PARTIE m, CHAPITRE IV

Le» Tencthèrès ainsi apaisés , ils envoyèrent à Ci- 70. vilîs^et à Véléda des députés avec des présens, et tout se conclut selon le désir des agrippiniens ; maisies députés n'eurent pas la permission de voir Véléda ni de lui parler. Se dérobant aux regards pour augmenter la vénération , elle se tenait cachée au haut d'une tour: c'était un parent de confiance, qui, en qualité d'interprète de la divinité, recevait les demandes et rapportait les réponses \

Tandis que l'empire gaulois triomphait sur les ^ bords du Rhin , dans l'intérieur la folie de Julius Sabinus lui fit essuyer • un rude échec. Sabihus était parvenu sans peine à soulever ses compatriotes les Lingons ; ils avaient brisé les statues des empereurs, les tables où leurs traités mutuels étaient gravés, en un mot, tous les monumens de leur alliance avec Rome. Fier de ce succès, le chef lingon . aspira à gouverner le nouvel empire; et, par un bizarre mélange d'ambition patriotique et de honteuse vanité pour son origine adultère , il prit le nom et le titre de César * : puis à la tête d'une troupe nombreuse , mais mal

I. Sed coràm adiré, adioquique Veledam oegatum. Arcebantur aspectu , quô venerationis plus inesset Ipsa ed|tà in turre : délectas è propinquis, consulta responsaque, ut internuntius numinis^» portabat. Tacit. Hist. lib. iv, c. 65.

a. J. Sabinus, projectis fœderis romani monumentiSyCaesarem se salutari jubet. Tacit. Hist. L iv, c. 67.

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7o* disciplinée, il se jeta sur le territoire séqusuiais. Les Séquanes persistaient dans leur refus de rom* pre avec les Romains ; ils acceptèrent le conibat^ et la fortune se déclara pour eux. Sabinùa s'enfuit au milieu de la bataille, avec autant de lâcheté qu'il avait mis de précipitation et d'imprudence à , la livrer. Sentant toute l'ignominie de sa conduite après un si grand éclat, et n'osant plus n^araitre au milieu de ses compatriotes irrités^ il fit mettre le feu à la maison dans laquelle il s'était réfugié , afin de répandre le bruit de sa mort On crut en effet qii'il avait péri; mais il échappa par une issue secrète, et sut depuis, en se cachant, prolonger sa vie pendant neuf années. Le généreux dévouement de sa femme Éponine et leurs communs malheurs trouveront place un peu plus tard dans ce récit.

Cependant les nouvelles de la Gaule, grossies encore par la renommée, produisirent à Rome les plus vives inquiétudes. Deux généraux illustres, Annius Gallus et Pétilius Gérialis, furent désignés pour commander Tan la haute ^ l'autre la basse Germanie ; et comme on craignait qu'ils ne fussent pas en état de soutenir le poids d une guerre si importante , il fut convenu que le fils même de l'empereur , Domitien , se rendrait auprès d'eux. Sept légions reçurent l'ordre de marcher en toute diligence sur la Gaule; quatre se

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trouvaient en Italie > deux eli Espagne et une dan» 70nie de Bretagne. L'armée d'Italie se mît en route sur trois divisions par les Alpes Pennines , Graïes €$t Gottiennes '.

La défaite des Lingons par les Séquanes avait comniencé d'affaiblir la confiance des cités non enacore déclarées ; l'approche de troupes si for* i:nidablea leur fit faire de plus sérieuses réflexions. On parla beaucoup de la nécessité de convoquer tine assemblée générale , où la question de l'indépendance serait discutée en corn*? mun , et où l'on s'occuperait de régler le nouveau gouvernement , si la majorité des suffrages était pour lui. Les Rèmes en firent la proposition officielle, et obtinrent que la convocation eût lieu dans .leur capitale. Cétait déjà un point important de gagné pour les amis de la paix , car la nation rémoise, sans éti*e, comme les Séquanes, adversaire décidée de la cause nationale , penchait vers un parti modéré , par défiance du succès et par politique: traitée toujours avec faveur pendant le régime romain , elle voulait ne rien perdre de cette faveur si les Gaules étaient destinées à rentrer sons le JQug.

La plupart des députés des cités arrivèrent à