PARTIE I, CHAPITRE X. Z'J

au combat. Ses vélites se portèrent en avant dos i^ enseignes, avec les archers crétois d'Attale, les frondeurs, et les corps de Tralles et de Thraces; L'infanterie légionaire suivit au petit pas, comme l'exigeait la roideur de la pente, ramassée sous le bouclier, de manière à éviter les pierres et leaf flèches. A une assez forte distance, le combat s'engagea à coups de traits, d'abord avec un succès égal. Les Gaulois avaient l'avantage du poste, les Romains celui de l'abondance et de la variété des armes. Mais l'action se prolongeant, l'égalité ne se soutint plus. Les boucliers étroits et plats des Gaulois ne les protégeaient pas suffisamment; bientôt même , ayant épuisé leurs javelots et leurs dards , ils se trouvèrent tout-à-£ait désarmés , cary à cette distance , les sabres leur devenaient inutiles^, Comme ils n'avaient pas fait choix de cailloux et' de pierres , à l'avance , ils saisissaient les premiers que le hasard leur offrait, la plupart trop gros' pour être maniables, et pour que des bras^ hi^' expérimentés sussent en diriger et en assurer les coups \ Les Romains cependant -faisaient' pleuvoir sur eux une grêle meurtriete de* traits,de javelots, de balles de plomb qui les blessaiebt,'^

I. Saxîsy iiec modicis, ut quse non préparassent, sed quod cuique temerè trépidant! ad manum venissct, ut insueti, nec arte, nec viribus adjuvantes ictum , utebantur. Tit. Liv. 1. xxxviit, c. a t.

370 QiSTOIAK UKS GAULOIS.

!•»• hautes montagnes du pays , et approvisionnés di vivres pour plusieurs mois, ils se flattaient de las* ser la patience de l'ennemi. Ou bien ^ pensaientils , il n'oserait pas les v^iir cherchei* sur ces hauteurs presque inaccessibles y ou bien , s'il en avait Faudace^ une poignée d'hommes suffirait poar l'arrêter. Si, au contraire, il restait inactif au pied de montagnes couvertes de neiges et de glaces perpétuelles^ dès que l'hiver approcherait, le froid et la faim ne tarderaient pas à l'en chasser. Bien que l'élévation et l'escarpement des lieux les défendissent suffisamment, ils environnèrent leurs positions d'un fossé et d'une palissade. Comme leur arme habituelle était le sabre et la lance, Us ne firent pas grande provision de traits et d'armes de jet, comptant d'ailleurs sur les cailloux que ces montagnes âpres et pierreuses leur fourniraient en abondance '.

Lé consul s^étftit bien attendu qu'au lieu de .joibdre son ennemi corps à corps il aurait à combattre contre la difficulté du terrein ; et il s'était approvisionné amplement de dards, dehastes,de

àos t^eûtosagos ftUam rnootem qui Magaba dfcîtur peltsae : Trocmoft/ cooju^uftac libtrîs apud Tectosagos depositis, amatonuD i^npioe TolJstobogiis statuisse auxilium ferre. Tit. Liv. 1. xxxyiUf c. 19. — Flor. I. II, c. II.

I. Saxa afTatim praebituram asperitalem ipsam locoram crcdebant. Tit. Liv. I. xxxviiiy c. 19.