PAJRTIE II, CHAPITRE VIIJ

temps de se reconnaître; elle accourut sur 1^ point 3f menacé» parvint à contenir les assaiUans, et le combat se rétablit. Les femmes , qui tout à l'beurç étaient réduites à implorer la pitié dun wa^wr queur, maintenant encouragent leurs maris et leurs frères ; elles leur tendent leurs enfans; elles les conjurent de sauver la patrie '. Cependant la cavalerie de Vercingéto-rix arrive à toute bride, charge les légions en flanc et les culbute : le chef la suit de près avec l'infanterie. Les Romains, pressés contre la muraille d'où les pierres et les traits pleuvent sur eux, éprouvent de grandes pertes; fatigués de la course et de la durée du combat , ils se soutiennent à peine contre des troupe^ fraîches. Le centurion Fabius et tous ceux qui avaient escaladjé comme lui sont massacré^, et leurs cadavre^ précipités sur les têtes de leurs compagnons. César, voyant les siens dans une situation si critique, envoie à la réserve l'ordr? d'avancer su]r son flanc, gauche, pour protégé la retraite. Li^i-méme se porte un peu ei^i ;^vant avec Ig dixième légion.

Sur ces ei^trefaites parurent , sur le flanc drpi|; des Romains laissé à découvert,, les ^tV^xiliaire§ éduiCns qui, suivit leurs instructions, .^y^ient

I. I^atr€8 ffiiniliap quae paulo aotè Romanis de muro manus tendebant, suos obtestari et raoregallico pas;sum capilluiQ ostçntar^ liberod^ue io consp^cti^n» proferre ç^perun^ Ç^. h vu . ç« 49-

^ gravi le coteau; ils ressemblaient en tout poiut aux assiégés, par les armes et l'équipement; seulement ils avaient en signe d'amitié, d'après l'usage du pays , le bras droit nu jusqu'à l'épaule *. Ce signe connu des Romains ne les rassura pas complètement; craignant qu'il ne cachât quelque rusii , ils hésitèrent , se troublèrent , et finirent par tourner le dos et descendre la montagne en pleine déroute. Aùtun d'eux peut-être n'eût échappé aux sabres gaulois sans César et la dixième légion , qui continrent les Arvernes et protégèrent la retraite. Pressée elle-même de toutes parts , et presque cernée, cette légion fut un moment dans le plus grand péril; et il fallut que la réserve, aidée par les fuyards qui se ralliaient successivement au bas de la colline, accourût pour la^ dégager. Vercingéto-rix continua la poursuite jusqu'aux portes du camp, qu'H n'entreprit pas de forcer, car les siens étaient fatigués, et il savait trop à quel ennemi il avait affaire; satisfait de sa victoire, il ramena donc ses troupes autour de la ville. Les pertes des Romains avaient été considérables : quarante-six centurions restaient sur le champ de bataille ".

Après un tel échec , la retraite immédiate

i.' t)extris humeris exertis animadvertebantur, quod insigne paèalis osse consuerat. Cœs. I. vu, c. 5o.

a. QuadragintacetiturionibusaiDissis. Cœa.l. vu, cSi. — 'Suetoo'.