PARTIE III, CHAPITRE IV

uius, sur les instances des tribuns, ils prononce- ^. rcnt le serment, mais d'un air et d'un cœur contraints : ils répétaieïit bien distinctement tous les mots , excepté celui de Vespasien ; aloi'S ils hésitaient, et le murmuraient tout bas; la plupart même l'omirent entièrement Hordéonius lut ensuite en pleine assemblée des lettres de Primus à Civilis; elles irritèrent les soupçons du soldat, parce qu'on semblait y traiter Civilis en allié , et les légions en ennemies. Ces nouvelles ayant passé aussitôt au camp de Gelduba , les soldats y dirent et firent les mêmes choses, et députèrent Montanus à Civilis pour lui ordonner de déposer les armes, et de ne plus couvrir les desseins d'un ennemi du masque d'un allié ; car s'il avait eu en vue de servir Yespasien , l'objet était rempli.

Montànus se rendit près de Civilis , au blocus de Yétéra, et lui exposa l'objet de sa mission. Civilis d'abord recourut à des réponses vagues et obscures ; mais ayant démêlé dans le député trévire une ame ferme et élevée , et un caractère fait pour les entreprises hasardeuses , il s'ouvrit à lui sans plus de détours. Après avoir commencé par des plaintes et par l'énumération de tout ce qu'il avait couru de périls pendant vingt^cinq années, dans les camps romains, «J'ai recueilli, dit-il, un digne ce fruit de mes travaux, la mort pour mon frère, et « des fers pour moi ! Penses-tu que le droit des na-

/|46 HISTOIBE 0SS GAULOIS.

^ ce tians me prescrive d'épargner ces barbares ^ qui flc tous, avec des cris affreux , sollicitèrent mon «supplice? Mais vous, Trévires, et tous tant que a vous êtes y âmes d'esclaves , quel prix attendez- «c vous des flots de sang que vous avez versés, si- «rnon un service ingrat, des tributs éternels, des « verges , des haches , et tout ce qu'on endure avec <c des maîtres ' ? Me voilà, moi, simple préfet d'une «seule cohorte; voilà mes Bataves, faible portion «.des Gaules, qui avons bravé le vain épouvantai! « de ces camps immenses , qui avons détruit les i( uns , qui tenons les autres investis et pressés par « le fer et par la faim. Que risquons-nous à mon- « trer de l'audace ? victorieux , nous redeviendrons «libres; vaincus, nous resterons ce que nous « sommes. » Les discours de Civilis firent sur Montanus une impression profonde; il prit congé de lui; mais, de retour à Gelduba, il ne parla que du peu de fruit de sa mission; le reste démettra caché dans le secret de son ame. .

Civitis avait retiré de sa conférence avec Montanus un redoublement de confiance ; instruit de

I. Egregîam prétiam laboris recepi, necem fratris, et TincuU mea, et ssevisaimas hujus exercitûa vooesy quibus ad supplicium petitusy jure gentium pœnas reposco : vos autem , Treveri, caeterae* que servieotium aniinse , quod pneroîûm effusi totiens sanguînis ei^peotatM , nisi ingratam miHtiam , immortalia tribata , virgas , secnrea et dominorora ingénia. Tacit. Hist. 1. iv, c. Sa.

PARTIK Iir, OIAPfTRE IV. 44?

toutes les divisions qui régnaient au camp romain, de la mésintelligence des che& et des nolf dats, il forma le hardi- projet de surprendre Vo» cuktdansGelduba. IlfitpartirsecrètnnentjSous là conduite de Iulius Mazimus et de Claudius Victor, fils de sa sœur, les vieilles cohortes bataTCs et l'élite des Germains; lui, restant au blocus de Vétéra. L'expédition enleva, en passant à Asciburgium ',Ies quartiers d'une division de cavalerie; de là, elle fondit sur le camp de Yocula si brusquement, que celui-ci n'eut le temps ni de haranguer ses troupes, ni de dévdopper ses lignes. Tout œ qu'il put faire dans une alarme si subite, fut de recommander qu'on fortifiât le centre en y postant les tégionaires ; quant aux auxiliaires , ils se jetèrent confusément sur les ailes. La cavalerie marcha en avant; mais, reçue par un ennemi sarré et en bon ordre, eUe tourna le dos et se replia sur les légions. Ce fut plutôt une boucherie qu'un combat; les cokortea nerviennes, ^t par peur, soit par défection , ayant laissé les flancs romains à découvert, les Bataves pénétrèrent jusqu'aux liions, qui, après avoir perdu leurs ense^es, se laissaient. culbuter en dedans des retrancfaemens, lorsque tout-àrcoup un secours inattendu changea la face des choses. Des cohortes de Vas-

. Aujourd'hui Asbur(.

448 HISTOIRE DES GÀGtOIS.

eg. cons \ enrôlées autrefois par Galba , et depuis envoyées comme renfort aux légions de Germanie, arrivèrent sur ces entrefaites ; ayant entendu le cri des combattans, elles hâtèrent le pas, tombèrent par derrière et à l'improviste sur la troupe de Claudius Victor, et mirent l'épouvante dans ses rangs ; les uns s'imaginant que c'était le corps de Noivesium,les autres celui deMoguntiacùm.qui accou* rait tout entier. Cette. erreur rendit le courage aux Romains; ce qu'il y avait de plus intrépide dans l'infanterie batave fut écrasé : la cavalerie germaine se retira avec les enseignes et les prisonniers qu'on avait enlevés au commencemenjt. Dans cette journée le nombre des morts fut plus considérabte du coté des Romains; mais ils perdirent leurs plus inauvaises troupes, tandis que l'élite des Batayes succomba *.

Les deux générauxcommirent la mémefaute; ils s'attirèrent leur malheur, et manquèrent à leur fortune. Civilis, s'il eût porté au combat de plus grandes masses, n'eût jamais pu être enveloppé par les faibles cohortes vasconnes, et il eût dé-, truit le camp qu'il avait forcé. De son côté, Vocula ne prit aucun soin pour être infoi^mé de rapproche de son ennemi; ce qui fit qu'à peine

I. Vasconum lecls à Galba cohortes ac tùm accîue. Tacit. Hist. 1. IV, c. 33.

a. Tacit. Hist. 1. iv, 1. cit.

PiLRTIE III, C0API7IUS IV. 449

sorti il fui battu; son peu de- confiance dans le Cgi suùçès qu'il venait de remporter lui fit perdre aussi plusieurs jours avant de marcher sur Yétéra, qu'il " eût pu immédiatement délivrer du blocus. Pans Tinter vaiie, Civilis avait cherché à surprendre les assiégés, en leur répétant qu'ils étaient désor»^mais- sans ressoyrce, et qu'une victoire éclatante avait couronné son entreprise. Il faisait promener en triomphe autour des retranchemens les cnsei* gnes enlevées à Gelduba, et étalait ses prisonniers. L'un d'eux, par un cout*age héroïque, osa élever la voix et déclarer à ses compatriotes la vérité ^ malgré les menaces des Germains, qui le percé* rent sur-le-champ de mille coups: ce qui- donna plus <de créance à ses paroles. D'ailleurs lels dér vastaiiôns et l'embrasement des villages, qu'osa voyait tout en feu , annonçaient assez l'apprqche d'une armée victorieuse : c'était Vocula et ses légions. Arrivé devant Vétéra, le général romain ordotinà déplanter les enseignes, et d'établir uu fossé et un rempart, afin que les soldats, déposant leurs bagages dans l'enceinte du camp, combattissent plus librement. A cet ordre il s'éleva des rangs un cri terrible contre le général : les légionaires demandaient le combat en menaçant. Sans prendre même le temps de se ranger, en bataille, tout en désordre et fatigués, ils ^commencèrent l'attaque. Civilis n'avait pas hésité à s'approcher, ÏOM. m. 29

450 filSTOmS DE& GA9LOIS.

ne se fiant pas moins a«x fautes de If ennemi qn'à la vateur des siens. La fortune même se déclarait |>oQr lui, lorsque tes assiégés, qui voyaicfat toul du haut du rempart , sortirent à la fois par foutes les portes; et, par hasard, Giviiis ayant été ren- Tersé de cheval, on crut dans Tune et Taulre armée qu'il était blessé ou mort : ce bruit inspira autant de frayeur aux Bataves que d'-ardeur son Romains , et le siège fut levé ^

Cependant Vocula, au lieu de poursuivre te ftigitifs, augmenta les fortifications de "tétera, comme si ce camp eût été menacé d'un second siège. Tant de victoires qu'il gâtait le firent soupçonner de vxHiloir éterniser la guerre. Rien ne fatiguait autant les armées romaines que le manque de vivres. Les bagages des légions et la multitude des vivandiers et des valets, furent envoyés à Novesium , d'où Ton devait ramener par terre des blés; car fennemiéiait maître du fleuve : le pre^ mier conyoi passa tranquillement. Giviiis n'éfeait pas encore remis de sa chute ^ lorsqu'il sut qu'on en avait fait partir un second pour le même lieu, et que les cohortes chargées de le prêter marchaient comme en pleine paix, les soldats dairsemés autour dés enseignes ; les armes dans les chariots, tous courant de côté et d^autre; â tes