PARTIE II, CHAPITRE VIU

cavalerie , parcourant les campagnes , forçait les $> paysans à se lever en masse pour empêcher le passage de la Ivoire '.

César arriva bientôt vis-à-vis de Noviodunum, et, voyant ce qui s'y était fait, continua sa maiche. Il redoubla de vitesse, afin que, s'il était obligé de construire un pont, il pût livrer bataille avant que des troupes plus nombreuses défendissent l'autre bord. Il ne changea rien à ses plans et ne songea point à se retirer dans la province. Quelque fâcheuse que fût sa situation , plusieurs motifs lui interdisaient ce parti : d'abord la honte et les dangers de la retraite, la présence des Arvernes sur ses derrières , ensuite les difficultés du passage des Cévennes, mais, avant tout, le sort des quatre légions de Labiénus. Il remonta donc la Loire , faisant sonder les gués par sa cavalerie. Enfin il en trouva un- où le soldat n'avait de l'eau que jusqu'aux aisselles, et pouvait traverser en soulevant ses armes au-dessus du courant. César, pour rompre le fil de l'eau , eut soi» de placer sa cavalerie au-dessus du gué ; les légions entrèrent. La rive droite était faiblement défendue : le fleuve fut franchi. Le proconsul fit aussitôt fourrager les blés dans les champs, et ramasser tous les bestiaux qui se trouvèrent à