PARTIE I, CHAPITRE III

bout de ce temps, une de ces bandes , campée sur ^66 larive droite de l'Anio, ayant menacé directement 36u la ville, les légions sortirent enfin , et se présentèrent en face de l'ennemi de l'autre côté de la ri- Tière. « Cette nouveauté, dit un historien , surprit « grandement les Gaulois ' ; » ils hésitèrent à leur tour, et, après une délibération tumultueuse où des avis contraires furent débattus avec chaleur, le parti de la retraite ayant été adopté y ils décampèrent à petit bruit, à la nuit close, remontèrent TAnio, et allèrent se retrancher dans une position inexpugnable au milieu des montagnes de Tibur *.

Telle fut l'issue de cette campagne tout-à-fait 361. insignifiante, si l'on s'en tient au témoignage de Thistorien romain le plus digne de foi. Mais chez la plupart des autres, on la trouve embellie d'un de ces exploits merveilleux qui plaisent tant à l'imagination populaire et qu'on voit se reproduire presque identiquement dans les annales primitives de toutes les nations.

Ils racontent que dans le temps que les armées romaine et gauloise , campées des deux côtés de l'Ànio, s'observaient l'une l'autre, un Gaulois, dont la taille surpassait de beaucoup la stature des plus

I. cl ^c FaXarau xxrcL'x'ka'^fémç rh* tfo^cnt oùrûv... Idem , p. 107, >• In Tiburtem agruin...arceni belli gallîci. TiL Uv. I. inr^c. 11. ~~Polyb. 1. n,p. 107.

98 âlStOIRE DBS GAtîtOIS.

36c. grands hommes , s'avança sur un pont qui séparait les deux camps. Il était nu ; mais le collier d'or et les brasselets indiquaient le rang illustre qu'il tenait parmi les siens ; son bras gauche était passé ^dâûs la courroie de son bouclier, et^ des^ deux mains, élevant au-dessus de sa tête deux énormes sabres , il les brandissait d'un air menaçant \ Du milieu du pont, le géant provoqua au combat ^sittgulier les guerriers ix)mains; et, comme nul n'osait se présenter contre un t^l adversaires, il lès accablait de moqueries et d'outrages, el letii tirait, dit-on , la langue en signe de mépris*. Piqtn d'honneur pour sa nation, le jeune Titus Manlius descendant de celui qui avait sauvé le Capitol- e

de l'escalade nocturne des Sénons , va trouver 1 e

dictateur qui commandait alors l'armée. « Permet^^ « moi, lui dil»*il, de montrer à cette béte férotz^é « qtie je porte dans mes teines le sang de Manlius*" -j> Le dictateur l'encourage, et Manlius, s'anmaK^t du bouclier de luntâssin et de l'épée espagnol <^, épée courte , pointue , à deux tranchans , s'avaïK:^^

. I. Nudus, prseter sculum et gladios daos^ torque atque ftrini 1 A^*^ ^ decoratus. Quint. Claudius apud Aulum Gell. 1* ix, 3. ^ .^. Nètttô aud'ebât propter itaagûitudiâeM atque 1tlittilitkicat^^i="^ fsKM. Deiode Gallùs irrfderè àtquè li^A^am exëftttre. Q. ClamJP^^ loco citât. — Tit. Livîus. I. vii, c. lo.

8. * Si tu l^mîtiis Volo t^o illi bêltute ôsteiidere me ëx. èâ .^^^' « AiUiâ tA-tum quœ Gâllôruïn egmen 'ex rupè Tafpeîâ d«jecît.» •!* * ^* Lîv. loc. citai.

PABTIB I, CHAPITRE Ifl. 99

vers k poat'; il était de taîUe médioctt^ et ce M* contraste fiûsait ressortir d'autant plus la grau deur de son ennemi, qui, suivant l'expression de Tite-Live, le dominait comme une citadelle*.

Tandis que le Gaulois chantait , bondissait, se fatiguait par des contorsions ^ bizarres , le Romain s'approche avec calme. Il esquive d'abord un premier coup déchargé sur sa tête, revient, écarte par un choc violent le bouclier de son adversaire, se glisse entre ce bouclier et le corps, dont il transperce k coups redoublés la poitrine et les flancs; et le colosse va couvrir dans sa chute im espace immense^. Manlius alors détache le collier du vaincu, et le passe tout ensanglanté autour de son cou; cette action, ajoute- 1- on, lui valut de la part des soldats le surnom de Torquatus , qui signifiait t homme au collier. C'est à la terreur produite par ce beau Êiit d'armes que les mihiies historiens ne manquent pas d'attribuer la re-

u Q. OmuI. îfoid. — Tît. livrâfy îbîJ. Loi rrkkffiM «ml r#l#f é ici on anachrofiisiiie cho^oant ; Tépée etpê^iMlif tm îui uiHtumt des Romains que iSo ans plot tarcL

1. GaOus Telot isoles soperoê immineiM. Tit IÀ¥, \. ^u , $'.. in

B. GalliB,Miidâeipliol,emali«iBd(is. CUiii, Wi^i, ^ ^^MiliM, cxQhatio, amionimqiie a^tatîo vaoa. Tft VÂ^, ^^t^à.

4. Qaom ÎDsiDiiaMet scK iour oorpo» wm^y^m^ uHtt nSïM^tté^m stèindè icin reotrefli alqne inf/uitm Immm^ <t i» ^yt^4Hm ï0$§^fé% ruenteiB pormil hamem.Ttt, hh, T «if , ^. i« if i%êài4 I n , C.3.

lOO HISTOIRE DES GAULOIS.

36i. traite précipitée des Gaulois. Ce récit forgé , suivant toute apparence , par la famille Manlîa^ pour expliquer le surnom d'un de ses ancêtres \ tomba sans doute de bonne heure dans le domaine de la poésie populaire; la peinture s'en empara également, et la tête du Gaulois tirant la langue jouit long-temps du privilège de divertir la populace romaine. Nous savons que , cent soixante - sept ans avant notre ère, elle figurait au-dessus d'une boutique de banquier, sur une enseigne circulaire , appelée le bouclier du Kimri*. Marins, comme on le verra plus tard, ennoblit cette conception grotesque, en l'adoptant pour — sa devise, après que , dans deux batailles célèbres , il eut anéanti deux nations entières de ces redoutables Rimris \ 36o Pendant sa retraite le long de l'Anio, l'arraée^ 358. gauloise avait trouvé à Tibqr un accueil amicaR et des vivres ; de là elle avait gagné la Campani^^ en côtoyant l'Apennin. Irrités de la conduit^^ des Tiburtins, les Romains vinrent saccager leur^ territoire; et les Graulois, par représaille, pas^ — sant dans le Latium, saccagèrent Lavicum, Tus — culum, Albe, et le plat pays jusqu'aux portes d-