PARTIE I, CHAPITRE VIII. a6l

dans la Transalpine pour s'y assurer un passage a»8. jusqu'aux Alpes. L'argent des mines espagnoles lui gagna tout de suite l'amitié des principaux chefs du midi '.

Averti des menées d'Annibal par les Massaliotes, ses anciens alliés et ses espions dans la Gaule , le sénat romain fît partir de son côté des ambassadeurs chargés d'une mission toute semblable; il proposait aux nations gauloises, liguriennes et aquitaniques, de se liguer avec lui pour fermer aux Carthaginois les passages des Pyrénées et des Alpes. Ces ambassadeurs s'adressèrent premièrement au peuple de Ruscinon , qui , habitant le pied septentrional des Pyrénées, du côté de la mer intérieure , était maître des défilés vers lesquels s'avançait Annibal. Ils furent admis dans l'assemblée où, suivant la coutume, les guerriers s'étaient rendus tout armés. D'abord ce spectacle parut étrange aux envoyés romains " ; ce fut bien pis lorsque après avoir vanté la gloire et la gran- ^leur de Rome , ils exposèrent l'objet de leur mission. Il s'éleva dans l'assemblée de si bruyans éclats de rire , accompagnés d'un tel murmure d'indignation , que les magistrats et les vieillards qui la présidaient eurent la plus grande peine à

u PoJyb. L m, p. 187. — Tït. Lîr. 1- xxi, c. a3. 9. Idoira tenibilîsqiM! specîcs visa est: quôd armati(ita mos geotîs erat)iii comilium Teoemot Idem. c. 20,

a6a HISTOIEE DES GAULOIS.

ai8. ramener le calme * , tant ce peuple trouvait d'extravagance et d'impudeur à ce qu'on lui proposât d'attirer la guerre sur son propre territoire, pour qu'elle ne passât point en Italie. Quand Je tumulte fut apaisé les chefs répondirent : a Que n'ayant (c point à se plaindre des Carthaginois pas plus <c qu'à se louei* des Romains , nulle raison ne les « portait à prendre les armes contre les premiers a en faveur des seconds ; qu'au contraire il leur « était connu que le peuple romain dépossédait de a leurs terres en Italie ceux des Gaulois qui s*y ce étaient établis; qu'il leur imposait des tributs, et a leur faisait essuyer mille humiliations pareilles.» Les ambassadeurs reçurent le même accueil des autres nations de la Gaule; et ils ne rapportèrent à Massalie que des duretés et des menaces'* , lia , du moins , leurs fidèles amis ne leur épargnèrent pas les consolations. « Annibal, leur \lisaient- « ils , ne peut compter long-temps sur la fidélité «c des Gaulois ^ ; nous savons trop combien ces na* a tions sont féroces, inconstantes et insatiables « d'argent. »

I. Taotas cum fremilu risus dicitur ortns ut vix à magistra^l'^ majoribusque natu juventussedaretur. Tit. Liv. 1. xxi, c 20.

a. Nec hospitale quidquam pacatumve satis priùs audi^""'* quàm Massiliam venerunt. Idem, ibid.

3. Scd ne iUi ( Galli ) quidem ipsi satis mitem geoteni fore.» • * * Idem, ibid.

PAETIE I, CHAPITRE VIII. a63

Le sénat apprit tout à la fois le mauvais succès 2«8. de son ambassade, la marche rapide d'Annibal, qui déjà avait passé l'Ebre, et les armemens secrets, symptôme de la défection prochaine des Boïes. Il s'occupa d'abord de l'Italie. Le préteur L. Manlius fat envoyé avec une armée d'observation sur la frontière de la Ligurie et de la Cisalpine , et deux colonies , fortes chacune de six mille âmes *, partirent de Rome en toute hâte pour aller occuper, en-deçà et au-delà du Pô, deux des points les plus importans de la Circumpadane ; c'étaient, au nord, chez les Insubres , le bourg ou la ville de Crémone, au midi, chez les Ânamans, une ville située près du fleuve dont le nom gaulois nous est inconnu et que les Romains nommèrent Placenjtia, Plaisance \ L'arrivée de ces deux colonies excita au dernier degré la colère des Boïes; ils se jetèrent sur les travailleurs occupés aux fortifications de Placentia , et les dispersèrent dans la campagne. Non moins irrités , les Insubres attaquèrent les colons de Crémone qui n'eurent que le temps de passer le Pô et de se réfugier avec les triumvirs coloniaux dans les murs de Mutine ', place enlevée

I. Tbv âpi6{i.ov cvTaç eîç éxaispav rriviroXiv eiç ilaxi<r]i(ù.iwç.,, Polyb. l-ni,p. 193.

a. lïpocappeoaavTcç UXaxv.mxs. Polyb. 1. m, p. 193. 3. Ipsi iriuraviri romani Mulinam confugerunt. Tît. Liv. 1. xxi, CaS.— Polyb. ubisupr.

a64 HISTOIRE DES GAULOIS.

ai8 aux Boïes par les Romains durant la dernière * guerre , et que ceux-ci avaient fortifiée avec soin. Les Boïes, réunis aux Insubres, y vinrent mettre le siège; mais tout-à-fait inhabiles dan^ Fart de prendre les places, ils restaient inactifs autour des murailles: le temps s'écoulait cependant, et l'on savait que le préteur L. Manlius s'avançait à grandes journées au secours des triumvirs. La guerre était commencée de nouveau, et les Gaulois avaient tout à craindre pour les otages quils avaient livrés à la république , lors de la conclusion de la paix. Ils auraient voulu tenir entre leurs mains quelque haut personnage romain qui répondît sur sa tête des traitemens faits à leurs otages, et dont le péril arrêtât le ressentiment de ses concitoyens; mais les Insubres avaient laissé échapper les triumvirs , et il ny avait pas d'apparence qu'on pût s'en emparer de vive force avant l'arrivée du préteur. Pour en venir à leurs fins, les Gaulois usèrent de ruse ; ils attirèrent les triumvirs hors des portes, sous prétexte d'une conférence, et se saisirent d'eux, sans kur faire le moindre mal , déclarant seulement qu il les retiendraient prisonniers jusqu'à ce que la république rendît les otages qu'elle avait reçus à la fin de la guerre précédente '. Après cette expé-