PARTIE II, CHAPITRE VÏU. l

méridienne, fut obligé de se sauver à moitié nu^ s», eut son clieval blessé , et n'échappa qu'avec peine aux Romains qui pillaient son camp \ Les Gaulois repoussés en désordre coururent se rallier autour de la ville.

Tout allait bien pour les Romains. Trois légions continuèrent à monter; César avec la 'dixième qu'il commandait en personne s'arrêta pour observer la marche du combat '. Les assaillans arrivèrent sans obstacle à l'esplanade qui couronnait la montagne, et bientôt touchèrent aux murs de la place. Les postes étaient en grande partie vides par suite de la concentration des forces vers le côté opposé; une multitude désarmée , des enfans , des femmes , encombraient le rempart.

Sitôt qu'ils virent les camps forcés et l'ennemi arrivant au pas de course, l'épouvante s'empara d'eux, et des cris lamentables remplirent la ville; ceux qui étaient à l'autre extrémité crurent même

I. Tanta fuitia capiendîs castrSs celeritas, ut Tèutomatas(Teutomarua), rex Nitiobrigum, subito in tabernaculo oppressus, ut • meridiè couquieverat, superîore corporis parte nudatâ, yulnerato equo» vîx se ex manibus praedantiuni niilitum eriperet. Caes. 1. VII , c. 46.

a. César prétend (c. 47 ) qu'il n'avait voulu faire qu'une fausse , attaque sur la ville, et qu'après la prise du camp de Teutomar, il fit sonner la retraite: mais les détails mêmes de sa narration, confirmés parle témoignage de tous les autres historiens» prouvent suffisamment qu'il tenta une attaque sérieuse^ et qu*il fut battu.

i54 HisrainE des gaulois.

fil* que tout était perdu > et s'élancèrent du haut en bas des murailles. Les femmes jetaient aux Rgmaira leur or, leur^ bijoux , leurs vétemens les plus pré^ cieux, comme à des brigands dont on Teut adoucir la férocité. Plusieurs se faisaient descendre par tes mainâ et se rendaient prisonnières dans Fespoir d'être épargnées. D'autres leur criaient, les bras étendus , et le seiiî découvert : c Ne nous traitez « pas , comme les femmes d'Avaricum ! Ayez pitié « de nos enfans ' ! » Mais le nom même d'Avaricum et les souvenirs de cette ville infortunée ne fai*- Paient qu'irriter dans le cœur des assiégéans la soif du meurtre et du pillage. Le centurion de la huitième légion, nonruné L. Fabius, dit en élevant la voix : a que les prix distribués après l'assaut d'Ace varicum lui donnaient le désir d'en gagner d'aua tres% et qu'il prétendait bien que personne ne le (X devancerait sur les remparts. » Il prit trois soldats déterminés et se fit soulever par eux; la muraille était basse, il la gravit sans beaucoup de peine et aida ses c(nnpagnons k le rejoindre. L'escalade commença de toutes parts, et le sort de Gergovie parut irrévocable.

Cependant lascène changea bientôt. La garnison dispersée par les premiers cris d'alarme avait tu le

I. Neu, sicut Avafici fecissefit, ne rarulieribus <(iitdert alqiie in- JGsuHilMis absliaerent. €£S. I. vu » c 47.

a. Ëxcitari se AiraricensUius prœniis. Idem , ibid.

pabue ij, chapitre yiii. i55

temps de se reconnaître ; elle accourut sur le point ^. menacé, parvint à^ coïiteiiir les assaillans; et le. combat se rétablit. Les femmes, qui tout à l'beure étaient réduites à implorer la pitié d'un vainqueur^ maintenant encouragent leurs tnarid et leurs frères; elles leur tendent leurs enfans; elles les conjurent de sauver la patrie'. Cependant la cavalerie de Verdngétorîi arrive à toute bride, charge les légions en flanc et les culbute : le chef la suit de près avec l'infanterie. Les Romains, prèssé^ contre la muraille d'où les pierres et les» traita pleuvent sur eux, éprouvent de grandes pertes; fatigués de la .course et de la durée du cotnbat; ils se soutiennent à peine contre des troupe^ fraîches. Le centurion Fabius et tous ceux qui avaient escaladé comm6 lui sont massacrés, et leurs cadavres précipités sur les têtes de leurs^ compagnons. César, voyant les siens dans une situation si critique, envoie à la réserve Tordre d'avancer sur son flanc gauche, poui^ protéger la retraite. Lui-même se porte un peu en avant avec la dixième légion.

Sur ces entrefaites parurent, sur le flâne droit des Romains laissé à découvert, les auxiliairéis éduens qui , suivant leurs instructions , avaient

I. Matres famîll» ^uae |>aulo antè Romanis de mviro manus tendebanty suos obtestari et more gallico passam capillum ostentare liberosqae in conspectum proferre cœperunt. Caes. 1. vu , c. 48,

l56 HISXOIIUB DES GAULOIS.

5a. gravi le €Oteau; ils ressemblaient en tout point aux assiégés, par les armes et l'équipement; seulement ils avaient en signe d'amitié , d'après l'usage du pays , le bras droit nu jusqu'à l'épaule \ . Ce signe connu des Romains ne les rassura pas complètement; craignant qu'il ne cachât quelque ruse , ils hésitèrent , se troublèrent , et finirent par tourner le dos et descendre la montagne en pleine déroute. Aucun d'eux peut-être n'eût échappé aux sabres gaulois sans César et la dixième légion , qui continrent les Arvernes et protégèrent la retraite. Pressée elle-même de toutes parts, et presque cernée , cette légion fut un moment, dans le plus grand péril; et il fallut que la réserve^ aidée par les fuyards, qui se ralliaient successivement au bas de la colline , accourût pour la dégager. Vercingétorix continua la poursuite jusqu'aux portes du camp , qu'il n'entreprit pas de forcer, car les siens étaient fatigués, et il savait trop à quel ennemi il avait affaire ; satisfait de sa victoire, il ramena donc ses troupes autour de la ville. Les pertes des Romains avaient été considérables : quarante-six centurions restaient sur le champ de bataille*.

Après un tel échec , la retraite immédiate

I. Dextrîs kumeris exertis animadvertebantur, quod insigne pacatis esse consuerat. Gss. h vit, c. 5o.

a. Quadraginta centurionibus amissis. Caes. 1. vu, c. 5 1 , — Sueton.