PARTIE II, CHAPITRE VIlï. l6l

cavalerie /parcourant les campagnes, forçait les s»; paysans à se lever en niasse^ pour empêcher le passage de la Loire '.

César arriva bientôt vis-à-vis de Noviodumini , et voyant ce qui s'y était fait continua sa marche. Il redoubla de vitesse afin que, s'il était obligé de construire un pont, il pût livrer bataille avant que des troupes plus nombreuses défendissent l'autre bord. Il ne changea rien à ses plans et ne songea point à se retirer dans la Province. Quelque fâcheuse que fût sa situation, plusieurs motifs lui interdisaient ce parti : d'abord la honte et les dangers de la retraite, la présence des Arvernes sur ses derrières , ensuite les difficultés du passage des Cévennes , mais , avant tout, , le sort des quatre légions de Labiénus. Il remonta donc la Loire , faisant sonder les gués par sa cavalerie. Enfin il en trouva un où le soldat n^avail de Feau que jusqu'aux; aisselles , et pouvait traverser en soulevant ses armes au-dessus du courant. César, pour rompre le fil de Teau eut soin de placer sa cavalerie au-dessus du gué; les légions entrèrent. La rive droite était faiblement défendue r le fleuve fiit franchi. Le proconsul fit aussitôt fourrager les blés dans les champs , et ramasser tous les bestiaux qui se trouvèrent à