PARTIE m, CHAPJ^TRE

pouillé, U e&% vrai, dç l'autocratie politique, mais 27. il conservsât l'empire absolu des mœurs et de la science- Augpate sentait toute l'étendue desapuis-* sance, et n'osa pas l'attaquer de frpnt ; il se cour tenta d'interdire aux Gai^ilois, citoyens romains, rob^rvapce de ce culte, le déclarant contraire aux croyances romaines ' : interdiction légitime, car l'empereur, dispensateur suprême du droit de cité , pouvait mettre à cette faveur toute condition qui lui semblait juste ; il n'y avait point là violence ui persécution contre la foi transalpine. Il abolit aussi, comme barbare, la célébration complète «des sacrifices humain^, permettant seulement aux prêtres de faire une légère blessure aux &natiques qui persisteraient à se dévouer, et de répandre surJl'autel ou le bûcher quelques gouttes de leur saag *. JMais en même, temps que le système romain respectait en apparence les institu-. tions . druidiques , il travaillait en secret à les ruiner. IV3ur cela il fit alliance avec une doctrine ennemie du d^uidisme, coexistant près de lui sur le sol gaulois, et partageait avec lui le domaine des consciences gauloisea: le lecteur devine que nous voulons; parler du polythéisme gallique.

I. Religionem Druidarum apud Gallos tantùm civibus îoterdixit. Sueton. Tib. €1. CSœs. c. a5.

9. Ut abk iiteîmifl casdibu» l^ni perant , ità oiliUpinioùs ubi dévot os allaribus admo.vêre , delibatit Mel. 1. in« c. a, — Strab. hvf.

a88 HISTOIRE DES GAULOIS.

27* Autant Tincompatibilité du druidisme avec le système général des croyances romaines était profonde et insurmontable , autant il existait de rapprocheméns possibles entre ce système et celui du polythéisme gaulois, développement aussi d'une religion de la nature extérieure. Cette presque complète identité, nous Tavons dit plus haut, n avait pas médiocrement frappé les Romains , lors de leur arrivée chez les nations du midi et de Test. César avait témoigné une vive surprise de retrouver sur les rives de la Saôiie et de l'Allier les symboles religieux de Rome et de la Grèce : <c Les Gaulois, écrivait«il , reconnaissent les dieux « des autres peuples ; et ils ont tle ces dieux' à peu <c près les mêmes idées que le reste du monde \ » Entre de telles croyances l'alliance était aisée. On connaît la parfaite tolérance des Romains à l'égard dies cultes étrangers qui ne présentaient à leur politique ni obstacle ni péril ; ou , pour mieux dire , leur soin attentif à rapprocher , à fondre ensemble les religiops homogènes , afin d'intro* duire aussi dans le dogme cette unité universelle, lien et sauve-garde de leur immense empire: Ainsi les Olympe^ de la Grèce et de TAsie, .assimilés à l'Olympe romain , avaient reçu en quelque sorte

I. De his eamdem ferè, quàm reliqu» gente» . habeiit opinionem. Cas. bell. GaU. I. vi, cî 17. — V. ei-désMis, 1. 11, chap. ï.

PARTIJB III^ CHilPITBJEE |. ^89

le droit de bourgeoisie romaine. Auguste l'octroya, à l'Olympe gaulois. U donna le premier exemple public de la fusion des deux cultes, en dédiant un temple au dieu Kirk ou Circius ^ , personnification de ce vent terrible qui désolait la côte narbonnaise : il fit construire le temple de Kirk ei en régla le cérémonial , comme souverain pontife de la religion romaine , avec autant de pompe et de gravité que s'il se fut agi du dieu Borée ou du dieu Éole \ Bien plus, il ne recula point devant l'idée de devenir lui-même im dieu gaulois; et il permit que sa personne fût invoquée conjointement avec les esprits tutélaires par quelques cités et quelques villes; leurs noms furent accolés sur les monumens ^ , et Auguste prit place parmi les génies de la Gaule , jusqu^à ce que le temps fût venu pour lui de les détrôner tous à son profit

. La haute classe de la société gauloise s'empressa d'abjurer le druidisme ; au contraire , la religion officielle qui promettait la faveur de^ conquérans sans violenter la conscience , Tit se presser à ses autels tous les hommes qui avaient de l'ambition, ou qui commençaient à goûter les études de la