PARTIE II, CHAPITRE VIII

titude si irritée naguère on n*entendait plus qu'un ^* seul cri: « Vercingéto-rix est un grand général, « d*une fidélité au-dessus du soupçon , d'un génie « sans égal. » Chefs et soldats , tous se pressaient de nouveau autour de lui , mais pour le féliciter y pour le conjurer d'oublier leur faute et de garder ce commandement d'où la Gaule attendait son salut. Lui, profitant de ce retour à la confiance, proposa de jeter dans la place un renfort de dix mille hommes, «cafin, disait-il, que toutes les ce cités coalisées aient part au triomphe d'Avaria cum, et que les Biluriges ne puissent pas se « vanter d'avoir seuls brisé les armes romaines au « pied de leurs remparts *. » La mesure fut consentie à l'unanimité , et dix mille hommes , traversant les marais , pénétrèrent la nuit même dans la yille.

Tandis que ces choses se passaient dans le camp gaulois, César avait fait rouler sous les murs d'Avaricum ses tours d'attaque, et bientôt l'assaut général commença. A toutes les manœuvres de la tactique romaine les assiégés opposèrent les ressources d'un esprit ingénieux, habile à deviner et à imiter. Tantôt , avec des lacets , ils détournaient les faux de siège, et lorsqu'ils les avaient ainsi

i.Nec solîs Bîlungibus comtnunem salutem committendam... qaôd pênes eos , si id oppidum retinuissent, summam victorî» consUre inteliigebant. Gaes. beli. Gall. 1. vu» c. ix.

^ liées , ils les enlevaient et les tiraient en dedans de leurs murailles avec des machines; tantôt par des galeries souterraines ils minaient le sol au-dessous des terrasses des Romains, d autant plus adroits à ces travaux que leur pays abondait en mines de fer, qu'ils étaient accoutumés d'extraire par des puits et des conduits intérieurs. Ils araient de plus exhaussé leur muraille avec une galerie de charpentes recouvertes de peaux. Leurs sorties continuelles de nuit et de jour tourmentaient beaucoup les travailleurs ; souvent ils mettaient le feu aux ouvrages. Si les tours de siège 8*élevaient par l'augmentation journalière de la terrasse, ils élevaient aussi les leurs par le moytn de poutres unies ensemble. Enfin ils faisaient pleuvoir sans relâche dans les tranchées des pieux aiguisés au feu, de la poix bouillante , d'énormes quartiers de pierres , et empêchaient ainsi rapproche des remparts *.

Tous ces obstacles retardaient le siège^ et cependant, malgré le froid et les pluies^ les Romains persistaient avec constance; en vingt-cinq jours ils avaient construit une terrasse longue detroiscent trentepieds, et haute de quatre-vingts. La terrasse touchait presque aux murailles de la ville ; et César , selon sa coutume, assistait aux