PARTIE m, CHA.HTRE II

soldats, qui soutenaient les violences des vétérans ^ipar une conformité de mœu^s et dans l'espok d'une licence pareille. Le temple que les Romains avaient élevé à Claude , divinisé depuis sa mort , était regardé encore par les indigènes comme un boulevard fait pour éterniser leur oppression ' ; et les prêtres de ce nouveau culte, sous leprétjsxte de la religion, épuisaient toutes les fortunes. D'ailleurs , il ne paraissait pas difficile de détruire une colonie qui n'avait pas la moindre . fortification : objet dont les généraux romains s'étaient mis peu en peine, se fiant à l'obéissance des peuples, et ayant cherché l'agrément avant l'utilité.

DanSi^ces conjonctures, une statue de la Vietoire tomba dans le temple , sans cause apparente, et se renversa en arrière, comme si. elle fuyait devant l'ennemi. Des femmes , dans des accès de fureur prophétique, annonçaient une destruction prochaine; et ce qu'on disait de cris barbares qu'on avait entendus dans la curie deCamulodunum , du théâtre qui avait retenti de hurlemens , puis de l'océan, dont les eaux s'étaient teintes de sang, de simulacres de maisons renversées vus à l'embouchure de la Tamise, et.de cadavres humains que le reflux avait laissés sur le rivage : tous ces bruits superstitieux étaient à la fois autant de

I. Ad bsec templum, Divo Claudio constitutum , quasi arx aeterns dominationis aspiciebatur. Tacit. Ann. 1. xiv, c. 3 1.

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6'* motifs d'espérance pour les Bretons, de crainte pour les vétérans* Ck)mme Suétonius était absent et éloigné, les vétérans firent demander du secours au procurateur Décianus : lui , n'envoya que deux cents hommes mal armés , et les vétérans étaient en petit nombre. Se fiant sur les fortifiications du temple, et traversés par ceux des provinciaux qui , complices secrets de l'insurrection , mettaient du trouble dans les conseils , ils ue s'entourèrent ni d'un fossé, ni d'un rempart r ils ne renvoyèrent point les vieillards et les femmes pour ne garder que les personnes en état de combattre : endor-. mis comme s'ils eussent été en pleine paix , ils furent enveloppés par la multitude des.firetons. Tout i[ut pillé , et réduit en cendres : il n'y eut que le temple, où les soldats s'étaient entassés,, qui tint un jour, et fut emporté le second. De ià, les insurgés victorieux marchèrent au-devant de Pétilius Cérialis, lieutenant de la neuvième légion , qui accourait au secours ; la légion fut battue , et ce qu'il y avait d'infanterie taillé en pièces. Cérialis avec la cavalerie s'enfiiit dans le camp , dont les fortifications le sauvèrent. Effrayé par ce désastre, et par les ressentimens de la Province, que son avarice avait poussée à la guerre , Décianus repassa précipitamment en Gaule '.