PARTIE I, CHAPITRE VI. 21I

dentale de l'île, était située la ville d'Éryx, forte ^ et par son assiette, et par ses ouvrages de défense. A^» Les Romains en avaient entrepris le siège, presque sans probabilité de succès. Éryx était alors célèbre par un temple de Vénus , le plus riche de tout le pays. Cette richesse alluma la convoitise des Gaulois qui faisaient partie de la garnison ; mais le reste des troupes et les habitans avaient l'œil sur eux et les contenaient. Voyant qu'ils ne parviendraient pas aisément à leur but, ils désertèrent une nuit, et passèrent dans le camp des Romains, auxquels ils fournirent les moyens de se rendre maîtres de la place. Ils y rentrèrent aussi avec eux , et , dans le premier moment de trouble , ils pillèrent de fond en comble le trésor de Vénus Érycine \ Sur, un autre point de la Sicile, l'intempérance d'une autre bande gauloise fit perdre aux Carthaginois vingt mille hommes et soixante ëléphans *.

On sait que l'évacuation de la Sicile fut une 241 des conditions de la paix accordée par Rome 237. victorieuse à la république de Carthage. Il s'y trouvait encore vingt mille étrangers stipendiés, et , sur ce nombre , deux mille Gaulois , commandés

I. HÙTO{jtoXy,(Tav irpoç toùç 7roX6p.iouç, wap' oTç irKrrsuôsVTeç, irocXtv ^ouXyjoavTo T^ç Acppoiî'innç t^; ÊpuxivTÎ; Upov. Polyb. 1. ii, p. gS. a. Diodor. Sicul. 1. xxiii , eccl. 12 , p. 879.

2l8 UISTOIRE DES GAULOIS.

ail par un chef nommé Aul:arite\ Le sénat cartbagi- 337. nois avait ordonné au gouverneur de Lilybée de Ucencier les troupes mercenaires; mais la caisse étail; vide, et ces troupes réclam»ent k grands cris, outre leur solde arriérée depuis Ibng-tenipsy des gracificatioiis extraordinaires, dont la promesse leur avait été prodiguée, dans les jours de découragement et de défection. Craignafitpoursa vie, le gouvemcar cooaseiUaawxstipendiaires^d'atler euxmêmes régler leurs comptes, en Afrique, avec le sénat. Us prirenten effet ce parti, et , s'emitarquairt par détacfaemensi, ils allèrent se réunir à Cartbage, oJK ils eommirwtt de si grands désordres , qu'on fut bientôt contraint de les en éloigner'. Mais les finances âe la république étaient dans un état dé détresse» extrême; toutes ses ressources avaient été épuisées par les dépenses d'une guerre de vingt-quatre an», et parles sacrifices au prix desquels il lui avait fallu acheter la paix. Bien loin de réaliser les promesses magnifiques de ses généraux, le sénat fit proposer aux stipendiés d'abandonner une partie de la solde qui leur était due*. Aux murmures qu'une telle proposition excita, succédèrent les- menaces*, et bientôt la rérolle ; les

». AùcfltptTOç Tôv FoXaTcuv rr[%\MùH Polyb. 1. 1, p. 77-79.

a. Idem , p. 66.