LIVRE I.— CHAPITRE II

« nais*, est celui-là même que vous faîtes valoir, vous 391 « autreà Romains, sur les peuples qui vous avoîsinent, « quand vous les réduisez en esclavage, quand vous « pillez leurs biens,, quand vous détruisez leurs villes *; « c'est le droit du plus fort. Nous le portons à la pointe « de nos épées : tout appartient aux hommes de cœur '. »

Les Fabius dissimulèrent leur ressentiment, et sous prétexte de vouloir, en qualité de médiateurs, conférer avec les Clusins, ils demandèrent à entrer dans la place. Ils y trouvèrent les esprits inclinés à la paix. Les assiégés avaient tenu conseil; pressés d'en finir à tout prix, ils avaient résolu de proposer aux Gaulois la cession de quelques cantons de-leur territoire, si Tintervention des ambassadeurs romains restait sans effet *. Mais les Fabius combattirent vivement ces dispositions; ils exhortèrent les Clusins à persévérer, et, dans la colère qui les transportait, oubliant le caractère pacifique de leur mission, eux-mêmes s'offrirent à diriger une sortie sur le camp ennemi.

Les assiégés n'eurent garde de rejeter une telle proposition : ils sentaient que Rome, compromise par une si criante violation du droit des gens, se verrait forcée, quoi qu'elle en eût, d'agir plus efficacement comme alliée , et peut-être d'adopter cette guerre pour son propre compte. Conduits par les trois Fabius S ils attaquèrent un parti gaulois qui traversait la plaine en désordre, sur

1. TeXàdaç ô pafftXeù; twv TaXaxwv Bpsvvoç Plut., in Camill., 17.

2. 'E9' oûç Ojieïç (TcpaTeuovreç, èàv \kii ixexaSoixnv u(i.ïv twv àyaÔtôv, àvôpa- «oÔtÇeffOs, Xe7)XaTetTe, xai xaTaGncàTTrexe xàç rtoXetç aOtwv. Id., ibid.

3. In armis j US' ferre et omnia fortiorum virorum esse. Liv., v, 3(5.