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bravoure personnelle que rien n'égale chez les peuples anciens; un esprit franc , impétueux , ouvert à toutes les impressions , éminemment intelligent ; mais à côté de cela une mobilité extrême, point de constance, une répugnance marquée aux idées de discipline et d'ordre si puissantes chez les races germaniques, beaucoup d'ostentation, enfin une désunion perpétuelle, fruit de Texcessive vanité. Si Ton voulait comparer sommairement la famille gauloise à cette famille germanique , que nous venons de nommer, on pourrait dire que le sentiment personnel, le moi individuel est trop développé chez la première , et que , chez l'autre , il ne l'est pas assez ; aussi trouvons-nous à chaque page de l'histoire des Gaulois des personnages originaux , qui excitent vivement et concentrent sur eux notre sympathie, en nous faisant oublier les masses; tandis que, dans l'histoire des Germains, c'est ordinairement des masses que ressort tout l'effet.

Tel est le caractère général des peuples de sang gaulois ; mais , dans ce caractère même , l'observation des faits conduit à reconnaître deux nuances distinctes, correspondant à deux branches distinctes de la famille, à deux races, pour me servir de l'expression consacrée en histoire. L'une de ces races, celle que je désigne sous le nom de, GcUls , présente, de la manière la plus prononcée.

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toutes les dispositions naturelles, tous les défauts et toutes les vertus de la famille ; les types gaulois individuels les plus purs lui appartiennent: lautre, celle des Kimris^ moins active, moins spirituelle peut-être^ possède en retour plus d'aplorab et de stabilité: c'est dans son sein principalement qu on remarque les institutions de classement et d'ordre ; c'est là que persévérèrent le plus long-temps les idées de théocratie et de monarchie.

L'histoire des Gaulois , telle que je l'ai conçue, se divise naturellement en quatre grandes périodes; bien que les nécessités de la chronologie ne m'aient pas toujours permis de m'astreindre , dans le récit , à une classification aussi rigoureuse.

La première période renferme les aventures des nations gauloises à l'état nomade. Aucune des races de notre occident n'a accompli une carrière -plus agitée et plus brillante. Les courses de celleci embrassent l'Europe, l'Asie et l'Afrique; son nom est inscrit avec terreur dans les annales de presque tous les peuples. Elle brûlé Rome; elle enlève la Macédoine aux vieilles phalanges d'AleKandpe, force les Thermopyles et pille Delphes; puis elle va planter ses tentes sur les ruines de 4'ancienne Troie, dans les places publiques de l^lilet, aux bords du Sangarius et à ceux du Nil ; €lle assiège Garthage, menace Memphis, compte parmi ses tributaires les plus puissans monarques

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de l'Orient; à deux reprises elle fonde dans la haute Italie un grand empire, et elle élève au fond de la Phrygie cet autre empire des Galates qui domina long-temps toute T Asie-Mineure.

Dans la seconde période, celle de l'état séden» taire, on voit se développer, partout où cette race s'est fixée à demeure^ les institutions sociales, religieuses et politiques conformes à son caractère particulier; institutions originales, civilisation pleine de mouvement et de vie , dont la Gaule transalpine offre le modèle le plus pur et le plu0 complet. On dirait, à suivre les scènes animées de ce tableau, que la théocratie de l'Inde, la féodalité de notre moyen-âge et la démocratie athénienne se sont donné rendez-vous sur le même sol pour s'y combattre et y régner tour à tour. Bientôt cette civihsation se mélange et s'altère; des élémens étrangers s'y introduisent, importés par le commerce, par les relations de voisinage, par la réaction des populations subjuguées. De là des combinaisons multiples et souvent bizarres; en Italie, c'est l'influence romaine quise fait sentir dans les mœurs des Cisalpins; dans le midi de la Transalpine, c'est l'influence des Grecs de MassaKe (l'ancienne Marseille), et il se forme eu Galatie le composé le plus singulier de civilisation gauloise, grecque et phrygienne.

Vient ensuite la période des luttes nationales et

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de la conquête. Par un hasard digne de remarque, c'est toujours sous Tépée des Romains que tombe la puissance des nations gauloises ; à mesure que la domination romaine s'étend , la domination gauloise, jusque-là assurée, recule et décline; on dirait que les vainqueurs et les vaincus d' Allia se suivent sur tous les points delà terre pour y vider la vieille querelle du Capitolc. En Italie , les Cisalpins sont subjugués, mais seulement au bout de deux siècles d'une résistance acharnée; quand le reste de l'Asie a accepté le joug,, les Gala tes défendent encore contre Rome l'indépçndance de l'Orient; la Gaule succombe, mais d'épuisement, après un siècle dç guerres partielles, et neuf ans de guerre générale sous César ; enfin les noms de Caractacus et de Galgacus illustrent les derniers et infructueux efforts de la liberté bretonne. C'est partout le combat inégal de l'esprit militaire, ardent, héroïque, mais simple et grossier, contre le même esprit discipliné et persévérant.

Peu de nations montreraient dans leurs annales une aussi belle page que cette dernière guerre des Gaules, écrite pourtant par un ennemi. Tout ce que l'amour de la patrie et de la liberté enfanta jamais d'héroïsme et de prodiges, s'y déploie malgré mille passions contraires et funestes : discordes entre les cités , discordes dans les cités , entreprises des nobles contre le peuple, excès de

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la démocratie , inimitiés héréditaires des races. Quels hommes que ces Bituriges qui incendient en un seul jour vingt de leurs villes ! que cette population carnute, fugitive, poursuivie par l'épée j par la famine , par Fhiver et que rien ne peut abattre ! Quelle variété de caractères dans les chefs, depuis le druide Divitiac, enthousiaste bon et honnête de la civilisation romaine , jusqu'au sauvage Ambionx, rusé, vindicatif, implacable, qui ne conçoit et n'imite que la rudesse dos Germains; dtepuis Dumnorix, brouillon ambitieux mais fier, qui veut se faire du conquérant des Gaules un instrument, non pas un maître , jusqu'à ce Vercingétorix , si pur , si éloquent , si brave , si magnanime dans le malheur, et à qui il n'a manqué pour prendre place parmi les plus grands hommes , que d'avoir eu un autre ennemi , surtout un autre historien que César!

La quatrième période comprend l'organisation de la Gaule en province romaine et l'assimilation lente et successive des mœurs transalpines aux moeurs et aux institutions de l'Italie; travail commencé par Auguste, continué et achevé par Claude. Ce passage d'une civilisation à l'autre ne se fait point sans violence et sans secousses : de nombreuses révoltes sont comprimées par Auguste , une grande insurrection échoue sous Tibère. Les déchiremcns et la ruine imminente de

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je prie toutefois mes lecteurs qu'avant d'en con-^ damner ou d'en admettre les bases absolument V ils veuillent bien parcourir le détail du récit, car je n'attache pas moins d'importance aux inductions générales qui ressortent des grandes masses de faits, qu'aux témoignages historiques individuels, si nombreux et si unanimes qu'ils soient. La question à examiner est celle-ci : a-t-il existé une famille gauloise distincte des autres familles humaines de l'occident, et était-elle partagée eh deux races? Les preuves que je donne comme affirmatives sont de trois sortes : i° philologiques, tirées de l'examen des langues primitives de l'occident de l'Europe; 2° historiques, puisées dans les écrivains grecs et romains; 3** historiques, puisées dans les traditions nationales des Gaulois.