PARTIE I, CHAPITRE VIII. ïigS

geait , qu'elles se mutinèrent et voulurent l'aban- aîydonner: ce ne fut qu'avec la plus grande peine, et presque par force , qu'il les em traîna avec lui dans ces marais. Une fois engagés , Annibal leur assigna paur la marche le poste le plus pénible et le pi«is dangereux. L'infanterie africaii\e et espagnole fsrma l'avant -garde; la cavalerie numide l'arrière-garde; et les Cisalpins le corps de bataille*. L'avant-garde, foulant un terrein encore ferme, quoiqu'elle enfonçât quelquefois jusqu'à roi-corps dans la vase et dans l'eau , suivait pourtant ses enseignes avec assez d'ordre ; mais lorsque les -Gaulois arrivaient, ils ne trouvaient plus sous lecirs pieds qu*un sol amolli et glissant, d'où ils ne pouvaient se relever s'ils venaient à tomber ; essayaient- ils de marcher sur les côtés de la route, ils s'abîmaient dans les gouffres et les fondrières. Plusieurs tentèrent de rétrogi^ader, mais la 'cavalerie leur barrait le passage et les poursuivait sur les flancs de l'armée. On en vit alors un grand nombre, s'abandonnant au désespoir, se ^ coucher sur les cadavres amoncelés des hommes «t des >chevaux , ou sur les bagages jetés çà et là , et «'y laisser mourir d'accablement. Durant quatre jours et trois nuits , l'armée chemina

I. Primos ire, ( Hispanos et Afros ) jussit ; sequi Gallos, ut id ag* '"ÎQÎs médium esset ; novissimos ire équités : Magonem iudè cum ^xpeditis Numidis cogère figmen. Tit. Liv. I. xxii» c. 3.

31?. dans ces marais , sans prendre ni repos , ni sommeil. Quoique les souffrances des Africains et des Espagnols ne fussent point comparables à celles des Gaulois , elles ne laissèrent pas d'être trèsvives; la fatigue des veilles et les exhalaisons malsaines causèrent à Annibal la perte d'un oeil. Malgré tout, dès qu'on eut touché la terre ferme, dès que les tours d'Arétium parurent dans le lointain, oubliant leur colère et leurs maux, les Gaulois furent les premiers à crier aux armes '.

Annibal attira son ennemi dans une plaine triangulaire, resserrée d'un côté par les montagnes de Cortone , d'un autre par le lac Thrasymène , au fond par des collines. On entrait dans ce triangle par une étroite chaussée, non loin de laquelle Annibal avait caché un corps de Numides; le reste de son armée était rangé en cercle sur les hauteurs qui cernaient la plaine. A peine l'arrièregarde romaine eut-elle dépassé la chaussée, que les Numides, accourant à toute bride, s'en emparèrent et attaquèrent Flaminius en queue, tandis qu Annibal l'enveloppait de face et sur les flancs. Ce fot une boucherie horrible. Cependant , autour du consul , le combat se soutenait depuis trois heures, lorsqu'un cavalier insubrien nommé Ducar%re-

I. Polyb. 1. III, p. i3o, a3i. — Tit. Liv. I. xxii, c. a. — Pa"'' Gros. 1. IV, c. z5.

s. Ducarius.— Tit Liv, 1. xwi, c 6.— Silius Italie. 1. v, v. 64^: