PARTIE II, OMAPITRE Vil

«1 axDuaez à pourchasser de chétifs troupeaux et sà. et quelques prisonniers, tandis qxt^ ta fortune ce semble vous inndter à uiieriche proie ^ Adua** « tika n'est qu'à trois heures de marche d'ici; 41 l'armée rotnainey a déposé tout son bagage^' et ic la garnison est à peine suffisante p&isuf garnir H « rempart du camp. Hàlez-voQS , et tout cela vous « appartient. » Ces paroles remplk*enl de joie les Sicambnes; cachant dans un coin de la forêt le butin qi/ils avaient déf4 fait 9 ils: partirent pour Aduatilca, sotis la conduite du prisonnier éburon. Diaprés les ordres formels de Gésari, Gicéron avilit contenu sévdreiiient sa légion dans le camp pendant six jours; le septième, voyant qu'on n'avait aucune nouvelle du retour du proconsul et lassé des plaintes que le$^ scM^ts se faisaient en* teqdre, car les vivres ccHnmençaîent à manquer, il permit à cinq cohortes de sortir pour aller cou* perdu blé à trois luilles de là. iQlles n'étalient en* cote qu'à une petite distanee du camp, lorsque la cavalerie sicambre, accourant à toute bride, tenta de forcer la porte décumane. L'attaque fut si prompte el; si imprévue à cause de la proximité des bois, que les vivandiers dout les tentes étaient dressées sur la contrescarpe n'eurent pas le

I. QaidvoSyÎDqiiit^haacmiseraniactfiDaemiectaininipraedain, quibus jam Hcet esse fortunatissknîs? Gaes. loe. oïl. v

53. temps de rentrer. La cohorte de gardé, surprise et troublée, put i peine soutenir le premier choc. Les assiégeans , se répandant tout autour des retranchemens, cherchèrent à les escalada de toutes parts; les Romains défendaient i grande peine les portes , et le camp ne dut son salut qu'à la hauteur du rempart et à la difficulté des approches. Dans l'intérieur tout était confusion ; on se demaifdait la cause du tumulte ; on ne savait où planter les enseignes pour se rassembler; l'un disait que l'ennemi était maître de la place : « Tar- « mée tout entière est dé£dte, s'écriait un autre, « le proconsul est tué; cette cavalerie n'est que « l'avant-garde des barbares victorieux'. » La plupart se forgeaient des terreurs superstitieuses sur la fatalité du lieu, se rappelant la catastrophe de Sabinus et de Cotta*. Les Germains, enhardis par cette épouvante générale, se confirmaient dans l'idée que le camp n'était pas gardé; ils s'encouragaient, s'exhortaient mutuellement k ne pas laisser échapper une si belle proie, et redoublaient d'efforts.

Cependant les cohortes sorties pour aller au

I . Alias capta jàm castra pronuntiat : alius , deleto exercitu atque imperatore, victores barbaros venisse contendit... Gœs. bell. Gall. L VI, c. a7.

a. Plerique novas sibi ex loco religiones fingunt ; Cottsque et Titnrii calamitatem , qui in eodem occiderint castello , antè ociilos ponunt. Caes. bell. Gall. 1. vi, c. 87.