PARTIE I, CHAPITRE IV. ï

patiens de se délivrer du séjour des Gaulois, exé- »79« cutèrent les travaux avec la plus grande promptitude; bientôt les Kimro-Galls arrivèrent aux portes d'Héraclée. Ils commirent de grands ravages tout autour de cette ville, et tuèrent ceux des habitans qui étaient restés aux champs ; mais la ville, ils ne l'assiégèrent pas. Le Brenn s'inquiétait peu de s'en rendre maître ; ce qui lui tenait le plus à coeur, c'était de chasser promptement Parmée ennemie des défilés, afin de pénétrer pardelà les Thermopyles, dans cette Grèce méridionale si populeuse et si opulente. Lorsqu'il eut connu, par les rapports des transfuges , le dénom* brement des troupes grecques, plein de mépris pour elles, il se porta en avant d'Héraclée , et at- ' taqua les défilés, dès le lendemain, au lever du soleil , flc sans avoir consulté , sur le succès futur de c la bataille, remarque un écrivain ancien , aucun «prêtre de sa nation, ni, à défaut de ceux-ci, « aucun devin grec *. »

Au moment où les Gaulois commencèrent à pénétrer dans les Thermopyles , les Hellènes marchèrent à leur rencontre, en bon ordre, et dans un grand silence. Au premier signal de l'engagement, leur grosse infanterie s'avança au pas de course ,

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l56 HISTOIRE DES GAULOIS.

a79- de manière pourtant à ne pas rompre sa phalange tandis que l'infanterie légère, gardant aussi ses rangs, faisait pleuvoir une gréle de traits sur TeR-

nemi, et lui tuait beaucoup de monde , à coups de frondes et de flèches. De part et d'autre la cava* Icrie fut inutile , non-seulement à cause du peu de largeufdu défilé, mais encore parce que les rocbfli naturellement polies étaient devenues très-glissantes par l'effet des pluies du printemps. L'a^ mure défensive des Gaulois était presque nulle, car ils n'avaient pour se couvrir qu'un mauvais bouclier ; et à ce désavantage se joignait une infériorité marquée dans le maniement des armes offensives et dans la tactique du combat. Ils se précipitaient en masse, avec une impétuosité qui rappelait aux Hellènes la rage aveugle des bétes féroces'. Mais pourfendus à coups de hache, ou tout percés de coups d'épée,ils ne lâchaient point prise et ne quittaient point cet air terrible (pu épouvantait leurs ennemis *; ils ne faiblissaient point tant qu'il leur restait un souffle de vie. On les voyait arracher de leur blessure le dard qui les atteignait, pour le lancer de nouveau, ou pour en frapper quelque Grec qui se trouvait à.leur portée. Cependant les galères d'Athènes, mouillées

I. KaÔa^cp rà ôyipîa. Pausao. 1. x, p. 648. 3. Oi^Tt inXéKivi ^latpcupiÉvou; yi urro (xaj^aipûv «Trovota rohç frt i^' irfionai; n àTrsXtirev..» Idem, ibid.

côte, non sn» pcûe rt su» dbssn*, a cMse iSeia ^M dont cette partir d3£c4ieéfsitCBCocdbrre. et kl Gaulois fisrcBî fasttas en âuic par ose p^èle ^ trûts et de pierres qui partaiest sans iatarniplioo des Tusseanx. La pœitîoc B*êtaît p!as tattbie, car le peu de larseor du passage les pMoit de déplojer leuis ioroes contre Teni filb araieiit en £roDt« et celnî qalk aTÛent sur les flancs, sans rien souflErir cTeux^ les accablait à coap sur; ils prirent le parti de !a retraite. Mib cette retraite s'opéra sans ordre et avec trop de pMpitation; un grand nombre furent écrases sons les pieds de leurs compagnons : un plus grand nombre périrent abîmés dans la Tase profonde des marais; en tout, leur perte (ut considérable. I^ Hellènes n'eurent à pleurer, dit on, que quarante des leurs. La gloire de la journée resta aux Athéniens , et parmi eux , au jeune Cydias qui Êûsait ^rs ses premières armes et resta sur le champ de bataille. En mémoire de son courage et de la Moire de Tarmée hellène, le bouclier du jeune Wos fut suspendu aux murailles du temple de lupiier-Libérateur, à Athènes, avec une inscrip* tion dont voici le sens :

« Ce bouclier consacré à Jupiter est celui d'un «vaillant mortel, de Cydias; il pleiu-e encore son

i53 eistqUk pes gaulois.

179. c jeune maître. Pour la première fois , il chargea:^ €c son bras gauche , quand le redoutable MiL: «c écrasa les Gaulois \ »

Après le combat, les Grecs donnèrent la sépu/ tureàleurs morts; mais les Kimro-GalU n'envoyèrent aucun hérault redemander les leurs j s'inquiétant peu qu'ils fussent enterrés ou qu'ib servissent de pâture aux bétes fauves et aux vautours. Cette indifférence pour un devoir sacré aux yeux des Hellènes, augmenta l'eflroi que leur inspirait le nom gaulois; toutefois, ils n'en furent que plus vigilans et plus déterminés à repoimer de leurs foyers des hommes qui semblaient ignorer ou braver les plus communs sentimens de b nature humaine \

Sept jours s'étaient écoulés depuis la bataille des Thermopyles , lorsqu'un corps de Gaulois entreprit de gravir l'Œta au-dessus d'Héraclée,p»r un sentier étroit et escarpé , qui passait derrière les ruines de l'antique ville de Trachine. Non loin de cette ville , vers le haut de la montagne, était

I « i (AoXq^ iyï iro6toud« vtav |t( Ku^tcu ^wv

A; ^là W irpuTOç Xaiov irore w^ov Irscytv, E5t* im T&v FoXaTav TJxpiavi Ooupoc Apti;.

Pausan, 1. X, p. 649.

a. P^umi.lKtp. ^49.

PAATIfi I, CHAPITA^ IV, 169

un temple de Minerve « où les peuples du pays avaient déposé d'assez riches offrandes; les Gau* lois en avaient été informés ; ils crurent que CQ sentier dérobé les conduirait au sommet de l'OËta, et , chemin disant , ils se proposaient de piller le temple. Mais les Grecs , chargés de garder les passes, tombèrent sur eux si à propos qu'ils les taillèrent en pièces et les culbutèrent de rochers en rodiers. Cet échec et la défaite des Thermopyles ébranlèrent la confiance des chefs de l'armée 9 et préjugeant dé l'avenir par le présent , ils commeooèrçnt à désespérer du succès ; le Brenu seul Q? perdit point courage. Son esprit ^ fertile en strata^ gèmes, lui suggéra le moyen de tenter^ avec moins de désavantage , une seconde attaque sur les Theploopyles. Ce moyen consistait d'abord à enlever aux confédérés les guerriers étoliens qui en foriMieqt la plus noitibreuse et la meilleure infanterie pesante; pour y parvenir ^ il médita une diversion terrible sur l'Étolie *.

^ D'après ses instructions , le chef gaulois Com* bâtis partit accompagné d'un certain Orestorios , que la physionomie grecque de son nom pourrait ^re regarder comme un transfuge, ou du moins comme un aventurier d'origine grecque établi (anni les Gaulois, et parvenu cbe% ce peuple; k

i> Pausan. L x, p. 649.

l6o HISTOIRE DES GAULOIS.

«79* la dignité de commandant militaire. Tous les dea-: repassèrent le Sperchius à la tête de quarant mille fantassins et de huit cents chevaux, et a^ dirigeant à l'ouest vers les défilés du Pinde c[ii n'étaient point gardés, ils les franchirent; puis ik tournèrent vers le midi ^ entre le pied occideutiil des montagnes et l'Achéloûs , et fondirent à Timproviste sur l'Étolie, qu'ils traitèrent avec h cruauté brutale de deux chefs de sauvages^ Plusieurs villes , celle de Caliion en particulier, furpit le théâtre d'horreurs dont le souvenir effraya longtemps les peuples de ces contrées. Nous reproduirons ici le tableau de ces scènes affligeantes , telles que Pausanias les recueillit dans s**s voyages, tableau touchant, mais empreint dans quelques dé* tails de cette exagération qui s'attache ordinairement aux traditions populaires '. « Ce furent eux» a dit-il ( Combutis et Orestorios ), qui saccagèrent « la ville de Caliion, et qui ensuite y autorisèrent a des barbaries si horribles qu'il n'en existait»

ce que je sache, aucun exemple dans le monde

« L'humanité est forcée de les désavouer, car elle* a rendraient croyable ce qu'on raconte des Cy

«' clopes et des Lestrigons Ils massacrèreï*^

« tout ce qui était du sexe masculin, sans épa^' « gner les vieillards , ni même les enfans , qui *