; la cavalerie romaine s'avança à sa rencontre. L'engagement fut vif; quoique une longue marche eût fatigué les Gaulois, ils rompirent et dispersèrent les escadrons ennemis. César envoya, pour soutenir les siens, un corps de Germains qu'il avait pris à sa solde pendant la dernière campagne ; les Romains se rallièrent alors , l'avantage passa de feur côté , et les cavaliers arvernesse replièrent sur leur armée , laissant quelques morts derrière eux. Ce combat d'avant-garde eut lieu assez loin de la ville pour que les assiégés ne distinguassent pas exactement ce qui s'y passait. La retraite précipitée des cavaliers gaulois et les cris de victoire de l'ennemi leur firent penser que Vercingéto-rix avait éprouvé quelque gran4 échec. Désespérés , ils ouvrirent leurs portes , et dès le soir même les enseignes romaines flottèrent sur les remparts de Noviodunum *.

f . Clamore sublato , arma capere , portas claudere, murum complere cœperuDt. Gœs. bell. Gall. 1. vu , c. la. 9. Caes bell. Gall. 1. vu, c. i3.

ni. 8

114 fflSTOIRE DES GAULOIS-

5» Ce nouveau revers acheva d'éclairer le chef arverne sur les inconvéniens d'une guerre méthodique; il comprit que ses bandes ardentes , intrépides j mais mal rompues à la sévérité de la discipline et à l'unité du commandement, auraient toujours le dessous, à égalité d'armes, contre les légions de César. Se retirant à quelque distance de Noviodununi , il convoqua le conseil des che& Coalisés, et leur déclara « qu'il était urgent de tf changer le système de guerre et d'en adopter un « autre plus approprié au caractère d'une lutte « nationale; qu'il fallait affamer l'ennemi, inter- « cepter les vivres aux hommes , le fourrage aux a chevaux, travail d'autant plus aisé que les Gaua lois étaient forts en cavalerie et que la saison les « favorisait: les Romains ne pouvant encore four- « rager au vert, il serait facile de les surprendre . ff dans les habitations éloignées où le besoin les « conduirait, et de les détruire ainsi en détail. « Mais le salut commun, ajouta-t-il, exigedes sacri- « fices particuliers \ Nous devons nous résoudre « à brûler toutes nos habitations isolées , tous ff nos villages; nos devons brûler même celles de « nos villes qui ne sauraient se défendre, de peur « qu'elles ne deviennent un refuge pour les lâches

I. Salutis causa, rei familisiiris commoda neg^igeods. Ctts. beR. Gall. 1. vu, c. i4*