PARTIE IF, CHAPITRE. VIU. I

calme et résigné; c'est que toute espérance. n'é- 53. tait pas éteinte au fond de ce cœur .magnanime ; c'est qu'il avait cru entrevoir encore une ressource, une de ces ressources qui n^apparaissent qu'aux âmes d'élite. Comme les Romains s'obstinaient à voir en lui l'auteur de tout ce qui s'était fait en Gaule depuis un an ; comme ils soutenaient, dans leurs déclarations publiques, que lé noble Arverne n'avait suscité cette guerre que pour son propre intérêt, par ambition, par soif de la royauté; comme César,' en toute occasion, faisait éclater contre kii une violente inin^tié personnelle, Yercingétorix pensa que sa mort suffirait peut-être aux vengeances publique et privée, et que ses malheureux compagnons pourraient obtenir merci. Il passa la nuit à se repaître de celte idée ; au point du jow; , il convoqua ses troupes. Popr la dernière fois , il les supplia de se rappeler quelle cause leur avait mis les armes à la main : oc Ce n'est pas la mienne seulement % . « leur dit-il , c'est la nôtre à tous, c'est la gloire a et la liberté de la Gaule. Cependant c'est bien « moi qui vous ai poussés à cette guerre , et vous « ai attirés ici : puisque le sort a décidé contre « moi, ma tête vous appartient. Je satisferai aux

I. Id se bellum suscepiase non suarum necessitatum , sed communis libertatis causa demonstrat. Qes. 1. vu, c. 89.

TqS HISTOimE 0SS GAULOIS.

59. « HomaÎQS par une mort volontaire ^ ou je me li» « vrerai à eux Tivant; âeUw voire désir. Délibé^ « rez \ » Le conseil envoya des^ députés à César, pour traiter avec lui de la reddition. La réponse du proconsul fut qu'ils devaient immédiatement livrer leur chef, leurs armeç, et se rendre à discrétion*; en même temps il fit dresser son tribunal hors des portes, en avant du camp , pour y rece* voir la soumission des vaincus et prononcer avec ' solennité sur leur sort.

Cette réponse était un arrêt irrévocable^ auquel rien ne pouvait soustraire les Grauloîs. Mais Yer^ cingétorix n'attendit point que les centurion» romains le traînassent pieds et poings liés aux genoux de César. Montant sur son cheval enhamaché comme dans un jour de bataille^ revêtu Hiimême de sa plus riche armure, il sortit de la viBe, et traversa au galop l'intervalle des deux camps , jusqu'au lieu où siégeait le proconaul. Soit que la rapidité de sa course l'eût emporté trop loin, soit qu'il ne fit par là qu'acoomplir un cérémonial usité , il tourna en cercle autouir du tribunal' ,

I. QaoDÎàm sit fortunx cedendum, ad utramque rem se illîs obferre, seu morte sud Romanis satisfaeerey seu TÎTum transdare velint. Idem y ibid.