PARTIE II, CHAPITRE VII. l

pendant les Romains hésitaient encore à débar- 55. qiier , lorsque, le porte^nseigne de la dixième légion y élevant son étendard et criant d'une voix forte : « Suivez-'moi , compagnons , si vous ne voii« « lez pas livrer l'aigle aux barbares M » se précipita à la mer; animés par cet exemple, tous descendent des navires, et plongés dans Feau jusqu'aux épaules, l'épée haute , s'avancent vers l'ennemi. De part et d'autre, on combattit rudement. Les Bretons , à qui tous les bas-'fonds étaient connus , ac- . couraient contre les, bataillons romains, et faisaient passer sur eux leurs chevaux et leurs chars*. Mais avec l'aide des galères et des chaloupes , et sousia protection des machines, les légions atteignirent enfin la terre , se formèrent en ligne , et par une charge impétueuse se rendirent maîr tresses du rivage. Les derniers vaisseaux qui contenaient la cavalerie n'ayant pu ni tenir la route , ni aborder , César ne poursuivit pas plus loin son

succès*.

1^, lendemain il vit arriver à lui Comm l'Atrébate et une députation des insulaires. Les chefs bretons, frappés de l'audace des Romains et de la puis^nce.de leurs machiifes, avaient mis en li-

\, Cœs. bell. Gall. l. tv, c. a5.

a. Cses. l. lY. c. a6.

S.'Caes. bell. Gall. I. iv, c. a4, a5, aô.-r-Bio. Cass. l. xxxik»

p..ii4>

l4 HISTOIKE D£S GAULOIS.

55 berlé le roi gaulois, et l'envoyaient pour traiter de la paix , s'excusant sur Temportemeiil de la multitude, et sollicitant le pardon dé cette imprudente résistance. Le proconsul leur imposa des otages; ils en liTrèrenf tout de suite une partie, et promirent le reste sous quelques jours , comme ayant à les faire venir de contrées éloignées ; en attendant ils licencièrent leurs troupes , et accoururent en foule dans le camp romain. C'était le quatrième jour depuis le débarquement; et erifiti Ton apercevait en mer les dix-huit navires qui portaient la cavalerie de César : ils avaient foit voile par un vent frais, et touchaient presque à la plage, lorsqu'une tempête s'élevant subitement les dispersa. Les uns relâchèrent au port d'où iU étaient partis. Les autres furent poussés sur les côtes occidentales de l'île, et en danger de périr; ils y jetèrent l'ancre néanmoins; mais , reportés au large , pendant la nuit qui fut orageuse , ils regagnèrent à grande peine le continent '. Cette même nuit était celle de la pleine lune , ' époque des plus hautes marées de l'Océan; les Ro* mains l'ignoraient. Le flot surmontait lès galères que César avait fait tirer à sec sur la grève; et les bâtimens de charge en rade sur leurs ancres étaient maltraités par la violence des onde^; les uns

I. Gaes. bell. Gall. 1. iv, c. ay, 28. — Dio. 1. xxxix, p. ii4> «iS.

PAI^TfE H, CHAPITBK Vil. l5

&e brisèrent; les autres, dépouillés de leurs cor- ss. dagesy de leurs ancres, de tout leur strtnemeùt^ furent mis hors de service. Un tel événement jeta, comme^ on le pense bien , la consternation dans le cœur des 'Romatiid, et releva l'espoir et la la confiance des Bretons. I^s chefs insulaires rasseqiblés dftns le camp du proconsul se concertèrent en secret; Tenitienii se trouvant sans vais^ seaux, ^ans vivres, sans cavalerie, l'occasion était Êivorable pour r^reinire les armes , le bloquer et listire une campagne d'hiver. « En tnomphani de tf cette armée, se disaient^ils , en lui fermant le tt retour , notts assurerons pour jamais la liberté « de la Bretagne; nous ferons perdre pour jamais « aux Romains l'en YÎe de porter la guerre au-d^à ^ « de notice détroit*.» Toutes choses étant convenues entre eux^ ils commencèrent à s'évader Tun après l'autre^ et firent revenir en cachette les soU dats qu'ils avaient éloignés; quant aux paysans, qui habitaient les alentours du camp romain , ils eurent ordre de vaquer , comme de coutume , aux ti*avaux de la catnpagne, de continuer même à fréquenter les tentes ennemies. César cependant - faisait réparer ses vaisseaux les moins endommagés

I. lù saperatsB , aol recMtii interclusis, nenitien posteà befii ÎBfeipeadi cansâ in BritaBoiain transiturura confidebant. Ggk. b«ll. Gall. I. iVy c. 3o.

l6 HISTOIRE D£S GAULOIS.

55. avec le bois et lé cuivre de ceux qui avaient le plus souffert; il tira du continent les agrès et les outils qui lui manquaient ; et ses soldats^ se portant à l'ouvrage avec zèle, à douze vaisseaux près qui furent perdus, la flotte se trouva bientôt en état de naviguer *.

Pendant ce travail , une légion sortait chaque jour, pour aller au fourrage et aux vivres; et, malgré la disparition, successive de presque tous les -chefs insulaires , l'attitude complètement pacifique des habitans inspirait aux Romains une pleine siécurite. Le tour de la septième légion était venu, et tout ayant été enlevé aux environs, elle s^était rendue dans un endroit un peu éloigné, pQur y moissonner ; déjà elle ^vait posé les armes, et , dispersée , elle s'occupait à couper le grain , quand les Bretons renveloppent et l'assaillent avec leurs chariots à faux. Surpris et effrayés par ce genre inaccoutumé de combat, les Romains • plièrent; et ils auraient péri tous jusqu'au dernier^ si le proconsul, à l'aspect de la poussière qui s'élevait au loin , soupçoni^ant le fait , ne fut accouru avec le reste des troupes; il dégagea les débris de