PARTIE II, CHAPITRE VIII. MS

ce qu'il tenait et ce qu'il pouvait encore attendre 5a des Romains 9 entra avec chaleur dans ce complot, qu*il travailla activement l'esprit des cavaliers, et qu'au jour convenu il devait passer avec eux dans le camp de Vercingëto-rix. Mais Eporédo-rix, tijède et indécis, dominé d'ailleurs par son esprit jaloux, ne pouvant supporter ni les services que Virdumar allait rendre à la cause nationale, ni l'ascendant futur qui en serait le prix, la veille même du jour marqué pour l'exécution , fit prévenir César au milieu de la nuit, et lui révéla tout. « Empê- « chez, lui dit-il, que par les mauvais coni^eils de « quelques jeunes gens , les Edues ne se séparent <c de l'alliance du peuple romain : malheur inévi- « table si tant de milliers d'hommes vont se join- «dre à l'ennemi, car leur famille s'intéressera <c toujours à eux, et l'Etat ne pourra pas leur reticc rer toute affection *. »I1 eut toutefois la généroMté de ne point compromettre son rival. Eporédo-rix n'était pas né pour trahir ; à peine eut-il parlé , que le repentir entra dans son ame. Il se récon- ; ' qiKa avec Virdumar, et n'eut plus ni contentement ni paix que son crime envers sa patrie ne fttt expié.

Les révélations du cavalier éduen causèrent

I. Ne patiatur civitatem pravis adolescentium oonsiliis ab amiâtiâ populi romani deficere.... Id. ibid.

irr. lO

iié HlSTOlftE DES GAULOlâ.

5a beaucoup d'effroi à César, qni n'avait rien soupçonné. Il donna l'ordre d'arrêter sur-le-chànip lés frères de Litavic; mais ceux-ci, aux aguets, pài^ vinrent à s'évader et passèrent dans le caknp ài*veme. Dès qu'il fit jour, le proconsul se mit en marche avec quatre légions et toute sa cavalerie, pour atteindre là division de Litavic, dont il connaissait le plan. Les deux troupes , màrcharil: l'une vers l'autre , se rencontrèrent bientôt : les Eduës firent halte et pt'éparèrent leurs armés. Maià César ordonna d'abord à Virdumar et à Epor<édo-rix de se porter en avant , et de haranguer leurs compatriotes. La surprise des soldats éaiiens fiit extrême en voyant ceux dont ili5 avaient pleuré la mort; ils déposèrent les armes et firent réparation à César. Litavic se sauva à grand' peine et gagna Gergovie, suivi de ses cliens, pour qui c'eût été lin déshonneur et un crime d'abandonner leur patron dans un tel péril \ Aussitôt que ces événeioaéns furent connus à Bibracte, Convictolitàns tira des cachots les Romains captifs, ordonna une enquêté suV leurs biens piillés, fit mettre en vente ceux de Litavic et de ses frères , et pr^ eh apparence des mesures rigoureuses pour arrêter et punir les aésordrès; il députa aussi vers César, se

I. Lîtavicus cum suis cHentibus, quibus nefas more Galiorum est, etiam id extremâ fortuiiâ, <)eser<^re patrbnos, Gergôviam pro* fugit. Caes. bel!. Gall. I. vu , c. 40.

PAtlTIE il, CHAPITRE VIH. 147

cba6«iipant et le suppliant de ne point imputer k '^ là nation entière et à ses magistrats des malheurs qui, di^it-il , étaient le fruit de l'égarement de la multitude. Par ces démarches, le vergobret ne Toulait que gagner du temps et retirer ses tro«pes des mains de César ; la conjuration était loin de se ralentir; des conciliabules et des armemens secrets continuaieht d'avoir lieu sur tous les points du territoire, et au dehors la cité se mettait en relation arec les cités déjà coalisées ou sollicitait par des émissaires celles qui restaient encore neutres'. Cependant, la joie que César avait ressentie de «on succès contre litavic, n'avait pas été de longue durée : des nouvelles arrivées de son camp l'avaient corrompue aussitôt. Il avait appris, au onotnent même, que le camp et les deux légions restées à sa garde se trouvaient dans ie plus grand péril. Vencingéto*rix , ec»fi<nai6Safit par les frères de litavic ce qai «'était passé durant la nuit , et ensuite le ■départ de César, avait fait prendre les armes à ses soldats; et, descendant à l'improviste de la montagne où a campait, il avait donné l'assaut atuc «etrandhemens esi»emis. L'attaque vive, maissoutenUe avec courage , s'était proloiigée jusqu'à la nuit : un grand nombre de légionnaires avaient été tués , «n <phis grand étaient bkssés ; et les

^ Romains n'avaient dû leur saint qu'aux machines qu'ils avaient fait jouer avec un rare bonheur. Telle était leur détresse et leur épouvante , que, s'attendant à un second assaut le lendemain , ils s'étaient décidés à murer les portes de leur camp à l'exception de deux, (^sar, sans s'arrêter un instant, revint sur ses pas et arriva au camp avant lelever du soleil: en moins de vingt-quatre heures, il avait fait cinquante milles et pris seulement trois heures de repos. Son retour empêcha Vercingéto-rix de recommencer Tattaque, et l'armée gauloise se remit sur la défensive.

L'espoir d'emporter d'emblée la plus forte de toutes les villes insurgées, et.de frapper ainsi la coalition au cœur, avait amené César s6us les murs de Gergovie. Située sur une montagne très haute, mais qui présentait d'un côté une pente assez douce, Gergovie dominait tous les alentours. Les approches en étaient difficiles et dangereuses. Plusieurs collines de médiocre grandeur s'élevaient ça et là dans le voisinage et sur les flancs de la montagne. La hauteur totale de la pente, vis-à-vis du camp romain , était de douze cents pas en ligne droite, mais les plis du terrain et les sinuosités de la route augmentaient de beaucoup la distance *. Vers le milieu, Ver-

I. Cœs. 1. vil , c. 36-44.~Poly8eD. Stratag. 1. vni, c. aS^ sect'io.