PARTIE I, CHAPITRE VIII. an'i

Scipion était déjà campé près de lembouchure aig. du Rhône , il fit partir dans cette direction cinq cents éclaireurs numides. Le hasard voulut que ce jour-là même, tandis que l'armée romaine se reinettait des fatigues de la traversée, le consul envoyât dans la direction contraire une reconnaissance de trois cents cavaliers. Les deux corps ne furent pas long-temps sans se rencontrer; rengagement fut vif, et les Romains perdirent d'abord cent soixante hommes ^ mais ils reprirent l'avantage et firent tourner bride aux Numides, qui laissèrent sur la place deux cents des leurs*. L'issue de ce combat jeta de l'hésita- . tion dans l'esprit d'Aunibal; il resta quelque temps indécis s'il poursuivrait sa marche vers lltalie ou s'il irait chercher d'abord cette année romaine pour qui la fortune paraissait se déclarer. Une députation de la Gaule Cisalpine, arrivée à propos dans son camp, et conduite par Magal, chef ou roi des Boïes, le raffermit dans son premier projet Ces députés venaient lui servir de guides; et ils prirent au nom de leurs compatriotes l'engagement formel de partager toutes les chances de son entreprise \ Il se décida donc à

I. Yictores ad centutn sexaginta ; nec omnes Romani sed pars Gallorum ; victi ampliùs ducenti ceciderunt. Tit. Liv. 1. xxi , c. 3o. Il y avait parmi les Romains quelques Gaulois à la solde de Massalie.